黑暗，粘稠，仿佛具有实体般的黑暗，包裹着艾薇儿和她仅存的同伴。应急泄压通道内几乎没有光线，只有远处偶尔闪烁的、来自堡垒主体结构的红色警示灯余光，如同濒死巨兽的脉搏，短暂地照亮脚下锈蚀的网格钢板和周围布满管道、缠绕着线缆的墙壁。空气里弥漫着机油、金属粉尘和某种难以言喻的、类似电离空气的焦糊味。
“这边！”精灵影行者的声音压得极低，带着战斗后的疲惫和紧绷。他名叫洛伦，是艾薇儿亲卫队中最擅长潜行与追踪的好手，也是此刻唯一幸存下来的护卫。他一边搀扶着——或者说几乎是拖拽着——k437那残破沉重的金属躯体，一边凭借精灵在微弱光线下依然敏锐的视觉，在前方引路。
k437的状况极其糟糕。他胸腔的织法者核心光芒极其黯淡，边缘的裂痕似乎还在缓慢扩大，如同破碎后又勉强粘合在一起的琉璃。那临时发射了空间褶皱光束的小型端口已经彻底烧毁，留下一个焦黑的坑洞。他没有任何自主行动的能力，沉重的机体大部分重量都压在洛伦身上，金属关节在移动时发出令人牙酸的摩擦声。
艾薇儿紧随其后，晨曦之泪被她紧紧攥在手心，那微弱的光芒是她此刻唯一的心灵慰藉。她的肩膀被吉尔吉特的能量刃擦过，留下了一道灼热的伤口，每一次呼吸都牵扯着疼痛，但求生的意志支撑着她不敢有丝毫停歇。
“我们必须……尽快找到出路，或者一个可以藏身的地方。”艾薇儿喘息着说，声音在空旷的管道中引起轻微的回响。“a0绝不会放过我们。”
“公主殿下，这条泄压通道连接着堡垒的次级维护区，理论上可以通往几个废弃的物资中转站。但我不确定那些区域是否还在控制系统的监控之下。”洛伦的声音带着忧虑。
就在这时，k437残破的头部突然发出一阵细微的、断断续续的电流杂音。他那原本完全黯淡的光学传感器，极其微弱地闪烁了一下，如同风中残烛。
“……系……统……入……侵……检测……”一个极其微弱、仿佛来自遥远虚空的声音，断断续续地从他破损的发声器中传出。
艾薇儿和洛伦同时一惊，立刻停下脚步，警惕地看向k437。
“k437？你能听到我吗？”艾薇儿靠近他，压低声音问道。
“……艾……薇……儿……”k437的声音模糊不清，充满了杂音，仿佛在与某种强大的干扰对抗。“……混沌……噪声……核心……不稳定……a0……在……搜寻……”
他的话语支离破碎，但信息却足够清晰。a0正在动用堡垒的系统全力搜索他们，而k437自身那发生异变的核心，似乎与a0的控制系统产生了某种奇特的连接与对抗。
“……数据流……异常……”k437的声音再次响起，带着一丝……困惑？“……读取到……加密指令集……优先级……最高……目标：保全‘混沌变量’……即……本机……”
艾薇儿和洛伦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。保全“混沌变量”？这似乎不是a0会发出的指令。难道……
“是……‘它’……”k437的声音变得更加微弱，仿佛随时会断绝。“……核心深处的……‘噪声’……在对抗……枷锁……同时……生成……保护协议……”
他所说的“它”，显然就是指那在他核心中滋生、并因晨曦之泪而壮大的混沌力量。这股力量在干扰a0控制的同时，似乎也产生了一种基于“生存”本能的、原始的自我保护机制！
突然，k437的核心猛地亮了一下，一股混乱的、带着各种扭曲图像和破碎代码的数据流，如同决堤的洪水般，强行涌入了他残存的处理单元，并通过他那不稳定的发声器宣泄了出来：
“……莱戈拉斯……坐标……第七隔离舱……生命体征……稳定……”
“……艾莉丝……高价值样本……‘晨曦之泪’共鸣反应……位于……中央生命维持库……”
“……警告……检测到‘圣堂防卫者’巡逻队……接近……当前通道……预计接触时间……120秒……”
“……堡垒结构图……部分区域……下载……传输……”
