清平坊的秋意渐浓，金桂的甜香与“百草轩”内常年氤氲的药草清气交织，酿出一种独特的安宁气息。林薇薇独立经营已近两月，铺子虽未达宾客盈门之境，却似一株幽兰，在这文雅之地悄然扎根，叶脉间流淌着日渐充盈的生机。先前沈先生友人的顽疾得缓，以及那位神秘薛姓老者的悄然到访，如同投入静湖的石子，漾开的涟漪虽不汹涌，却持续扩散，悄然改变着“百草轩”在林薇薇心中乃至在这条街坊上的分量。
铺内的日常愈发井然有序。石头经过历练，已褪去大半青涩，招呼客人、料理杂务愈发沉稳周到，偶有挑剔难缠的客人，他也能学着林薇薇的样子，耐着性子周旋，虽偶有纰漏，但那份诚恳与日渐增长的伶俐，颇得一些老主顾的喜爱。林薇薇看在眼里，心下欣慰，开始将一些简单的药材炮制，如清洗、晾晒、初步切割等，逐步放手交与他，并讲解其中关窍。石头感念掌柜信任，学得越发刻苦，夜里常就着油灯辨认林薇薇给他画的药材图样。
林薇薇自己则将更多精力投入到药膳的深研与“百草轩”独特氛围的营造上。她不再满足于被动应对客人的需求，而是开始主动引导。依据时节变化，她会在店门口立一小块水牌，用工秀的小楷写上近日主推的养生建议，如“秋燥伤肺，宜食百合、杏仁”、“昼夜温差大，注意暖腹，可饮姜枣茶”。她还将一些常见食材的简易养生搭配写成小笺，字迹清雅，言语通俗，置于店内茶桌旁，供客人随意取阅。这些小举措，花费不多，却于无声处彰显着铺子的专业与贴心，引得不少文人客卿驻足细看，甚至有人专门前来讨要一份收藏。
产品方面，她在那款初见成效的“私家调理方”基础上，更下苦功。针对清平坊客群常见的眼干、颈僵、思虑过度等症，她反复调试，最终定下几款功效明确、口感却力求平和的“养生膏方”。如“明目养肝膏”，以枸杞、菊花、决明子为主料，配以少量桑葚增色添味，熬制成浓稠膏体，每日一勺，温水化开，味甘微苦，后味回甘；“安神助眠膏”则选用酸枣仁、龙眼肉、百合，佐以蜂蜜收膏，气息香甜，睡前服用，有宁心安神之效。这些膏方，她依旧不公开大量售卖，只作为熟客深度咨询后的“定制服务”，包装也极尽简朴，用素白瓷罐盛装，贴上手写标签，反倒更显珍贵与诚意。
这一日，秋阳暖煦，铺内客人不多。林薇薇正低头核算近日略显增长的账目，门帘轻响，一位身着藕荷色缎面褙子、气质雍容的中年夫人在丫鬟的搀扶下走了进来。妇人约莫四十上下年纪，面容姣好，眉宇间却带着一丝难以化开的轻愁，气色也有些苍白。
石头连忙上前招呼。妇人目光在店内扫过，落在柜台后正抬起头来的林薇薇身上，微微颔首，声音温和却带着几分倦意：“这位便是林掌柜？听闻掌柜精于药膳调理，尤擅为妇人解忧，特来叨扰。”
林薇薇心中一凛，观其衣着气度，绝非寻常人家，且言语间提及“为妇人解忧”，似有深意。她放下账册，起身迎出柜台，敛衽一礼：“夫人客气了，晚辈林薇薇，略通粗浅药食之理，不敢称‘精’。夫人请里边坐。” 她将妇人引至内间更安静雅致的座位。
丫鬟奉上自带的茶具，妇人却摆了摆手，对林薇薇道：“入乡随俗，便尝尝掌柜这里的茶吧。”
林薇薇便亲自沏了一壶性味最是平和的“桂圆红枣茶”，又配了一小碟新制的“茯苓山药糕”。茶汤红亮，糕点洁白，摆在素净的瓷碟中，颇为悦目。
妇人浅啜一口茶，微微点头，却未多用，目光落在林薇薇身上，沉吟片刻，方缓缓道：“不瞒掌柜，我乃城中陈通判家眷。近年身子总觉惫懒，夜寐不安，心绪烦乱，请过几位大夫，汤药用了不少，总不见大好，反觉脾胃不适。家中管事前日偶得掌柜此处所出的安神膏，我试了两日，竟觉夜间能安睡片刻，心绪也似平复些。故今日冒昧前来，想请掌柜细细参详一番。”
通判夫人！林薇薇心中一震，这可是州府真正的官眷！她万万没想到，自己这小店的产品，竟能传入这等深宅内院，还得到了初步的认可。这既是天大的机遇，也伴随着巨大的风险。官宦人家，关系错综复杂，一言一行皆需万分谨慎。
她定了定神，神色愈发恭谨，却并不慌乱：“原来是夫人驾临，晚辈失敬。夫人信重，晚辈感激。只是药膳调理，关乎贵体，晚辈不敢怠慢。可否容晚辈先请教夫人几个问题？”
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