\掌柜的，这样下去我们的库存撑不到秋收。\福贵忧心忡忡地汇报。
小木却铺开滇南地图，手指落在哀牢山深处的一个苗寨位置：\还记得那位彝族老人说的苗年吗？算来就在下月。你准备些盐巴、布匹，我们进山一趟。\
八月的哀牢山，云雾缭绕。小木带着福贵和两个伙计，沿着险峻的山路跋涉三日，终于抵达地图上标记的苗寨。寨老是个满面皱纹的老人，穿着绣有神秘图案的黑色苗服，头戴银饰，目光如鹰般锐利。
\远方来的客人，为何要买我们的血竭？\寨老用生硬的汉语问道。
小木取出那袋血竭样本：\为救人性命。此物可活血化瘀，是治疗心脉淤塞的良药。\
寨老沉吟片刻，忽然取出一株开着紫花的草药：\认得此物吗？\
\滇重楼，解蛇毒有奇效。\小木不假思索。
寨老眼中闪过一丝赞许，却又摇头：\你们汉人商人，总说买药救人，转头却高价倒卖。\
小木当即让福贵打开随身携带的箱子，里面不是银两，而是各种日常用品：\这些盐巴、针线、农具，是给寨子的礼物。百草轩买药，按质论价，绝不做囤积居奇之事。\
正当寨老犹豫时，寨外突然传来喧哗声。原来永盛堂的人也到了，带队的是个满脸横肉的管事，直接抬出一箱白银：\寨老，这些血竭我们全要了，价钱好说！\
苗民们一阵骚动，显然被白花花的银子打动。小木却突然指向寨中几个面色萎黄的孩童：\寨老，这些孩子是否常发寒热，食欲不振？\
寨老一惊：\你怎么知道？\
\这是瘴气入体之症。\小木取出随身携带的药材，\我可配一味药茶，连服七日可解。\
七日后，孩童们症状果然大为好转。寨老终于点头，不仅答应供应药材，还赠给小木一本手抄的《哀牢药谱》。而永盛堂的人，早在第三日就灰溜溜地下山了。
然而就在小木以为一切顺利时，九月的一场意外让他意识到，滇南的迷雾才刚刚升起。那日他收到一封没有落款的信，上面只有一行字：\茶马古道风烟起，慎防马失前蹄。\
小木握着信纸，望向窗外连绵的群山。他知道，在这片神秘的土地上，百草轩要走的药香之路，注定不会平坦。而更大的风浪，或许正在看不见的地方酝酿。
