破陶罐里的芋头糊见了底，林澈舔着嘴角，意犹未尽。柳氏倚着草棚斑驳的土墙，虽仍虚弱，但连日来总算咽下些扎实东西，脸上褪去那层骇人的死灰，呼吸也平稳了许多。林薇薇收拾着碗罐，目光却早已投向棚外那片在晨雾中若隐若现的苍翠山峦。
怀揣那枚银锭，如同怀揣着一团火，灼热而紧迫。它既是希望，也是沉重的负担。官差催租时那三百文钱暂时搪塞了过去，但年底五两银子的“落地银”像悬在头顶的利剑。周掌柜那里芋头饼的生意虽开了个头，但一文钱两个，细水微流，攒够五两无异于痴人说梦。
必须找到更多、更稳定的财路。
安顿好母亲和弟弟，林薇薇再次背上那个破旧的背篓，手握磨得锋利的碎陶片，踏着晨露向山林进发。这一次，她的目标更为明确：寻找更多可食用的野生资源，尤其是那位脾气古怪的邓采药人可能感兴趣的药材。
山林依旧寂静而神秘，空气中弥漫着潮湿的腐叶和泥土的气息。她避开上次采集荔枝和薜荔果的区域，向着更深处、人迹更罕至的谷地行进。眼睛如同精密的探测器，不放过任何一株可疑的植物。
忽然，一阵淡淡的、奇异的酸涩气味随风飘来，若有若无。
林薇薇停下脚步，鼻翼微动，仔细分辨。这气味不同于荔枝的甜香，也不同于薜荔的清淡，更像是一种……发酵后的微酸，带着独特的穿透力。
她循着气味找去，拨开一层茂密的蕨类植物，眼前豁然开朗——一片青翠的竹林映入眼帘。竹竿修长，竹叶茂密，地上铺着厚厚的枯黄竹叶。
而那股奇特的酸味，正来自于竹林边缘几株断裂倒伏的幼竹旁。那里散落着几支刚刚冒出地面不久、笋壳尚未完全转青的黄褐色笋尖。其中几支显然被什么动物啃食过，断裂处暴露在空气中，经过几日雨露和闷热环境的“熏陶”，正散发出那股越来越明显的酸酵气味。
是竹笋！而且是开始自然发酵的酸笋！
林薇薇眼睛猛地一亮。作为餐饮从业者，她太熟悉这种味道了！酸笋，正是岭南地区某些独特菜系的灵魂所在，能赋予食物一种极其开胃、令人难忘的酸鲜风味。
她快步上前，仔细查看。这些野生竹笋个头不大，笋壳紧包，正是最鲜嫩的阶段。而那几支自然发酵的，恰好向她演示了最原始的“酸笋制作过程”。
“真是天无绝人之路……”她喃喃自语，心脏因兴奋而加速跳动。
她立刻动手，小心翼翼地用陶片挖掘那些鲜嫩的、未发酵的春笋。动作轻柔，尽量不伤及根部和周围的竹鞭，以确保可持续采摘。很快，她的背篓里就装了小半筐鲜笋。
接着，她将目光投向那几支自然发酵的酸笋。她凑近闻了闻，气味纯正，没有腐败的异味。她小心地掰下一小块发酵的笋尖，放入口中试探。
一股强烈、尖锐的酸味瞬间冲击味蕾，紧随其后的是一种难以言喻的鲜香和淡淡的酵香，口感爽脆，风味极其独特！
成功了！这就是她想要的！
一个大胆的想法瞬间在她脑中成型：鲜笋可以做为蔬菜食用，而更多的笋，则可以模仿这个自然过程，批量腌制酸笋！一旦成功，这将是独一份的、极具岭南特色的调味品，其价值远非普通的芋头饼可比。
她压抑住激动，开始大规模采集。但她并未贪婪地掠夺，而是有选择地间挖，并仔细记下这片竹林的位置。
背篓渐渐沉重起来。回程的路上，她的脑子飞速运转。腌制酸笋需要容器，需要盐，需要相对洁净的环境和稳定的温度。这些条件，那个破草棚几乎一样都不具备。
