李掌柜点点头：\指点谈不上，互利共赢罢了。观你店铺，如今客流如织，但产能有限，高端定制更是难以满足。长此以往，恐伤客心，亦损声誉。再者，原料供应，始终是个隐患。悦来居虽暂时蛰伏，但其根基深厚，绝不会坐视你壮大。\
他顿了顿，目光锐利地看向林薇薇：\老夫有个提议，或可解你眼下之困，亦能图未来之大发展。济世堂愿出资，与你合股，将‘百草轩’规模扩大，在城东择一佳处，开设分号，专营高端药膳及定制服务。你可专心负责产品研制与品质把控，店铺管理、人员招募、原料供应乃至与各方打交道等杂务，皆由堂内负责。所得利润，你我三七分账，你占三成。如此一来，你可从琐事中解脱，更能借助济世堂之力，将‘百草轩’真正做大做强。你看如何？\
这番话，可谓极具诱惑！资金、场地、管理、供应链……所有制约\百草轩\发展的瓶颈，似乎都能迎刃而解。三成利润，对于只需提供技术和品牌的林薇薇而言，看似也十分优厚。
然而，林薇薇心中却警铃大作。这看似是合作，实则是收购！一旦答应，\百草轩\将彻底沦为济世堂的附庸，失去独立性和自主权。配方、工艺、乃至她林薇薇这个人，都将被济世堂掌控。所谓的\专心研制\，不过是高级技工，决策权尽失。三成利润，买断的是\百草轩\无限的未来。
她迅速冷静下来，脸上露出恰到好处的感激与惶恐：\掌柜厚爱，晚辈感激涕零！此等条件，于晚辈而言，实乃梦寐以求。只是……\她话锋一转，面露难色，\‘百草轩’能有今日，全赖街坊邻里和各位老主顾帮衬，走的乃是亲民踏实的路子。骤然开设奢华分号，恐伤了根本。且晚辈年轻识浅，于经营管理一窍不通，骤然担此重任，唯恐有负掌柜厚望，损了济世堂清誉。不若……容晚辈些时日，先将眼下小店根基打牢，待时机成熟，再与掌柜商议合作细节，可好？\
她这番话，既表达了感恩，又委婉拒绝了\奢华分号\的提议，强调了\亲民根本\，并将责任归于自身能力不足，给足了李掌柜面子，也留下了缓和的余地。
李掌柜是何等人物，岂会听不出她的推脱之意？他眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，呵呵一笑：\年轻人，谨慎些也是好的。也罢，既然你自有打算，老夫便不再强求。只是这合作之门，随时为你敞开。望你好生思量，莫要错失良机。\ 语气中已带了几分疏离。
送走李掌柜，林薇薇独坐茶楼，心绪难平。李掌柜的摊牌，意味着济世堂已将她视为必须掌控的目标，之前的温和手段失效，后续可能会采取更直接的施压。前有悦来居虎视眈眈，后有济世堂步步紧逼，\百草轩\的生存空间，似乎正被不断挤压。
然而，经过这番交锋，林薇薇的眼神却愈发坚定。拒绝诱惑，坚守独立，虽然前路会更加艰难，但唯有如此，才能保住\百草轩\的灵魂，才能按照自己的意志，去实现那份\药食同源、惠泽于民\的理想。
她回到店中，看着在灶间忙碌的老陈头和在一旁认真学习的石头，看着柜台上那些承载着心血的产品，心中涌起一股强大的力量。
外部的压力越大，内部的根基就越要打得牢固。 她拿起笔，在规划中又添上了重重的一笔：加速培养核心团队，尽快建立属于自己的、小而精的原料初加工坊。
璞玉唯有经历更用心的雕琢，方能绽放出不被尘埃掩盖的光华。暗香想要飘得更远，就必须拥有能够抵御风雨的、深深扎入沃土的根系。接下来的每一步，都将是在刀尖上行走，但她已无所畏惧。
