寒冬初临，清平坊的银杏叶已落尽，枝干遒劲地指向灰白的天空。然而，“百草轩”内却暖意融融，药香与茶香交织，酝酿着一场静待已久的蜕变。文画家的“药苑清供图”四幅条屏，历经月余精心绘制，终于完成。
这一日，沈先生亲自来到店中，身后跟着两名小厮，小心翼翼地抬着一个长长的紫檀木画匣。店内熟客见这阵仗，纷纷投来好奇的目光。林薇薇心知期盼已久的时刻来临，强抑激动，将沈先生请入内间。
画匣开启的瞬间，一股清雅的墨香混合着淡淡檀香弥漫开来。四幅绢本设色条屏缓缓展开，春兰幽谷、夏荷映日、秋菊傲霜、冬梅吐艳，画面清丽脱俗，气韵生动。更妙的是，画中巧妙点缀着相应季节的养生药材：春兰旁有新笋与枸杞嫩芽，夏荷下有莲藕与荷叶，秋菊畔有熟地、当归，冬梅枝头竟栖着一只羽色鲜亮的鸟儿，爪下按着几颗红艳的山茱萸。每幅画留白处，都以俊逸洒脱的行书题写相应季节的养生要诀及茶品名称，如“春兰图”题“疏肝解郁宜饮‘兰芷清心茶’”（此为林薇薇与文画家商议后拟定的新品名），落款处盖着文画家那方着名的“孤山闲客”朱文印。
画作不仅技艺精湛，更难得的是将药膳养生之意境与文人雅趣完美融合，格调高古，意蕴深远。林薇薇看得痴了，半晌才回过神来，对着沈先生深深一拜：“文先生妙笔，意境高远，晚辈……晚辈不知如何感谢才好！”
沈先生捻须笑道：“文兄对此画亦是满意，言道能与林掌柜的药膳相合，亦是雅事一桩。他已同意将此画制成木刻版，用于贵店精品茶罐及礼盒包装。”
林薇薇感激不尽，立刻与沈先生商定，寻最好的刻版匠人，选用上等梨木，务必精准还原画作风神。同时，她开始着手定制一批素雅精致的紫砂小罐与竹篾礼盒，准备将“桂魄凝香茶”及后续计划推出的“兰芷清心茶”（春季主打）等高端茶品，配以这独一无二的包装，打造为“百草轩”的顶级系列。
就在林薇薇全心投入品牌升级之际，那位行商周全再次到访。此次，他不再是空手而来，而是带来了几个小布袋的样品——正是他上次提及的苍梧郡特产桂花和新会陈皮。
“林掌柜，叨扰了。前次听闻掌柜需用上等桂花与陈皮，恰巧鄙人此次从苍梧回来，带了些当地庄头精选的货色，特送来给掌柜过目，权当交个朋友，绝无他意。”周全笑容可掬，言语恳切。
林薇薇心中警惕，但面上不露，客气地请他就坐，仔细查验样品。只见那桂花色泽金黄，朵形饱满，香气浓郁纯正，确是上品；陈皮亦呈棕红，油室饱满，香气醇厚，比她平日从济世堂购入的普通货色明显高出一个档次。
“周先生有心了，此物确是佳品。”林薇薇赞道，却并不急于表态，“不知此等品质，市价几何？”
周全报出一个价格，果然比州府同类优质药材的行情价低上一成左右，且言明若长期合作，量大自然价优。
这是个诱人的提议。若能获得稳定且价廉物美的优质原料，对提升“百草轩”产品竞争力无疑大有裨益。但林薇薇深知“便宜莫贪”的道理，尤其对方身份不明，动机可疑。
她沉吟片刻，道：“周先生厚意，晚辈感激。只是小店用量有限，且现有供货渠道合作已久，骤然更换，恐有不便。再者，采购之事，需得账目清晰，来源可靠。不知先生这些货物，可有清晰的来路凭证？与庄头的契约可否一观？”
她直接点出了核心问题——货源的真实性与合法性。在这药材行当，以次充好、来历不明乃是大忌，一旦出事，便是灭顶之灾。
周全似乎早有准备，从容笑道：“掌柜谨慎，理所应当。”他从怀中取出一纸盖有苍梧郡某药材庄头印鉴的简单契约副本，以及一张该郡官府核发的普通商贩行引（通行证），“这些都是基本物件，掌柜可验看。鄙人常年行走，靠的便是‘诚信’二字。掌柜若不信，可先小批量试购，验明品质，再作打算。”
证据看似齐全，态度也诚恳。但林薇薇心中的疑虑并未消除。悦来居若想设局，伪造这些凭证并非难事。她决定采取更谨慎的策略。
“先生所言极是。”林薇薇将凭证递还，神色坦然，“既然如此，晚辈便先小量订购一些桂花与陈皮，用于试制新品。若品质确如所见，且供应稳定，日后或可长期合作。只是货款交割，需按小店规矩，货到验明后结算，不知先生意下如何？”
她既未完全拒绝，留了合作余地，又提出了对自己有利的交易方式（货到付款），并将采购目的限定于“试制新品”，降低了风险。
周全眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即爽快应承：“理应如此！就依掌柜所言。三日后，我便将首批货送至贵店。”
