“薛神医？可是那位脾气古怪、医术通神、尤精药膳的薛老先生？他可是多年不问世事了！”
“正是！看来这次品鉴会，水准低不了啊！”
……
薛神医？林薇薇心中一动，这可是药膳界的泰斗人物！若能得他一丝指点，胜读十年书！她默默记下了“忘忧谷”这个地名。
就在她思索间，一个衣着体面、管家模样的中年男子走进面馆，目光扫视一圈，竟径直朝林薇薇走来，客气地拱手道：“这位姑娘，可是姓林？自冼家村而来？”
林薇薇心中警铃大作，手悄然握紧了袖中的防身药粉，面上却不动声色，起身还礼：“小女子正是。不知阁下是？”
那管家笑道：“林姑娘莫惊。鄙姓钱，乃城中‘济世堂’李掌柜府上管事。我家掌柜见姑娘前日来铺中采买药材，言谈举止不俗，又听闻姑娘报名参加了药膳品鉴会，心生惜才之念，特命鄙人前来，请姑娘明日过府一叙，不知姑娘可否赏光？”
济世堂李掌柜？正是“逸云先生”名帖上提及之人！林薇薇心中瞬间转过无数念头：是巧合？还是“逸云先生”已有安排？是机遇？还是陷阱？李掌柜是真心惜才，还是受悦来居所托前来试探？
她迅速权衡利弊，拒绝可能失礼且错失良机，贸然前往则风险难测。片刻沉吟后，她决定采取稳妥策略，既不拒绝，也不立刻答应，先行试探。
“原来是钱管事，失敬。”林薇薇微微躬身，语气恭敬却带着几分惶恐，“李掌柜大名，晚辈如雷贯耳，蒙掌柜垂青，实在惶恐。只是晚辈初来乍到，身份低微，技艺粗浅，岂敢贸然登门叨扰？且明日已与人约好，需去城北‘忘忧谷’附近寻访一味草药，恐难赴约，万望掌柜海涵。”
她故意提及“忘忧谷”（薛神医住处），既是婉拒明日之约的合情理由，也是一种微妙的暗示——她并非毫无见识、任人拿捏的乡野村姑，也有自己的门路和打算。
钱管事闻言，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“姑娘竟知忘忧谷？果然非寻常之辈。既如此，鄙人便如实回禀掌柜。掌柜爱才，想必不会介意。日后姑娘若有闲暇，随时可至铺中或府上拜会。”说罢，便客气告辞。
送走钱管事，林薇薇心潮起伏。州府之水，果然深不可测。济世堂李掌柜的突然邀请，如同投入湖面的又一颗石子，让本就复杂的局面更加迷雾重重。
她回到客栈房间，关紧房门，望着窗外州府的万家灯火。这座城市，充满了机遇，也布满了陷阱。药膳品鉴会尚未开始，暗中的较量似乎已然展开。接下来的每一步，都需如履薄冰，谨慎再谨慎。
然而，她的眼神却愈发坚定。既然已经踏出了这一步，就绝无退缩之理。无论是品鉴会上的明枪，还是暗处的冷箭，她都要一一接下。这州府之地，她林薇薇，来了，便要留下属于自己的印记！
