同时，她暗中加快了对秘密药园的投入与管理。那五两“本金”的一部分，被她转化为实实在在的生产力。她通过孙寡妇那位远房亲戚，极其隐秘地换回了一把更锋利的镰刀、一把轻便的锄头，以及几包优质菜种和急需的盐铁。工具的到来，极大提升了药园耕作和药材采集的效率。
她扩大了药园的种植范围，精心规划了不同药材的轮作区。新移栽了紫苏、薄荷的健壮根蘖，补种了更多益母草、野菊，甚至冒险移入了两株新发现的、可用于止血的地榆苗。她像照料珍宝般呵护着这片希望之地，施肥、除草、捉虫，每一项工作都做得一丝不苟。
收获的药材，除了少量用于自用和试验，大部分都被她精心炮制后储存起来。她改进了晾晒方法，搭建了简易的防雨棚；尝试了简单的发酵和炒制工艺，提升药性。她的“精品”储备在缓慢却稳定地增加。
能力的增长，带来了底气的微增。她开始更主动地、却又在不经意间，巩固在村民中的声望。她不再仅限于被动回应求助，而是会在采集山货时，“顺手”多采些常见的清热解毒的草药，晾晒后分送给几户相熟的人家，只道是“顺手采多了，自家用不完”，嘱其日常煮水饮用，预防风寒。东西不值钱，却是一份心意，润物无声。
偶尔有孩童积食或老人咳嗽，她也会在力所能及的范围内，赠予少许自制的、药效温和的茶粉，依旧强调“土方子，试试看，不好便停”。她的“善心”与“巧手”形象，在村民心中愈发清晰。
这些举动，看似微不足道，却如同编织一张无形的护身网。赵守仁即便想动她，也不得不稍稍顾忌乡邻间的议论。
日子在表面平静、暗流涌动中一天天过去。私盐案的风波似乎渐渐平息，王二的消息再无传来，官差也未再出现。但林薇薇不敢有丝毫放松，她知道，赵守仁的耐心是有限的，济安堂的渠道是脆弱的，自身的地位是 precarious 的。
秋去冬来，寒风渐冽。这一日，林薇薇正在制作点处理一批新到的肉桂，赵守仁忽然踱步进来，目光扫过她因长期劳作而略显粗糙却沉稳有力的手，状似随意地开口：“薇薇丫头，近日看你于这药材炮制，确是越发娴熟了。刘管事前次问起，似对你所做香囊颇感兴趣。不知…近日可又有新得？”
林薇薇心中猛地一凛，面上却不动声色，恭谨答道：“回里正叔，晚辈愚钝，近日仍在摸索香囊配伍，失败居多，所得寥寥，香气功效皆平平，实在羞于示人。且所需些香料，本地难寻，恐难成事，让里正叔失望了。”她再次祭出“难做”、“稀少”的法宝， subtly 打消他批量生产的念头。
赵守仁眯了眯眼，呵呵一笑：“无妨，慢慢试便是。若有成，记得先报与我知。”他语气平淡，眼神却深不见底。
林薇薇恭顺应下，后背却沁出些许冷汗。赵守仁并未死心，他仍在暗中观察，等待时机。
当晚回到棚屋，她取出那藏匿的银钱，仔细清点。加上今日从刘管事处所得，她的“保命金”已接近五两，活动经费也略有盈余。家庭生存环境得到了细微却实实在在的改善。
她握紧银钱，目光投向窗外沉沉的冬夜。
暗渠已通，根基稍稳，但远未到高枕无忧之时。赵守仁的试探、济安堂需求的波动、自身技艺提升的瓶颈、以及那片需要更多投入的药园… … 每一道都是难关。
她知道，自己就像一只在冰面上谨慎行走的猫，每一步都必须精准而轻盈。但无论如何，她已不再是当初那个任人宰割的孤女。
她深吸一口冰冷的空气，眼神沉静而坚定。
积蓄力量，等待时机。下一步，该如何在这看似平静实则暗潮汹涌的冰面上，走得更稳，更远？她需要更深的谋划，以及… … 或许是一点点运气。
