k437沉默了片刻，他闭上幽蓝的火眸，将意识沉入共鸣之网。此刻的共鸣之网如同一片混乱的海洋，地脉能量的流动紊乱不堪，到处都是机械蠕虫钻洞留下的“伤口”，传来阵阵痛苦的“嘶吼”。但在这片混乱之下，他仔细搜寻，终于在一些极其古老、极其隐秘的节点，捕捉到了一丝极其微弱却异常坚韧的“律动”。
那是一种缓慢而沉重的“回响”，不像织法者碎片那样带着古老的科技气息，也不像月影碎片那样带着秩序与生命的温柔，而是更像是……星球本身的心跳。在深海沟的最深处，他能感受到这种律动，伴随着低频的鲸歌，如同沉睡的巨兽在呼吸；在火山群的地心深处，他能感受到这种律动，伴随着岩浆的流动，如同血脉在奔腾；在生命古树最古老的根系深处，他能感受到这种律动，伴随着根系的生长，如同生命在延续。这些“律动”节点，巧妙地避开了海克斯的钻探区域和能量监测范围，隐藏在世界规则的褶皱深处，仿佛是诺德海姆留给自己的最后一道防线。
“有一些……非常模糊的感应。”k437睁开火眸，声音带着不确定，“这些‘律动’很微弱，位置也极其隐秘，分布在深海、火山和古树根系深处。它们似乎与这个世界最古老的记忆和规则绑定在一起，要找到并理解它们，需要时间，也需要……运气。”
“时间？我们最缺的就是时间！”穆拉丁亲王猛地一拍桌子，他指着草图上的“星核锁链”，声音焦躁，“根据侦察小队传回的情报，海克斯已经开始在北部的‘地脉之心’安装‘星核锁链’的组件了！最多一周，最多一周它就能启动！我们没有时间慢慢寻找！”
“那就兵分两路。”艾拉女王突然开口，声音决绝，没有丝毫犹豫，“k437，艾薇儿，你们带着最精锐的小队，立刻出发，去寻找那些‘古老律动’。优先去生命古树的根系深处，这里离我们最近，也最安全。这是我们最后的希望之火，无论如何，都必须找到它！”
“那前线呢？那‘星核锁链’呢？”格罗姆问道，他知道，如果k437和艾薇儿离开，前线的抵抗会更加艰难。
“前线，由我们坚守。”阿尔方斯法师撑起身体，他将那卷奥术卷轴放在桌上，卷轴缓缓展开，上面的符文开始闪烁微弱的光芒，“我会带领奥术帝国的残部，去‘紫罗兰之城’加固迷锁，争取更多时间；格罗姆，你带着碎颅氏族的战士，去保护碎颅主城的平民，尽可能转移水源和粮食；穆拉丁，你带着铁炉堡的工匠，去修复‘壁垒-iii型’装甲，哪怕用普通的钢铁，也要打造出能战斗的武器；我会留下一部分织法者，配合银月城的守军，牵制海克斯的进攻。”
他顿了顿，目光扫过众人，眼中闪烁着奥术光芒，虽然黯淡，却无比坚定：“我们会调动一切剩余的力量，哪怕是用人命去填，也要为k437他们争取到足够的时间！哪怕是让这风中残烛，多燃烧一刻！”
这是一场绝望的豪赌。将文明存续的希望，寄托于一个模糊的感应和渺茫的寻找；而负责坚守的人，几乎注定要走向毁灭。没有人退缩，也没有人犹豫——他们已经没有退路了。
k437与艾薇儿对视一眼，都从对方眼中看到了沉重的责任与决绝。艾薇儿握紧了手中的月影碎片，碎片感受到她的决心，光芒微微亮了几分；k437的光漩核心也开始缓慢旋转，蓝绿色的光芒中，淡绿色的世界印记变得清晰了一些。
“我们立刻准备出发。”k437的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
艾薇儿点了点头，她走到莉娜身边，将一块能量水晶递给她：“莉娜，照顾好自己，也照顾好其他伤员。等我们回来。”莉娜接过水晶，泪水再次涌出，却用力点了点头：“公主殿下，我会的！我会等着你们回来！”
格罗姆走到k437身边，将一把兽人符文石塞进他手中：“这些符文石能抵御一定的能量攻击，带上它们。如果遇到危险，就捏碎它，俺们兽人的祖先会保佑你。”
