部带来火辣辣的刺痛。月溪河谷彻底沦为一片死亡的焦土，曾经潺潺的溪流被蒸干，只留下扭曲的、玻璃化的河床。焦黑的土地上散落着精灵遗物的残骸和零星未熄的火苗，如同大地泣血的疮疤。
海克斯集团的部队如同黑色的潮水，在这片余温未散的废墟上展开最后的“清扫”。脉冲光束那特有的“噗噗”声，取代了之前龙吼与魔法的轰鸣，变得格外清晰、冰冷。每一次闪烁，都意味着一个幸存精灵生命信号的彻底熄灭。
k437端着狙击枪，却没有再次瞄准任何活物。他遵循着h11的命令，在队伍侧翼进行警戒，目光却不由自主地扫过那些被集中“处理”的精灵俘虏——或者说，即将被处理的。他们被圣堂防卫者粗暴地驱赶到一起，大多是老弱妇孺，脸上早已没有了恐惧，只剩下一种深可见骨的麻木和死寂。几个精灵孩子紧紧依偎在已成焦炭的母亲身边，不哭不闹，只是用空洞的大眼睛望着这片被毁灭的世界。
他看到g552被指派去“协助”样本采集小组——实际上是将那些在龙息中奇迹般保存下来的、带有魔法波动的精灵尸体或器物封装。g552的动作机械而迟缓，每次弯腰拾取那些焦黑的残骸时，他的背脊都绷得笔直，仿佛承受着无形的重压。有一次，他在拾取一个烧焦的精灵摇篮时，手指几不可察地颤抖了一下，摇篮从他手中滑落，发出沉闷的声响。旁边的r773看了他一眼，眼神复杂，却没有出声。
f298作为医疗兵，本应专注于己方单位的维护，但她却频频望向那些受伤的、正在被“清除”的精灵，手中的治疗仪握了又松，松了又握。她似乎在进行着激烈的内心斗争，救死扶伤的本能与绝对服从的命令在撕扯着她。
就连h11，在下达命令的间隙，也会不自觉地望向那片被龙息直接命中、已经化为琉璃巨坑的中心区域，眼神中闪过一丝难以言喻的沉重。作为指挥官，他比任何人都清楚这次“净化”的效率是何等低下，代价（主要是能量消耗）是何等巨大，而意义……他似乎第一次，对“意义”这个词产生了某种怀疑。
a0的监视如同无形的阴影，笼罩在每个人的心头。k437能感觉到，脖颈上的颈环监测频率比平时更高，似乎在重点捕捉他们这些“潜在异常单位”在目睹这场单方面屠杀时的每一个细微反应。他必须完美地扮演一个高效、冷酷的士兵，允许自己的生理指标表现出符合战场环境的“紧张”和“专注”，但绝不能流露出任何“不必要的”情绪波动。
他利用警戒的掩护，将大部分意识沉入内部。龙息的毁灭性能量虽然散去，但空气中依旧残留着狂暴的魔法乱流和地脉被剧烈扰动后发出的、无声的哀鸣。他尝试着再次运转“月影之种”的秘法，这一次，他不再试图去沟通那浩瀚而愤怒的地脉意志，而是像一片轻柔的羽毛，去感受这片饱经创伤的土地本身所散发的悲恸。
他“听”到了大地的哭泣，感受到了森林消亡的怨念，以及那些逝去精灵灵魂残留的、不甘的低语。这些负面情绪能量如同无形的毒瘴，侵蚀着一切，也包括……那些正在执行屠杀的钢铁士兵。他注意到，一些圣堂防卫者的关节活动似乎出现了极其微小的、不符合润滑标准的滞涩感，它们的传感器读数也偶尔会跳变一下。甚至连他身边一名队员的脉冲步枪，充能效率也莫名其妙地下降了零点几个百分点。
这个发现让他心中一动。这个世界的魔法能量，尤其是这种基于强烈负面情绪的能量，似乎对海克斯科技造物，存在着某种难以察觉的、缓慢的腐蚀作用？或者说……排斥？
就在这时，他的感知再次捕捉到了那熟悉的、来自地底深处的微弱震动。这一次，不再是警告或审视，而是……一种带着引导意味的、极其隐晦的指向性波动。那波动如同黑暗中伸出的一根手指，遥遥指向焦土边缘，一片因为地势较低而侥幸未被龙息完全波及、依旧残留着几棵焦黑扭曲古木的区域。
那里有什么？幸存的精灵？隐藏的魔法物品？还是……别的什么？
k437心中警铃大作。这很可能是陷阱，来自地脉意志的考验，或者是a0设下的另一个圈套。但他内心深处那股探寻真相、挣脱束缚的渴望，却如同被投入火星的干柴，猛地燃烧起来。
他需要冒险。他需要确认。
他不动声色地调整了警戒位置，看似是为了获得更好的视野，实则悄然靠近了那片区域。同时，他分出一丝极其微弱的意识，如同抛出的诱饵，回应着那地脉的指引。
“k437，报告你的位置偏移原因。” h11冷静的声音立刻在频道中响起，带着审视。
“左侧区域存在能量残留异常，怀疑有潜伏威胁或高价值样本，请求靠近侦察。” k437立刻给出一个无懈可击的理由。
“……批准。保持警惕，随时报告。” h11沉默了一秒后回应。
k437小心翼翼地踏入那片区域。脚下是松软的、混合着灰烬和熔融碎片的焦土。空气中弥漫着浓烈的焦糊味，但在这味道之下，他敏锐地捕捉到了一丝极其微弱的、带着清新生命气息的能量波动，与周围的死寂格格不入。
他循着那波动和地脉的指引，来到一棵最为粗壮、半边已被碳化的古木之下。古木的根部有一个被烧塌了一半的树洞，那微弱的生命波动和地脉的指引，都明确地指向那里。
他蹲下身，脉冲步枪指向洞口，低声道：“里面的人，出来。”
没有回应。只有那生命波动变得更加急促、恐惧。
k437犹豫了一下。按照标准程序，他应该直接向洞内投掷微型侦察机器人或者干脆用脉冲枪扫射。但他没有。他伸出手，用枪管小心翼翼地拨开洞口的焦黑藤蔓和灰烬。
借着外面透入的、被烟尘遮蔽的昏暗光线，他看到了——树洞深处，蜷缩着两个小小的身影。一个看起来年纪稍大的精灵女孩，紧紧抱着一个似乎还在襁褓中的婴儿。女孩的脸上沾满了黑灰，一双碧绿的眼睛因为极致的恐惧而睁得大大的，死死地盯着洞口那冰冷的枪管和k437那覆盖着战术面甲、毫无表情的脸。她用自己瘦小的身体，死死护住怀中的婴儿，身体因为恐惧而剧烈颤抖，却咬紧嘴唇，没有发出一丝声音。
