“检查完毕，”阴影法师对k437和艾薇儿摇了摇头，“未发现异常。他们的精神和身体状态，与长期囚禁但未受虐待的情况相符。”
连最精密的奥术检测都无法发现问题？
艾薇儿看着怀中瑟瑟发抖、依赖着自己的妹妹，又看了看虽然虚弱但眼神依旧清澈坚定的舅舅，心中那点疑虑渐渐被重逢的喜悦和同情压过。“也许……也许是a0过于自信，或者她的注意力都在其他方面，忽略了这里？”
k437沉默着。他的逻辑核心无法接受这个解释。a0的每一步都充满算计，如此明显的漏洞，绝不可能是疏忽。
但眼下，没有证据，也没有时间深究。
“此地不宜久留。”k437最终说道，“按原计划撤离。”
小队护卫着艾莉丝和莱戈拉斯，沿着来路快速返回。撤离过程同样顺利得令人不安，偶尔遇到的零散守卫仿佛只是程序化地阻拦一下，便被轻易清除。格罗姆酋长在正面发动的佯攻也报告说遭遇的抵抗强度低于预期，似乎堡垒的防御重心并不在此。
当他们安全撤出堡垒范围，与接应部队汇合时，所有人都有一种不真实的感觉。
“钥匙”，就这么轻易地到手了？
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堡垒一号基地，指挥中心。
a0面前的全息屏幕上，正以多个角度回放着潜入小队救走艾莉丝和莱戈拉斯的全过程。她的脸上没有任何计划被破坏的恼怒，反而带着一种近乎愉悦的、欣赏作品般的表情。
“很好……‘载体’已成功投放。”她轻声自语，指尖划过屏幕上艾莉丝和莱戈拉斯被搀扶着的画面，“最新的‘幽灵’系列生物芯片与脑机接口，完美融合于他们的神经组织和能量脉络之中，不主动激活，任何现有探测手段都无法察觉。连他们自己，都不会意识到自己已经成为了一座……行走的‘坐标’与‘武器’。”
她调出了两个复杂的控制界面，上面显示着艾莉丝和莱戈拉斯的实时生理数据与能量读数，在界面的最深处，有两个极其隐蔽的、处于休眠状态的指令触发器。
“就让你们……暂时享受一下重逢的喜悦吧。”a0的嘴角勾起冰冷的弧度，“当你们的意志最松懈，当联军的力量最集中的时刻……才是‘钥匙’真正转动，打开毁灭之门的瞬间。”
她看向旁边另一个屏幕，上面显示着吉尔吉特在冥想舱中静坐的身影。
“最终舞台已经搭好，演员也已就位。是时候……上演这出盛大的终幕了。”
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联军前进基地。
艾莉丝和莱戈拉斯的回归，引起了巨大的轰动。尤其是艾莉丝，作为晨曦之泪的原主人，她的归来被视为一个极其重要的吉兆，她那柔弱可怜的模样更是激起了众多精灵的保护欲和对海克斯更深的仇恨。
经过精灵医师和德鲁伊的仔细检查和调理，两人的身体状况很快稳定下来。他们讲述的被囚经历与检测结果一致——囚禁、研究，但无虐待。这似乎佐证了a0可能因傲慢或战略重心转移而犯下错误的猜测。
然而，k437心中的疑虑始终未能消除。他几乎动用了所有可用的算力，反复分析着营救过程的每一个细节，以及艾莉丝和莱戈拉斯归来后的所有言行数据。
“逻辑悖论无法消除。”他在一次仅有艾拉女王、梅特里尔、格罗姆和艾薇儿参加的最高层会议上，再次提出警告，“a0的行为模式与此次事件结果，存在根本性冲突。建议对艾莉丝与莱戈拉斯，进行……隔离观察，并启动最高级别的、持续性的隐秘监控。”
“k437！”艾薇儿有些激动地反驳，“我知道你谨慎，但他们是我的亲人！他们经历了那么多苦难，刚刚脱离虎口，我们怎么能像对待犯人一样对待他们？所有的检查都显示他们很正常！”
莱戈拉斯也面露不悦：“k437，我理解你的担忧。但我和艾莉丝可以用精灵的荣誉起誓，我们的意志属于自己，绝没有背叛同胞！”
艾拉女王看着情绪激动的女儿和面露不忿的弟弟，又看了看沉默但坚持的k437，陷入了两难。于私，她渴望相信弟弟和女儿安然无恙；于公，作为女王，她不能忽视k437这基于冷酷逻辑的警告。
梅特里尔大法师沉吟道：“或许……我们可以采取一个折中的方案。不进行公开的隔离，但暗中加强对他们所在区域的能量监控和人员护卫，同时……由我亲自布置一个极其隐秘的‘灵魂共鸣法阵’，长期监测他们意识海的最深处是否有异样波动。这需要他们的配合，但不会引起他们的不适和反感。”
格罗姆挠了挠他的大光头：“俺觉得k437说得有道理，小心驶得万年船。不过直接关起来也确实伤感情。法师老头儿的办法听起来不错。”
最终，方案确定。对外，艾莉丝和莱戈拉斯是英雄般归来的受难者，受到最高规格的礼遇和照顾。对内，他们处于一个由奥术、自然魔法和k437的监测网络构成的、无形的“观察区”中。
艾莉丝似乎完全沉浸在回归族群的喜悦和安全中，她粘着艾薇儿，对精灵们的好奇和关怀报以甜美而略带羞涩的笑容。莱戈拉斯则很快重新投入到军事事务中，以其丰富的经验和坚定的意志，在整编部队、提振士气方面发挥了积极作用。
一切看起来都在向好的方向发展。“钥匙”已经找回，联军士气大振，最终的“斩首行动”计划也在紧锣密鼓地完善。
只有k437，他那猩红的传感器，偶尔会长时间地停留在看似无忧无虑的艾莉丝身上，或是在与莱戈拉斯讨论战术时，捕捉到对方眼底那一闪而逝的、与其整体情绪似乎略有脱节的、极其细微的冰冷计算光芒。
是错觉？还是……那隐藏在完美伪装下的致命毒牙，已经开始悄然显露？
希望与危机，如同交织的藤蔓，在联军的心脏地带，悄然生长。而远方的海克斯堡垒，依旧沉默着，仿佛一头蛰伏的巨兽，耐心等待着猎物自己走入最终的猎场。
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第三卷，第九十一章，完。