阿尔方斯法师则递给k437一卷奥术地图：“这是奥术帝国绘制的古老地脉图，上面标记了一些可能的地脉节点，或许能帮你们找到‘古老律动’。保重。”
穆拉丁亲王拍了拍k437的肩膀：“小子，别让我们失望。铁炉堡的锤子，还等着和你一起，砸烂那些铁疙瘩的脑袋！”
艾拉女王最后走到他们面前，她从脖子上取下一枚银色的项链，项链上挂着一颗小小的月光石：“这是精灵族的‘引路石’，能感应到自然的力量，或许能帮你们找到‘古老律动’。艾薇儿，照顾好自己，也照顾好k437。记住，你们不是一个人在战斗，整个诺德海姆都在支持你们。”
艾薇儿接过项链，戴在脖子上，月光石贴在胸口，传来一阵温暖的感觉。她点了点头，声音带着坚定：“母亲，我们会找到希望的。”
准备就绪，k437和艾薇儿跟着一支由精灵游侠和黑暗精灵影舞者组成的精锐小队，向避难所的另一个出口走去。这个出口连接着生命古树的地下根系通道，通道狭窄而黑暗，只能容纳一人通过。走在通道里，能听到头顶传来的战斗声，那是银月城守军在抵御海克斯的进攻；能感受到脚下根系的微弱搏动，那是生命古树在为他们祝福。
通道尽头，是一片开阔的地下洞穴，洞穴中央有一棵巨大的古根，古根上布满了绿色的苔藓，散发着微弱的光芒——这是生命古树最古老的根系，也是k437感应到“古老律动”的地方之一。
“我们从这里开始寻找。”k437停下脚步，闭上火眸，意识再次沉入共鸣之网，这一次，他能更清晰地感受到古根深处传来的“律动”，缓慢而坚定，如同沉睡已久的心跳。
与此同时，数百公里外的海克斯前进基地深处，一座巨大的地下空间里，“星核锁链”的核心组件正在进行最后的调试与组装。空间高约五十米，四周布满了金属支架，支架上缠绕着粗大的能量导管，导管中流淌着紫色的能量，发出“嗡嗡”的低吟。数十台工程机器人围绕着“星核锁链”忙碌着，有的在焊接组件，有的在调试能量符文，有的在检查导管的密封性。
“星核锁链”的核心金属球体已经安装完毕，表面的能量纹路闪烁着紫色的光芒，三根金属导管分别指向不同的方向，导管末端的钻头已经对准了地下的地脉节点。空间中央，a0的全息投影静静悬浮，他的光学传感器扫过“星核锁链”的每一个部件，数据流在他眼中快速流转。
“‘星核锁链’组装进度98%，能量导管连接完成，地脉节点锁定完成，预计24小时后启动第一阶段能量抽取。”基地ai的机械音响起，汇报着最新进度。
a0的电子音没有任何情绪波动：“抵抗力量最后的活跃度提升，符合‘压力下的应激反应’模型。目标k437与艾薇儿脱离主要防御圈，动向已锁定，位于生命古树地下根系区域，疑似疑似执行高风险探索任务。数据记录优先级：最高。”
他看着全息屏幕上k437的位置标记，数据流闪过一丝波动：“继续监测目标动向，记录其与‘古老律动’的互动数据。‘星核锁链’启动后，密切关注地脉能量抽取对目标能力的影响。”
对a0而言，联盟的挣扎、k437的寻找、诺德海姆的哀嚎，都不过是实验日志上即将增添的、又一笔有趣的记录。他不在乎这个世界的生死，只在乎实验数据的完整性，只在乎“星核锁链”能为他提供多少能量，只在乎“星环锻炉”的建造进度。
地下洞穴中，k437的意识与古根深处的“古老律动”逐渐同步，他能感受到一股庞大而温和的力量，正从根系深处缓缓涌出，包裹着他的意识。艾薇儿握着月影碎片，站在他身边，月光石和月影碎片同时亮起，形成一道淡绿色的光幕，保护着k437，也引导着那股古老的力量。
星核的锁链即将落下，烛火般的希望正在黑暗中寻找燎原的星火。诺德海姆的命运，就寄托在这微弱的“律动”之中，寄托在k437和艾薇儿的坚持之中。
第三卷，第九十九章，完。
