腊月的京师，积雪覆盖了百草轩的屋檐，冰棱如剑倒悬。小木坐在暖阁内，指尖轻抚林幽若留下的那株干枯并蒂莲，心中却无半分安详。距皇陵风波已过月余，睿王被圈禁，永盛堂查封，朝野上下都在称颂百草轩的功绩，可他总觉得有一双眼睛在暗处窥视。
\掌柜的，赵天豪有消息了。\福贵踏雪而来，肩头落满雪花，\有人在天津卫见过他，说是要搭船去东瀛。\
小木拨弄炭火，火星噼啪作响：\东瀛？他为何不去漠北或南洋？\起身从多宝格取出一卷《海疆舆图》，在东海与琉球之间画了条线，\你看，若从天津卫出发，必经琉球。\
福贵不解：\他还敢回琉球？\
\不是敢不敢，\小木目光深邃，\是不得不去。皇陵中他失落的蛊母，只有琉球的赤珊瑚能培育。\
正说着，门外忽然传来急促的叩门声。漕帮兄弟押来个浑身湿透的汉子：\掌柜的，这人在后门鬼鬼祟祟的，身上带着这个。\递上一枚刻着菊纹的东瀛银币。
小木捻起银币对着火光细看，币缘有细微的磕痕——这是倭寇间传递信号的暗记。他温了壶酒推给俘虏：\天寒地冻，喝口酒暖暖身子再说。\
那汉子战战兢兢饮了酒，忽然泪流满面：\小的原是永盛堂船工，赵天豪逼我们运批货去硫磺岛，说是不从就杀全家...\
\什么货？\
\像是...像是棺材。\
小木手中银币铿然落地。他想起林幽若在皇陵中的呓语：\七月十五，月圆之夜...\而今正是腊月十五，月圆如镜。
当夜，小木密访周大人。书房里，炭盆烤着湿漉漉的官袍，周大人眉头紧锁：\琉球王昨夜急报，硫磺岛近日倭船云集。但水师主力都在南疆剿匪，抽调不出战舰。\
\不必战舰。\小木展开海图，\请大人给一道手令，允我征用商船队。再借十名善泅水的兵士足矣。\
腊月二十三，一支商船队悄然离港。船队满载年货，看似寻常，但底舱藏着改良的灭火弩和特制药粉。小木站在船头，望着渐远的京师，莫名想起春生临终前的叹息：\赢了局面，输了自己。\
航行第五日，了望塔传来警讯：前方发现可疑船队！小木举起望远镜，却见倭船甲板上堆放的竟是棺木。更诡异的是，船队后方跟着艘破旧的中原商船，船头立着个戴斗笠的妇人。
\是师姐！\小木心头一震。但细看之下，那妇人举止僵硬，宛如提线木偶。
子夜时分，商船队与倭船在硫磺岛附近对峙。赵天豪站在船头狂笑：\小掌柜，来看看我为你准备的年礼！\倭兵掀开棺盖，里面竟是昏迷的琉球百姓！
\你疯了！\小木怒喝。
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