户科严主事的认可与薛神医的肯定，如同春风化雨，让“百草轩”暂时摆脱了内外交困的窘境，步入了一段相对平稳的发展期。店铺声誉日隆，客户络绎不绝，就连之前若即若离的济世堂李掌柜，也真正将林薇薇视作了可平等对话的合作伙伴。然而，林薇薇并未沉溺于这难得的安宁，反而更加勤勉。她深知，一时的顺遂不过是暴风雨间的间歇，真正的根基在于自身的实力与担当。
就在她潜心研究兽皮残卷中那“防疫药囊”古方，并尝试配伍之际，一场突如其来的危机，席卷了整个州府。
夏末秋初，天气反复无常，忽而酷热难当，忽而暴雨倾盆。州府内外，尤其是居住环境较差的城西和码头区，开始出现一种时疫。患者先是发热头痛，继而呕吐腹泻，肢体酸痛，虽不立时致命，但传染极快，不过旬日，已有数十人病倒，坊间人心惶惶，药铺门前排起长队，各种防治药方价格飞涨，寻常百姓苦不堪言。官府虽张贴告示，延医施药，但一时难以遏制蔓延之势。
“百草轩”所在的清平坊虽多为殷实人家，也难免受到波及，店内客流明显减少，偶有顾客上门，也多是面露忧色，谈论间皆为此疫忧愁。
这一日，林薇薇正在店内核算账目，街坊刘大娘急匆匆跑来，面带焦虑：“林掌柜，不好了！我家隔壁王木匠一家三口都病倒了，症状跟告示上说的一模一样！这可如何是好？官府发的药汤，排队都抢不到啊！”
林薇薇心中一紧。王木匠是老实本分的手艺人，家中有老有小，若真染上时疫，后果不堪设想。她立刻放下账册，对刘大娘道：“大娘别急，我先去看看情况。”
她带上一些自备的清热解毒的药材粉末（她平日研读医书，常备些常用药），跟着刘大娘来到王木匠家。只见屋内门窗紧闭，气味浑浊，王木匠夫妇和一个小儿子躺在榻上，面色潮红，呻吟不止。林薇薇虽不通医术，但观其症状，确与坊间流传的时疫相似。她心中不忍，先将带来的药粉用温水化开，让症状稍轻的王木匠妻子服下，又嘱咐刘大娘帮忙开窗通风，用醋熏蒸房间，并再三强调要将病人衣物用具分开，沸水煮洗。
回到店中，林薇薇心情沉重。时疫面前，个人之力何等渺小。然而，当她目光扫过桌上那卷兽皮残卷，看到其中关于“避疫瘴”的记载时，心中猛地一动！那古方中所用的艾叶、苍术、石菖蒲等物，皆是寻常易得、价格低廉的药材，重在“芳香辟秽，化湿祛浊”，正合时下这湿热交加、疫气流行的病因病机！
一个念头不可抑制地涌上心头：能否依据这古方思路，结合本地实际情况，配制一款简易有效的“防疫药囊”，惠及街坊，尤其是那些无力购买昂贵药物的贫苦百姓？
这绝非易事。药囊虽小，却关乎人命，配伍稍有差池，非但无效，反可能有害。且她并非正式医师，若擅自施药，一旦出事，责任重大。
但看着刘大娘焦虑的眼神，想着王木匠一家的惨状，林薇薇胸中一股热血上涌。“药膳之本，在于济世。” 薛神医的教诲言犹在耳。此刻若因畏首畏尾而退缩，岂不有违初心？
她不再犹豫，立刻行动起来。她先是虚心请教了老陈头，老陈头虽非医师，但几十年药铺经验，对药材性味了如指掌，认为古方思路可行，并建议可加入少量金银花增强清热解毒之效。她又回忆起邓老者手札中提及的类似验方，相互印证。最终，她定下一个改良配方：以艾叶、苍术为君，芳香化湿辟秽；辅以石菖蒲开窍醒神；佐以金银花、薄荷清凉解毒；再用丁香、佩兰增其香气，驱蚊避虫。
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