悦来居地痞的骚扰虽被沈先生等人暂时惊走，但林薇薇心知，这不过是暴风雨前短暂的宁静。对方既然已公然上门挑衅，且点明了通判府之事，说明其耐心已尽，后续手段必然更加凌厉。几乎与此同时，另一股压力也从意料之中的方向悄然迫近。
地痞闹事后的第三日，济世堂的钱管事再次出现在清平坊“百草轩”门口。与上次探听虚实的和煦不同，此次钱管事脸上虽仍挂着习惯性的笑容，眼神却带着几分审视与不易察觉的疏离。
“林掌柜，近来可好？生意越发兴隆了。”钱管事拱手寒暄，目光却扫过店内略显清冷的场景（因地痞影响，近日生意的确淡了些）。
林薇薇心中警铃微作，面上依旧热情地将钱管事让进内间，奉上热茶：“托钱管事的福，勉强维持。不知今日前来，有何指教？”
钱管事呷了口茶，慢条斯理地道：“指教不敢当。只是李掌柜听闻前两日贵铺有些许‘纷扰’，甚是关切。毕竟，林掌柜曾与堂里合作愉快，堂内亦不愿见故人艰难。”他顿了顿，观察着林薇薇的神色，继续道，“再者，近来坊间有些传闻，言及林掌柜与通判府上往来甚密，所制药膳颇得青睐……李掌柜闻之，既为掌柜高兴，亦不免有些担忧啊。”
林薇薇心中一凛，暗道果然如此。悦来居的挑衅是明枪，济世堂的“关切”才是暗箭。李掌柜担忧的，绝非她的安危，而是她羽翼渐丰后可能脱离控制，以及她与通判府建立的关系，是否会影响到济世堂的利益，甚至成为竞争对手。
她不动声色，叹了口气，语气带着几分恰到好处的无奈与诚恳：“钱管事和李掌柜的关怀，晚辈感激不尽。前日确有几个无赖滋事，幸得坊邻相助，并未造成大碍。想来是同行相忌，见晚辈这小店略有起色，便心生不满吧。至于通判府……”她略作迟疑，压低声音，“不瞒管事，夫人确是因睡眠不安，寻些食养方子调理。晚辈人微言轻，岂敢妄称‘得青睐’？不过是尽心尽力，遵循本分，夫人仁慈，赏口饭吃罢了。此事关乎府上清誉，晚辈深知轻重，绝不敢对外妄言，一切皆按规矩办事，立有字据，唯恐行差踏错，牵连自身尚且事小，若损及堂里声誉，晚辈万死难辞其咎。”
她这番话，既承认了与通判府的联系（无法否认），又将其性质限定在“卑微尽责的服务”层面，并强调了自己守口如瓶、谨守规矩的态度，最后不忘将济世堂的声誉抬出来，表明自己仍念旧情、知进退。
钱管事眯着眼听着，手指轻轻敲着桌面，似在掂量她话中真伪。半晌，方道：“林掌柜明白事理，自是最好。李掌柜的意思，是提醒掌柜，树大招风。药膳一行，关乎人身，尤需谨慎。通判府门第高贵，更需如履薄冰。堂内有些珍稀药材渠道，或有些疑难杂症的古方积累，若掌柜日后有需，或许……还可互通有无。” 这话看似提供帮助，实则是暗示可以合作，但也可能是试探她手中是否掌握了什么特别资源或方子。
林薇薇心中冷笑，面上却露出感激之色：“李掌柜与管事厚爱，晚辈铭记。若有难处，定当请教。只是目前小店所售，皆是寻常食材配伍，不敢涉及珍稀之物，方子也多是从长者处听来的寻常食疗方，略加调整，实在不敢劳烦堂内大驾。”
她再次划清界限，表明自己无意也无力涉足高端药材和秘方领域，依旧守着“平和食疗”的底线，避免与济世堂的核心利益冲突。
钱管事见她油盐不进，态度恭顺却立场坚定，知道再试探下去也无结果，便打了个哈哈，起身告辞：“既如此，便好。林掌柜好自为之，若有难处，记得堂里的大门还为你开着。” 言语中的意味，颇值得玩味。
送走钱管事，林薇薇独坐良久，心绪难平。济世堂的施压，比悦来居的流氓手段更让她感到寒意。李掌柜是老狐狸，不会轻易撕破脸，但这种若即若离的“关切”和潜在的制约，如同套在脖子上的绳索，不知何时会收紧。
双面受压，形势危急。坐以待毙，只有死路一条。必须主动破局！
她强迫自己冷静下来，仔细分析当前局势。悦来居的目的是扼杀竞争，手段直接粗暴；济世堂的目的是控制和利用，手段迂回阴险。两者的共同点是都忌惮她与通判府的关系，但也都想利用或斩断这个关系。
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