九月的京师，桂香混着药味，在百草轩新修的院墙内浮动。小木盯着苗圃中那株地心火莲，它的叶片在月光下泛着诡异的幽蓝。自忘忧岛归来已旬日，这株海外奇药却始终恹恹不振。
\掌柜的，火莲的根系腐烂了。\福贵扒开泥土，露出发黑的根须，\咱们的水土，到底养不活这海外奇株。\
小木捻起一撮泥土在鼻尖轻嗅：\不是水土问题。你闻，土里有股腥气，像是...\他猛然起身，\快取银针来！\
银针入土三寸，提起时针尖乌黑。小木脸色骤变：\是南洋腐心草的汁液！有人在我们苗圃下毒！\
更深露重时，小木独自清查药库。在地窖角落，他发现个倒伏的药柜，柜底沾着几缕靛蓝色丝线——正是太医局官服的料子。更蹊跷的是，柜后暗格藏着一本《七杀药典》，扉页盖着已故老太医的私印。
\果然没死...\小木冷笑。他想起忘忧岛岩浆池边，老太医坠池前那个诡异的笑。原来金蝉脱壳之计，早在那时就已埋下。
中秋夜，危机爆发。城南突发怪病，患者浑身泛起蓝斑，呼吸带有地心火莲的异香。太医院会诊后断言：病症与百草轩新研的\火莲安神散\有关。
\掌柜的，永盛堂余孽在街上撒传单！\福贵怒气冲冲摔下一叠纸。传单上绘着扭曲的火莲，标题触目惊心：\百草轩以毒为药，残害百姓！\
小木不慌不忙取来病患血样，在琉璃盏中滴入七叶莲汁。血液由蓝转红时，他冷笑：\看清楚了，这是南洋腐心草中毒，却被人用幻术伪装成火莲之症！\
他当即令人张贴告示，请患者至百草轩免费诊治。当众演示解毒之法时，特意选用太医院特有的银制药具。药汤沸腾之际，蒸汽中竟浮现太医局的徽记！
\诸君看清了，\小木朗声道，\能用药蒸汽刻印的，唯有太医局秘制的'幻形散'！\
舆论瞬间逆转。但小木心知，真正的较量才刚开始。他连夜拜访致仕的老院判，得知一桩秘辛：老太医年轻时曾奉命研制\傀儡香\，因拒绝毒害忠良遭贬，家破人亡。
\所以他恨的不是百草轩，\老院判叹息，\是这腐朽的太医制度。\
九月九重阳，小木登高祭祖。在山顶药王庙，他遇见个扫落叶的老道。老道递来一符：\施主，你身上有死气。\符纸展开，竟是半张太医局的地图，标注着废弃的炼丹房。
子夜时分，小木潜入炼丹房。在炉灰中，他找到个生锈的铁匣。匣中账本记载着惊天内幕：二十年前，老太医的家人并非病故，而是被试药毒死！指使者竟是当年权倾朝野的某尚书。
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