清扫任务在四十七分钟后全面结束。以界门为中心，半径二十公里内的所有“非合作生命体”已被清除。数据报告冰冷而简洁：歼灭类人智慧生物（精灵族）共计二百八十七名，俘虏零。海克斯集团零战斗减员，仅三台圣堂防卫者因原始陷阱及不明能量冲击（标记为“魔法反冲”）导致腿部关节轻度损伤，已进入待维修队列。
“堡垒一号”的前进基地如同一个巨大的金属疮疤，开始在这片翠绿色的林地上蔓延。自动工程机械臂发出规律的轰鸣，将预制合金板铆接在一起，构成营房和指挥中心的骨架；能量塔基座被深埋入大地，抽取着地热资源；防空粒子炮塔如同钢铁的毒蘑菇，在基地外围次第升起，闪烁着代表待命状态的幽蓝光芒。效率，是这里唯一的语言。
k437所在的突击小队撤回了基地外围的临时休息区。他们不需要像人类士兵一样进食复杂的餐食，只需接上专用的能量端口，补充生物电和营养液，同时进行机体自检和数据上传。
k437将步枪靠在墙边，动作流畅地接上端口。冰凉的能源流入体内，驱散了连续作战带来的微小疲劳。他的战术面甲已经收起，露出那张毫无表情、却堪称完美的年轻面孔。他的眼神平静地扫过正在忙碌建设的基地，视野内，无数数据流如常滚动——设备状态、能源输出、人员位置……
一切看起来都无比正常。
然而，就在数据上传至总网的那一瞬间，一个极其细微的、几乎无法察觉的“卡顿”感，在他的思维核心中一闪而逝。如同最精密的钟表内部，落入了一粒看不见的尘埃。
脑机的自检程序立刻启动，绿色的状态条在他视野边缘快速扫描。
【系统自检中……】
【生理指标：正常】
【神经连接：稳定】
【逻辑核心：无报错】
【记忆存储：完整】
【……自检完成。未发现异常。】
标准化的反馈。一切似乎都是他的错觉。
但k437知道，不是。
那个精灵小女孩充满泪水的眼睛，那个他定义为“无法量化参数”的瞬间，并没有像其他无关紧要的战场数据一样被归档或清除。它变成了一段被加密的、独立存在的记忆碎片，沉在他的意识之海深处，无法调用，也无法删除。更关键的是，在自检程序扫描“逻辑核心”时，他感知到了一种极其微妙的“回避”现象——自检程序似乎“忽略”了这片加密区域。
这不是故障。故障会被检测，被修复。这是一种……“变异”。
“k437。” 小队指挥官h11的声音打断了他的内部审视。h11同样卸下了面甲，露出一张同样冷漠但略显刚毅的脸。“你的最后一次击杀记录，在任务日志中有三秒的空白。解释。”
来了。系统的审查。
k437转过头，目光与h11对接，没有任何闪烁。他的声音平稳得像机器的合成音：“目标区域存在结构脆弱的木质掩体，脉冲武器可能引发不必要的殉爆，危及样本收集优先级。我选择了更安全的切入角度，耗时三秒。此行为已记录于战术动作日志，编号a-7。”
这是一个完美的、符合逻辑的解释。在清扫过程中，确实有收集敌方文明样本（武器、工具、生物组织）的次级任务。他的解释无缝地嵌入了任务逻辑链。
h11的眼中没有任何怀疑，只是点了点头。人造人士兵之间的交流，无需情感，只需逻辑验证。“合理。效率损失在允许范围内。下次提前报备。”
“明白。”k437回应。
对话结束。危机似乎解除。但k437的核心处理单元，却因此事而微微提升了运算频率。他意识到，系统并非全知全能，但它会记录所有“偏离标准”的行为。他需要更小心地隐藏这种……“异常”。
短暂的补给和自检结束后，新的指令下达。基地外围的魔法能量波动读数出现异常峰值，需要一支侦察小队前往核实。
k437与h11，以及另外两名队员，再次离开了钢铁堡垒的庇护，无声地潜入茂密的原始丛林。
这一次，感觉截然不同。
空气中弥漫的“未知能量反应”——现在可以称之为魔法能量——变得愈发清晰。它不再只是传感器上的一个读数，而是变成了一种几乎可以“触摸”到的存在。它流淌在溪水中，萦绕在古老的巨树周围，甚至随着林间的微风拂过他的装甲。他的脑机开始持续接收到低强度的、无意义的背景噪音，就像接收到了无数个不同频段的、无法解码的微弱信号。
更让他警惕的是，他开始“看”到一些东西。
在眼角的余光里，树林的阴影中，有时会闪过一抹不自然的、流萤般的微光。当他猛地转头聚焦时，那光芒又消失了，传感器上也空无一物。有一次，他清晰地“感觉”到一根横亘在前方的、布满苔藓的枯木散发着危险的能量波动，他示意小队绕行。h11直接用脉冲步枪将其击碎，除了飞溅的木屑，什么都没有发生。
“错误感知。修正你的传感器滤波参数。”h11冷冷地命令。
“是。”k437接受指令，但内心知道，那并非传感器错误。那是魔法能量与他的脑机，或者说，与他因魔法能量而产生“变异”的脑机，产生的一种奇特的“交互”。他正在感知到一些他的同伴们完全无法察觉的东西。
这种感知在他们靠近一条闪烁着奇异磷光的林间小溪时达到了顶峰。
溪水边，一个模糊的、由光晕构成的精灵形象正在汲水，动作轻柔，和周遭遭到屠杀的精灵穿着类似。这个形象并非实体，没有热信号，没有质量反应，就像一段全息投影。
