这些举动，进一步赢得了村民的好感与信任，她的摊子前愈发兴旺，以物易物的网络也更加稳固。
这一日，周掌柜的杂货铺终于重新开门营业了。铺子里冷冷清清，几乎无人光顾。周掌柜坐在柜台后，面色阴沉地看着不远处林薇薇摊位上熙熙攘攘的景象，小眼睛里几乎要喷出火来。
他盯着林薇薇忙碌的身影，又扫过那些围着她、面带笑容的村民，嘴角忽然勾起一丝极其阴冷的笑意。他朝铺子里嗑瓜子的周小栓低声吩咐了几句。
周小栓点点头，鬼鬼祟祟地溜出铺子，混入人群，开始有意无意地散播一些话语：
“哎，听说没？林丫头这次用的药，好些是从里正家祠堂后拿的积年旧药呢……”
“是啊是啊，运气真好，那么老的药都没吃出事……”
“要我说啊，也就是瞎猫碰上死耗子，那么多人病，哪能真是她几包土药治好的？说不定是自己挺过来的……”
“她一个流放犯官的女儿，哪懂什么医术？别下次吃出毛病来……”
阴毒的流言如同污水，悄无声息地开始渗入。
一些村民听了，将信将疑；但也有更多受过恩惠的村民立刻出声反驳：
“放屁！薇薇丫头用的药大部分是自己采的！祠堂那点药顶什么用？”
“就是！没有薇薇丫头，我家娃就没了！你说这话良心让狗吃了？”
“周掌柜自己抬价卖药，现在还有脸说风凉话！”
小范围的争执在村中隐隐出现。
林薇薇很快从孙寡妇口中听到了这些风言风语。她心中冷笑，周掌柜果然开始反扑了，手段依旧卑劣。
她并未立刻发作，而是选择在一个村民较多的场合，状似无意地、眼圈微红地对一位前来换物的阿婆哽咽道：“婆婆，近日有些话传到我耳朵里，说我用药是碰运气，甚至……甚至用坏了药……薇薇人微言轻，受些委屈没什么，只是怕寒了大家的心，日后若再有时疫，谁还敢信我？谁还敢用药？想到此，我心里就难受……”
她这话，以退为进，立刻激起了村民的保护欲和对散播谣言者的愤怒。
“薇薇丫头别听那起子小人胡说八道！”
“谁再乱嚼舌根，看我不撕了他的嘴！”
“咱们都信你！别怕！”
舆论再次一边倒地站在了她这边。周小栓散播的谣言，反而让村民更加同情和拥护林薇薇，对周掌柜的观感更是跌至谷底。
周掌柜偷鸡不成蚀把米，气得在铺子里摔了茶杯，却再不敢轻易动作。
经此一事，林薇薇的威望不降反升。她初步尝到了利用民心保护自身的甜头。
然而，她清楚知道，这还远远不够。村民的拥护感性而脆弱，极易被煽动或利用。赵里正的忌惮更是悬顶之剑。必须尽快将这份威望转化为更实在的、能掌握在自己手中的力量。
她需要钱，需要更多的钱来购买必需品、储备物资、甚至……为年底那五两银子的“落地银”做准备。她更需要一个稳定的、不受制于人的生计来源。
疫情中施药的经历，让她对草药的价值有了更深的认识。寻常草药或许利润不高，但若能量产、或是能制成便于使用和保存的成药呢？
她的目光，再次投向了那片蕴藏着无限可能的大山，投向了那位行踪不定的采药人。
或许，是时候再次进山，寻找邓老者了。这一次，她不仅要学更多的药理，更要请教……如何将草药，变成能安身立命的资本。
夜色中，林薇薇清点着村民赠送的铜钱，目光沉静而坚定。
新的棋局，已然展开。
