春生神色不变，淡然道：“多谢赵掌柜关心。‘百草轩’立店之本，在于诚信与品质，此乃家师谆谆教诲，晚辈时刻不敢忘怀。至于经营之道，各有其法，不劳赵掌柜费心。若无事，晚辈还要核对账目，恕不奉陪了。” 说罢，微微颔首，便重新拿起账本，不再看他。
赵文昌讨了个没趣，在几个伙计隐含敌意的目光下，悻悻然地拂袖而去。
这场面对面的交锋，春生应对得体，沉稳冷静，赢得了店内伙计们由衷的敬佩，也让暗中观察的一些同行收起了几分小觑之心。然而，春生心中明白，这仅仅是开始。“永盛堂”的明枪暗箭，绝不会就此停止。
果然，随后几日，市面上开始出现一些流言，诸如“林安人入宫实乃其方子出了问题被召去问话”、“百草轩核心技艺随林安人入宫，店内产品已大不如前”等等，试图动摇顾客信心。春生与石头商议后，决定不予理会，坚信“清者自清”，而是更加注重产品质量和服务，用事实说话。他让阿木加强了对每一批产品的检验，并让伙计们在为顾客服务时，更加耐心细致地讲解产品功效和用法，巩固信任。
与此同时，春生也开始展现出超越年龄的远见。他意识到，仅仅防守是不够的。师父入宫，虽带来风险，也蕴含着机遇。若师父能在宫中立足，“百草轩”的声誉将更上一层楼。他必须让店铺在师父离店期间，不仅稳住，还要有所积累，以待将来。他开始更加细致地记录顾客反馈，尤其是对新品“秋梨罗汉膏”和“健胃消食散”的意见，思考优化方案；他也更加关注江南周管事的来信，从中分析市场动态，为未来的产品规划做准备。
就在春生于州府独掌大局、初显锋芒之际，林薇薇与阿木也已抵达京城，被安置在皇城西苑一处僻静的宫院中。此处虽不及上次的“静舍”自由，但条件尚可，一应器具也算齐全。严嬷嬷前来交代了宫规禁忌，尤其强调在宫中行走需谨言慎行，非召不得随意走动，药膳所用食材药材皆由御药房统一供给，需严格登记。
次日，林薇薇便在严嬷嬷的引领下，于坤宁宫偏殿首次拜见了皇后娘娘。皇后年约四旬，容貌端庄，眉宇间却笼罩着一层淡淡的郁色和疲惫，确如信中所言，是长期思虑劳心、肝脾不调之象。林薇薇依礼参拜，垂首恭立，不敢直视。
皇后语气温和，询问了些许药膳调理的原理和注意事项。林薇薇谨记身份，回答得极其谨慎，只言“食养胜于药治”、“调理需顺应四时阴阳”、“平和为要”等基本原则，绝口不提具体方药，更不涉及太医署的诊疗方案。
初步接触后，林薇薇回到住处，与阿木一起，根据所见所闻和严嬷嬷提供的一些娘娘饮食喜好，开始拟定初步的食养方案。她决定从最平和、最安全的药食同源之品入手，如山药、茯苓、莲子、百合、桂圆等，设计成融入日常御膳的汤羹、粥品或茶饮，循序渐进，观察反应。每一款方子，她都详细写明原料、制法、功效及可能禁忌，呈交严嬷嬷转御膳房试制，并由太医署查验后方可呈送。
深宫的生活，单调而压抑。但林薇薇心无旁骛，将所有精力都投入到为皇后调理这件事上。她深知，自己在此地的立身之本，唯有扎实的技艺和谨慎的态度。她与阿木日夜钻研，反复推敲，力求万无一失。
时光流逝，州府与京城，两地相隔，却命运相连。春生在风雨欲来的商海中，努力掌稳着“百草轩”的舵；而林薇薇则在步步惊心的深宫里，小心翼翼地播撒着药膳的种子。璞玉需经打磨，真金不怕火炼。师徒二人，在不同的战场上，各自经历着成长的淬炼，也为“百草轩”的未来，积蓄着更深沉的力量。药香飘过宫墙，也萦绕在遥远的南疆州府，预示着更广阔的天空，正在前方等待。
