三日之期，转瞬即至。
这三日，是林薇薇流放岭南以来，最为安心却也最为焦灼的三日。安心的是，母亲柳氏服下邓老者的药后，病情以肉眼可见的速度好转。那撕心裂肺的咳嗽声日渐稀疏，转为偶尔几声带着痰音的轻咳，蜡黄的脸上也终于透出些许血色，夜里能安睡，白日里甚至能倚着墙根坐上一两个时辰，自己端碗喝下小半碗稠粥。
那苦涩的药汁，仿佛真的带着神奇的力量，一点点驱散了缠绕在柳氏身上的病魔，也驱散了笼罩在这个破败草棚上空的绝望阴云。林澈的小脸上整日挂着笑，仿佛天都亮堂了几分。
但林薇薇的心却并未完全放松。她深知，这仅仅是开始。母亲的病根深种，绝非三剂药便能根除。邓老者“三日后复诊”的话言犹在耳，更像是一道必须通过的考验。她脚踝的肿痛在膏药的作用下已消去七八，勉强可行走，但远未痊愈。再次进入那片危机四伏的深山，无疑又是一次冒险。
然而，她没有选择。母亲的康复系于此行，而那位脾气古怪却身怀绝技的老者，更是她目前唯一能抓住的、改变命运的可能。
清晨，她早早起身。将最后一点细粮熬成浓粥，看着母亲和弟弟吃完。仔细检查了母亲的脉象（她凭着记忆和观察暗自揣摩）、舌苔和精神状态，默默记下，以备老者询问。
“薇薇，此行……定要小心。”柳氏拉着女儿的手，眼中满是担忧与不舍，“若那老先生为难，便回来，娘如今已好多了，不必强求……”
“娘，您放心，邓老先生是面冷心善之人。我会小心行事，尽快回来。”林薇薇安抚地拍拍母亲的手，语气坚定。
她将柴刀磨得锋利，用布条缠好柄手。行囊里装上了精心准备的“拜师礼”——几块她昨日特意用最后一点猪油和野葱烤得格外香酥的芋饼，以及一小竹筒她反复过滤、品相最好的酸笋。又带上所有的铜钱和一小块碎银，以备不时之需。干粮和清水自是必不可少。最后，她将那块刻着地图的石板用布包好，郑重放入怀中。
告别了母亲和眼巴巴望着她的弟弟，林薇薇深吸一口气，再次踏上了通往深山的小径。
这一次，路途似乎熟悉了些许。她循着记忆和石板的指引，谨慎前行，柴刀时刻握在手中，耳听六路眼观八方，警惕着可能出现的危险。脚踝偶尔还会传来隐隐的刺痛，提醒着她上次的遭遇。
或许是心境不同，或许是运气稍好，一路虽有波折——避开了一处疑似蛇窝的草丛，绕行了一段被野猪拱得乱七八糟的路段——但总算有惊无险，在日头升到头顶前，再次来到了那片雾气稀薄了许多的谷地——迷魂涧。
谷中寂静依旧，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。她上次生火留下的痕迹还在，岩石依旧冰冷。
她没有贸然深入，而是选了一处相对开阔、靠近上次遇见老者方向的地方停下，整理了一下衣衫，拂去身上的尘土和草屑，然后静静地站在原地等待，目光恭敬地望向谷地深处。
时间一点点流逝，谷中除了自然之声，并无其他动静。日头渐渐西斜，林薇薇的心也慢慢提了起来。难道老者今日不来？或是改变了主意？
就在她心生忐忑之际，一阵极其轻微的、几不可闻的脚步声从侧后方传来。
林薇薇心中一凛，立刻转身，循声望去。
只见邓老者依旧是一身粗布短褂，背着那个硕大的药篓，如同鬼魅般从一丛茂密的灌木后转出，悄无声息地出现在不远处。他目光锐利如鹰，首先扫过她的脚踝，见她站立虽稍显不稳却已无大碍，眼中闪过一丝几不可察的满意，随即视线便落在她脸上，带着审视。
“倒还准时。”老者声音沙哑地开口，语气平淡无波，“你娘如何了？”
林薇薇连忙上前几步，恭敬地行了一礼：“回老先生的话，托您的福，家母服药后已大见好转。咳嗽减轻大半，痰能咳出，夜能安寝，胃口也开了些。晚辈感激不尽！”她言辞恳切，并将自己观察到的母亲脉象、舌苔细节（尽管描述粗浅）一一道出，以示用心。
邓老者静静听着，脸上并无表情，直到她说完，才微微颔首：“嗯，药对症便好。看来她体质尚可，未至油尽灯枯。”他话锋一转，“既如此，后续调理，按方抓药便是，你还来作甚？”