最大的难题是容器。老周杂货铺那种粗陶瓮价格不菲，她现在的资金绝不能浪费在这上面。
目光扫过溪边茂盛的竹林，她忽然灵光一闪——竹筒！粗大的毛竹竹筒，内部中空，竹壁致密，岂不是天然的发酵容器？
她立刻绕道溪边竹林，挑选了几节粗壮、竹壁厚实、竹节完整的毛竹，用锋利的陶片费力地砍下，截成一段段长约一尺半的竹筒，又将一端保留的竹节用陶片钻出一个小孔，用作排气孔。
回到破草棚时，日头已近正午。林澈正蹲在门口眼巴巴地等着，见到她回来，立刻迎了上来。
“阿姐！”
“哎，澈儿，看阿姐找到什么好东西了！”林薇薇放下沉甸甸的背篓，露出里面鲜嫩的春笋和几段毛竹筒。
柳氏也挣扎着坐起身，好奇地望着：“薇薇，这是……竹笋？这东西涩口得很，不好吃……”她记忆中，竹笋处理不好，又麻又涩，难以入口。
“娘，您放心，女儿有办法让它变得好吃。”林薇薇自信地笑了笑，顾不得休息，立刻开始忙碌。
她先取出一部分鲜笋，剥去外层硬壳，露出嫩黄的笋肉，切成薄片，放入陶罐中用清水浸泡，又加入一小撮之前在杂货铺买的粗盐和几片野山姜，准备焯水去涩，晚上做一道简单的清炒鲜笋。
随后，她开始处理大部分用于腌制酸笋的竹笋。去皮、洗净、切成均匀的条块。这个过程繁琐耗时，但她做得一丝不苟。
林澈在一旁帮忙清洗毛竹筒。这些竹筒内外都被仔细刷洗干净，晾在阳光下暴晒杀菌。
最大的难题依旧是盐。腌制需要大量的盐，而盐的价格极其昂贵。她掂量着钱袋里所剩不多的铜钱，眉头紧锁。最终，她只舍得取出极小一部分笋条，用相对奢侈的盐量进行揉搓，尝试制作一小批“精制”酸笋，希望能更快出味，品质更高。
而更多的笋条，她决定采用另一种更省盐、也更冒险的方法——利用淘米水发酵。她将每日淘洗糙米的水收集起来，静置沉淀，取上层较清的部分，加入少许盐和一点点上次做冰粉留下的薜荔果浆作为引子，希望借助天然乳酸菌进行发酵。
她将不同方法处理的笋条分别塞入几个竹筒中，压实，倒入淘米水或盐水，确保笋条完全浸没，然后用洗净的芋头叶封住竹筒口，又以细藤蔓紧紧捆扎，最后用湿泥巴小心地密封住芋头叶的缝隙和竹筒上的排气孔，尽力营造一个相对厌氧的环境。
几个胖乎乎的竹筒被整齐地排列在草棚最阴凉通风的角落。林薇薇如同对待珍宝般，每天都要仔细观察竹筒的状态，倾听里面细微的动静，偶尔小心地打开排气孔释放压力。
日子在期盼和忐忑中一天天过去。期间，她每日依旧会做一些芋头饼送到周掌柜处，换回寥寥十几文钱和偶尔的一些以物易物的小菜，勉强维持着最基础的生计。
柳氏的病情在草药的维持下没有恶化，但也未见大好，始终缠绵病榻，让林薇薇心急如焚。那位邓采药人的信息，她旁敲侧击地向几个来换芋饼的妇人打听过，只知他住在后山深处，性格孤僻，极少与村民来往，具体位置无人知晓。
大约过了七八日，一天清晨，林薇薇照例去检查那些竹筒。当她靠近时，隐约听到一丝极其微弱的“滋滋”声。她心中一紧，连忙俯身下去，将耳朵贴近其中一个用淘米水腌制的竹筒。
果然！里面正传出细微的气泡声！
