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海克斯堡垒，指挥中心。
a0端着一杯新调制的能量液，站在巨大的观测窗前，目光似乎没有焦点。突然，她纤细的眉毛微微挑动了一下。
面前的一个次级监控屏幕上，一条微不足道的、关于某个边缘科技数据库访问记录的异常日志，一闪而过。访问流量极小，来源ip经过了多层伪装，行为模式模仿网络爬虫，几乎完美地融入了海量的背景数据交互中。
然而，在a0那近乎变态的掌控力下，这点微小的异常，如同平静湖面上泛起的一丝涟漪，没能逃过她的感知。
她的嘴角，勾起了一抹极淡、却意味深长的弧度。
“学聪明了？”她轻声自语，仿佛在对着空气说话，“知道屏蔽发送信号，只进行单向窃取？还懂得伪装成背景噪声？看来失败的痛苦，确实能催生进步。”
她并没有立刻采取任何行动。没有切断连接，没有反向追踪，更没有启动控制协议。她只是饶有兴味地看着那条异常访问记录，看着那微弱的数据流，如同偷油的老鼠般，一点点地从她的知识库中搬运着“粮食”。
“也好。”a0轻轻晃动着杯中的能量液，眼中闪烁着一种看到实验样本出现有趣反应时的光芒，“总是单方面的碾压，也确实有些无聊了。博弈，总要有点悬念，才更加有意思……”
她甚至故意放松了对那几个基础科技数据库的访问限制，将一些真正具有价值、而非过时或误导性的知识，放在了更容易被“窃取”的位置。她想看看，这些土着在获得了海克斯的“火种”之后，能玩出什么花样。是想打造属于自己的钢铁军团？还是试图理解并破解她的技术？无论哪种，都会让这场“观察实验”变得更加丰富多彩。
在她眼中，k437的冒险，不过是为她无聊的征服过程，增添了一点微不足道的调剂品。她享受着这种绝对掌控下的“放任”，就像神明俯瞰着凡人的挣扎。
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联军秘密洞窟。
时间一分一秒地过去。k437的机体表面开始渗出细密的能量液，那是精神高度集中和对抗网络压力带来的负荷。但他缓存区中储存的知识，也在以肉眼可见的速度增加。
《高密度能量压缩与存储技术概要》
《异种能量兼容与转化矩阵初探》
《高性能合金微观结构设计与熔炼工艺》
《基于量子纠缠理论的超距通讯原理（基础篇）》
《神经网络与机械感知融合应用实例》……
这些对于海克斯而言可能只是基础教育阶段的知识，对于联军来说，却不亚于打开了一扇通往新世界的大门！
当预定的时间到达，k437毫不犹豫地、干净利落地切断了脑机连接！
整个过程有惊无险，a0似乎并未察觉，或者……并未干涉。
传感器再次亮起猩红的光芒，k437缓缓“醒”来。他第一时间将缓存区内所有的数据，转移到了多个物理隔离的、由奥术符文和精灵水晶加密的存储设备中。
“成功了……”他的电子音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种如释重负，“我们得到了……‘火种’。”
洞窟外，焦急等待的艾薇儿等人听到这个消息，先是难以置信，随即爆发出压抑的欢呼！
希望，似乎在这最深的绝望中，再次点燃。尽管这希望，是建立在一次无比危险的豪赌之上，并且，那位冷酷的庄家，似乎早已洞悉了一切，正以一种令人毛骨悚然的“宽容”，观看着赌局的进行。
k437走出洞窟，感受着同伴们喜悦的目光，但他猩红的光学传感器深处，却始终萦绕着一丝疑虑。a0的缄默，比任何激烈的反击，都更让他感到不安。
这场知识的窃取，究竟是他们逆转命运的开始，还是……落入了另一个更加精心设计的圈套？
命运的同盟，在窃取的火焰中悄然缔结，而前方的道路，依旧迷雾重重。
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第三卷，第一章，完。
