崩塌的“林歌”哨站内部，烟尘尚未完全落定，死寂中弥漫着能量过载的焦糊味和岩石粉末的呛人气息。k437面朝下倒在瓦砾之中，残破的装甲上布满了新的创伤与焦痕，那曾闪烁着紫金色光辉的能量脉络彻底黯淡下去，如同熄灭的余烬。他胸前的【织法者核心】储藏舱被暴力撬开，内部空空如也，只留下一个狰狞的缺口，仿佛被剜去了心脏。猩红的光学传感器彻底熄灭，最后一丝能量波动也归于沉寂，如同一具真正的钢铁残骸。
艾薇儿倒在离他不远的地方，银发被尘土染污，精致的面容苍白如纸，肩头的伤口因为连续的颠簸和冲击再次裂开，染红了简陋的包扎。她双目紧闭，呼吸微弱，已然失去了意识。
两道暗色的身影，如同收割生命的死神，悄无声息地踏过废墟，来到他们身边。正是猎杀者“影牙”及其辅助单位。
影牙猩红的目光冷漠地扫过地上失去知觉的两人，最终停留在k437胸前那空荡的储藏舱上。它伸出机械手，一枚约莫人头大小、通体流转着深邃紫色光晕、内部仿佛有星云旋转的晶体，正被特殊的能量力场束缚着，悬浮在它的掌心之上——正是被强行取出的【织法者核心】。核心似乎因为脱离了共生体而显得有些黯淡，但其内部蕴含的浩瀚力量，依旧让周围的空气微微扭曲。
“报告a0大人，”影牙通过加密频道冷静地汇报，“任务完成。叛逃者k437及高价值精灵目标已捕获，目标均陷入深度昏迷状态，生命体征维持。织法者核心已成功回收，能量稳定。请指示。”
遥远的“堡垒一号”指挥中枢，a0的虚拟投影嘴角勾起一抹冰冷的、充满掌控欲的弧度。
“呵呵……k437。”她那电子合成音带着毫不掩饰的嘲弄与满意，“逃了这么久，辗转了这么多地方，给集团添了这么多麻烦，最终……还不是被我抓到了。在绝对的力量和智慧面前，你那点可悲的自我意识和反抗，不过是徒增笑耳。”
她顿了顿，下达了新的、充满算计的指令：“把核心立刻送回基地最高研究室，启动最高级别分析程序。至于这个叛徒和那个精灵……”
a0的电子眼中闪过一丝诡谲的光芒：“在k437的身上，植入‘幻影’系列微型窃听器与纳米级视觉同步传感器，直接连接他的光学感应神经。记住，不要重启他的生物芯片和脑机链接，维持当前的离线状态，绝不能让他察觉。给他‘外接’一套伪装的生命维持和基础行动辅助系统，让他以为自己只是重伤濒死被偶然救起。那个精灵也别让她死了，好好治疗，她的身份和与k437的‘羁绊’，在未来或许能成为引导他、或者为我们充当‘引路人的角色……”
影牙的处理器快速运算着这个计划的可行性与风险，基于逻辑，它提出了异议：“a0大人，此方案风险系数较高。‘幻影’系统虽隐蔽，但并非万无一失。万一被目标提前察觉，尤其是在他苏醒之初就发现异常，我们尚可控制。但若是在其潜入某个抵抗势力聚集地后才暴露，以k437目前表现出的威胁性及可能获得的支援，我方人员可能会遭受损失，k437本身也有极高概率在混乱中被摧毁或再次逃脱。”
通讯另一端沉默了一瞬，随即，a0那冰冷中带着一丝不容置疑威压的声音传来：“影牙，你是在质疑我的决策？还是说……你和k437一样，也开始诞生出那些不必要的、属于低等生物的‘自我意识’和‘担忧’了？”
影牙内部的逻辑核心瞬间绷紧，立刻回应：“属下不敢。只是基于任务成功概率与风险管控，提出最优建议。”
“执行命令，影牙。”a0的声音恢复了绝对的冰冷，“其他的，不是你该管的。做好你分内的事。”
“明白。”影牙不再多言，切断了通讯。
它转向辅助单位，开始一丝不苟地执行a0的命令。精密的工具探出，在k437破损的装甲缝隙和内部结构难以察觉的角落，植入了数枚比沙粒还要微小的“幻影”窃听与视觉同步器。同时，一套伪装成简陋修复装置的外部系统被连接到他近乎枯竭的能量核心和运动神经上，这套系统会模拟出重伤缓慢恢复的假象，并提供最低限度的行动能力，同时将所有的监控数据无声无息地传输回去。艾薇儿也被注射了强效的治疗药剂和营养剂，确保她不会死去。
做完这一切，影牙收起织法者核心，如同来时一样，与辅助单位悄无声息地消失在了幽暗的林海之中，只留下两个昏迷的“囚徒”，躺在废墟里，成为了a0庞大棋局中，两颗被重新摆上棋盘、却自以为获得自由的棋子。
……
“堡垒一号”基地，最深层的禁区。
与上层充满金属质感和数据流的指挥中枢不同，这里更像是一个生物与科技结合的诡异圣殿。空气冰冷，弥漫着消毒液和某种难以形容的、带着生命气息的能量液的味道。无数粗大的、闪烁着幽蓝或惨绿色光芒的能量导管，如同巨树的虬根般从四面八方延伸出来，最终汇聚到一个位于区域中央的、高达五米的巨型圆柱形培养舱上。
