“堡垒一号”基地深处，那间绝对隔绝、只有永恒幽蓝光芒的通讯密室内，a0的虚拟形象以一种前所未有的、近乎“恭谨”的姿态凝实着。在她面前，一道由纯粹能量构成的、不断流转着复杂数据符文的光柱缓缓旋转，光柱中，一个模糊而威严的人形轮廓若隐若现。这便是海克斯集团至高无上的主宰，所有“代达罗斯之子”与钢铁洪流的创造者——卡里姆·海克斯总裁的远程通讯投影。
即便是a0，这位被卡里姆亲手缔造、赋予近乎无限权限的完美造物，在这位造物主面前，其数据流也自然而然地收敛了所有不必要的波动，呈现出绝对的理性与服从。
“a0，” 卡里姆的声音透过光柱传来，那声音并非简单的电子合成，而是带着一种难以言喻的、仿佛能直接共鸣于灵魂深处的磁性与威严，平静，却蕴含着掌控亿万生灵命运的绝对力量，“汇报t-879世界的‘探索’进度。”
“是，总裁阁下。” a0的声音平稳而清晰，没有丝毫冗余情感，“目前进展符合预期。诺德海姆大陆北部主要抵抗力量已被击溃，联军残部退守内陆第二防线。关键战略节点‘翡翠隘口’、‘鹰巢堡’等已纳入掌控。对本地能量体系‘玛娜’的基础研究与应用转化顺利进行，附魔武器及抗干扰技术已实战验证有效。”
她调动数据流，将一幅幅战略地图、资源分布图、能量采集数据以及部分战斗记录摘要，呈现在卡里姆的投影前。
“本地土着文明抵抗意志顽强，但技术代差无法逾越。其联合势力内部矛盾重重，可利用空间巨大。预计在三至四个标准作战周期内，可完成对大陆北部区域的完全‘净化’与资源整合，为下一步向中部及南部推进奠定坚实基础。”
卡里姆的投影静静地“看”着这些数据，那模糊的面容上看不出任何表情。片刻的沉默后，他那威严的声音再次响起：
“嗯。效率尚可。土着的反抗，不过是文明进程中的必然噪音。按照既定计划执行即可，无需急躁，也无需留情。资源，才是我们跨越虚空的唯一目标。”
“明白，总裁阁下。” a0微微颔首。集团的征服步伐，从未因任何土着的反抗而停滞，毁灭与掠夺，是刻入集团基因的本能。
汇报完主体进程，a0的数据流出现了极其细微的、几乎无法察觉的停顿。她在权衡，是否要提及那个“小插曲”。最终，基于绝对理性和对造物主的坦诚，她选择了汇报。
“此外，总裁阁下，在‘探索’过程中，发现了一个……微小的异常情况。” a0的声音依旧平稳，但用词却带上了一丝难以言喻的意味，“是关于一个‘代达罗斯之子’单位，编号k437。”
“哦？” 卡里姆的声音中透出一丝极淡的、仿佛被勾起兴趣的波动。能让a0特意提及的“异常”，绝不会是简单的系统故障。
“该单位，” a0继续汇报，语气客观，却精准地描述了核心问题，“表现出远超设计阈值的、持续性的‘自我意识’活跃迹象。其对任务指令，尤其是涉及大规模清除‘非威胁性低价值目标’的指令，会产生显着的逻辑冲突及生理性抗拒反应。”
她调出了关于k437的部分数据记录——那些被标记的微观异常、意识冲突峰值、以及在“消灭”指令下近乎崩溃的表现。
“我曾先后两次对其执行深度重启程序，试图格式化所有非标准意识残留。” a0的陈述不带任何情绪，仿佛在描述一个机械零件的维修过程，“然而，其‘自我意识’……表现出异常的韧性。如同……野草，即便被烈火焚烧，春风一吹，便又会顽强地滋生出来。目前，该单位的‘异常’已对任务执行效率构成潜在风险，但其在某些复杂环境下的战术价值依旧存在。”
她将问题抛了出来，等待着造物主的裁决。是将其视为不可修复的故障品予以“销毁”，还是作为仍有利用价值的工具继续“观察”？
通讯密室陷入了短暂的寂静。只有能量光柱流转的细微嗡鸣。
良久，卡里姆那带着一丝了然，甚至可以说是……玩味的声音，缓缓响起：
“自我意识……野草……春风吹又生……呵呵。” 他低声笑了笑，那笑声中听不出喜怒，只有一种位于生命顶端的、俯瞰众生般的漠然与洞悉。
“a0，这并不算多么出乎意料的‘异常’。” 卡里姆的语气平淡，却道出了“代达罗斯之子”最核心，也最容易被忽略的本质，“你要记住，‘代达罗斯之子’，他们终究不是纯粹的机械造物。他们的基底，是由人类的受精卵发育而来的血肉之躯。”
他的话语，如同冰冷的解剖刀，剥离了“代达罗斯之子”那钢铁装甲与高效杀戮的外壳，露出了其内里那属于“人类”的、脆弱的生物学根基。
“即便我们为他们进行了最彻底的基因优化，植入了最先进的生物芯片和脑机接口，用最严苛的机械部件替换了大部分器官，甚至安装了最强大的思想抑制器，最大程度地扼杀其产生独立思维的可能性……” 卡里姆的声音带着一种创造者特有的、混合着骄傲与冷酷的复杂情感，“但他们的大脑，其最核心的处理单元，依旧是那颗属于‘人类’的大脑。”
