深火堡的战火暂时平息了下来，至少在“代达罗斯之子”控制的区域是如此。d-7突破口被彻底巩固，自动化工程单位正在清理战场上的残骸，回收尚有价值的部件，并将矮人士兵——无论是尸体还是少数奄奄一息的俘虏——进行统一的“处理”。空气中弥漫着烧焦的金属、融化的岩石和挥之不去的、浓重的血腥与臭氧混合的气味，一种属于绝对胜利方的、冰冷而肃杀的氛围笼罩着这片焦土。
k437跟随着撤回的部队，返回了“堡垒一号”基地。他的外挂装甲上布满了硝烟、尘土以及已经凝固发黑的矮人血迹。肩部导弹巢已经打空，高频震动粒子刃也因为过度使用而需要重新校准和能量补充。他沉默地行走在返回主格纳库的通道中，与其他作战单位一样，仿佛只是一台结束了既定任务、等待维护的机器。
但内部，却远非如此平静。
模拟测试中亲手“扼杀”艾莉丝的创伤尚未愈合，真实战场上那冰冷而高效的杀戮，又将更多鲜活生命消逝前的景象、声音、乃至“触感”，强行刻入了他的感知记忆。这些画面与他在医疗舱中趋向的柔和光线、依赖的艾莉丝音频片段、以及莱戈拉斯那充满生命力的咆哮，形成了无法调和的、尖锐对立的碎片，在他的意识核心中疯狂碰撞、搅动。
更糟糕的是，一种新的“干扰源”开始出现。
在返回基地的路上，途经一个临时关押俘虏的区域时（或许是a0有意无意的安排），他再次听到了那个声音——那个曾经在囚禁区通道外，与莱戈拉斯的咆哮一同传来过的、属于矮人工程师格洛克·铁眉的，嘶哑却顽固的声音。
这一次，格洛克似乎正在对看守他的、冰冷的自动守卫咆哮，声音透过厚重的隔离门，显得有些模糊，但其中的某些词语，却异常清晰地钻入了k437的传感器，并直接在他的意识中激起了怪异的涟漪：
“……你们这些没有灵魂的铁疙瘩！永远不懂什么是家园的份量！不懂什么是矮人的荣誉！”
“……剥夺我们的自由意志？呸！你们甚至连自己有没有那玩意儿都搞不清楚！”
家园。
荣誉。
自由意志。
这些词语，对于k437新生的、由a0精心筛选和植入的“纯净”意识核心而言，是陌生的，无法被战斗协议或基础环境适应逻辑库所解析的“无效信息”。
然而，奇怪的事情发生了。
当这些词语传入他的意识时，并未像其他无意义的噪音一样被过滤掉，反而像是一种带有特殊属性的病毒，开始与他意识中那些混乱的、痛苦的碎片——莱戈拉斯的守护意志、艾莉丝的温暖气息、模拟扼杀的绝望、战场杀戮的排斥感——产生了某种难以言喻的化学反应。
【警告：检测到未定义高优先级信息流冲击。意识核心逻辑单元出现非常规负载。】
【错误：无法解析信息单元：‘家园’。关联情感模块缺失。】
【错误：无法解析信息单元：‘荣誉’。行为动机库匹配失败。】
【错误：无法解析信息单元：‘自由意志’。基础存在协议冲突。】
【警告：关联记忆碎片（标识：莱戈拉斯-守护，艾莉丝-生命连接，模拟测试-目标清除）活跃度异常提升。】
【错误：意识稳定性参数下降至阈值以下。建议执行强制休眠与记忆碎片整理……】
一连串无声的、只有他自己能“听”到的报错日志，如同雪崩般在他的底层意识中刷屏。这些报错并非源自生物芯片的强制指令，而是他自身意识结构在面对无法理解、却又似乎直指他内心最深处混乱根源的“概念”时，产生的剧烈排异反应和逻辑悖论。
他的脚步微微一顿，猩红的光学传感器不由自主地转向了声音传来的方向。那厚重的隔离门仿佛具有了某种诡异的吸引力。
家园…… 是指像深火堡那样，需要不惜生命去守护的地方吗？像那些矮人士兵，明知必死，依旧高呼着“为了铁岩岭”冲向钢铁洪流？
荣誉……是那种在绝望中依然挺直的脊梁，是莱戈拉斯在囚笼中发出的、不屈的咆哮？
自由意志……是……可以选择不杀戮吗？是可以拒绝那条扼住艾莉丝脖颈的指令吗？是可以……掌控自己的身体，而不是作为一个被操控的木偶？
这些念头模糊而破碎，却带着一种惊人的“侵蚀”力。它们不像物理攻击那样直接摧毁，而是像水滴石穿，一点点地渗透进他被设定好的逻辑壁垒，与他内心那些被压抑的痛苦和反抗倾向结合，开始从内部“腐蚀”这具由钢铁、程序和强制指令构筑的躯壳。
