这一变化，让悦来居感到前所未有的压力。他们原本针对的是高端市场和药材原料，没想到林薇薇另辟蹊径，在底层市场开辟了广阔天地，这种“农村包围城市”的策略，让他们传统的打压手段有些无处着力。试图模仿推出类似简方，却总因缺乏对药性的深入理解和林薇薇那种独特的“巧思”而显得形似神非，难以形成威胁。
这一日，一位新的“客人”悄然到访。 来人是一位四十岁上下、管家模样的男子，衣着体面但不张扬，言谈举止沉稳有度。他并未直接购买产品，而是仔细查看了店内的陈设和各类产品说明，最后对林薇薇拱手道：“这位可是林掌柜？在下姓秦，乃城西‘积善堂’米行徐东主家的管事。我家东主夫人前日偶得贵店灯会上所售的‘紫气东来糕’，品尝后甚为喜爱，尤其赞赏其口感与寓意。闻听掌柜精于药膳，不知可否请掌柜闲暇时过府一叙？我家夫人有意请掌柜为府上定制一些平日调理用的药膳茶点。”
积善堂徐家！林薇薇心中一动，这是州府有名的粮商，家资丰厚，虽非官宦，但在商界颇有声望。徐家夫人竟通过一块糕饼找上门来，这无疑是“百草轩”影响力扩大的又一明证。
她压下心中喜悦，神色恭谨地回应：“秦管事客气了。承蒙徐夫人抬爱，晚辈荣幸之至。只是不知夫人平日饮食偏好与体质如何？晚辈需得略知一二，方能准备些初步的构想，以免唐突。”
秦管事见她不卑不亢，思虑周全，眼中闪过一丝赞赏，便简单介绍了徐夫人年近五旬，平日注重养生，但秋冬易手脚冰凉，春夏又偶有食欲不振等情况。
林薇薇心中有数，约定三日后下午上门拜会。送走秦管事，她立刻开始准备。徐家这样的客户，与通判府不同，更注重实际效果与生活品质，定制方案需更加细致贴心。她根据秦管事提供的信息，构思了几款适合中老年妇人温补脾胃、调和气血的粥方和茶饮，并准备了一些样品。
与此同时，那位行商周全，也再次出现了。 他此次带来的消息，却与以往不同。他神色间带着几分凝重，对林薇薇低声道：“林掌柜，灯会之事，周某已有耳闻，恭喜掌柜声名远播。只是……树大招风，掌柜还需早做防备。悦来居那边，见明面上难以压制，似乎正在暗中打探掌柜的……出身来历。”
林薇薇心中猛地一凛！出身！这是她最深的隐忧，也是最大的软肋！流放罪臣之女的背景，一旦被悦来居挖出并大肆渲染，不仅“百草轩”会声誉扫地，她本人更可能面临未知的麻烦！
周全看着她骤变的脸色，叹了口气：“掌柜不必过于惊慌。此事目前尚在暗中，悦来居也未必能轻易查到根底。但掌柜需心中有数，早想应对之策。或许……可与某些有力人士，如通判府或文画家等，稍稍透些底，以求庇护？”
林薇薇强迫自己冷静下来，深吸一口气，对周全郑重一礼：“周先生屡次援手，此恩此德，薇薇铭记五内！出身之事，晚辈自有分寸，会谨慎应对。”
送走周全，林薇薇独坐良久，心潮起伏。成功的喜悦被巨大的危机感冲淡。悦来居果然狠毒，竟从这最致命处下手！周全的建议虽有道理，但将自己的命运完全寄托于他人庇护，绝非长久之计。
她走到窗边，望着州府的万家灯火。如今的她，已不再是那个无依无靠的孤女。她有了一方事业，有了众人的口碑，有了薛神医的指点，也有了……必须守护的一切。
“兵来将挡，水来土掩。”她轻声自语，眼中闪过一丝决然。既然避无可避，那就唯有迎难而上。在悦来居发难之前，她必须更快地壮大自己，织就更牢固的关系网，同时，也要准备好一套说辞，一套既能解释过去，又能最大限度保护自己的说辞。
前方的路，注定不会平坦。但此刻的她，心中充满了前所未有的勇气与决心。上元灯会的成功，如同黑夜中的一盏明灯，照亮了她前行的方向，也让她看清了潜在的暗礁。接下来，每一步都需更加谨慎，更加坚定。
