矿道深处的空气，像一块浸满了污垢的湿抹布，堵在每个人的喉咙里。血腥气混着岩石粉尘的干涩，再加上地脉能量泄漏后特有的、带着甜腻感的腥气，吸进肺里都带着刺痛。仅存的三盏矮人矿灯，挂在岩壁的铁钉上，昏黄的光晕在潮湿的空气里晃荡，把队员们的影子拉得长长的，投在布满裂纹的石壁上，像一个个扭曲的幽灵。
k437靠坐在冰冷的岩壁上，后背抵着粗糙的石头，能清晰地感觉到岩石传递来的寒意，还有细微的震动——那是外面“清道夫”单位挖掘岩石的震动，规律得像心跳，却每一次都在敲打着众人的神经。他的胸膛光璀此刻黯淡得如同将熄的烛火，蓝绿色的光芒断断续续，每闪烁一次，机体内部就传来一阵撕裂般的剧痛，像是有无数根细针在扎刺能量回路。淡绿色的能量液从装甲裂缝中渗出，落在地上后很快变得粘稠，如同凝固的血泪，在矿灯光下泛着诡异的光泽。
艾薇儿跪坐在他身旁，膝盖上铺着一块从裙甲内侧撕下的、还算干净的亚麻布。她小心翼翼地蘸着皮囊里最后一点清水，轻轻擦拭着k437装甲裂缝边缘的污渍——她知道这点清水根本无法修复损伤，却还是固执地做着，仿佛这样就能让他好受一点。她的手指在微微颤抖，不是因为矿道里的寒冷，而是因为一种深入骨髓的无力感：创生殿的希望破灭了，吉尔吉特变成了更可怕的k4999，他们像困在铁盒里的老鼠，连逃跑的路都快被堵死了。
“慢点擦，别碰到裂缝。”k437的声音带着金属摩擦的涩感，很轻，却让艾薇儿的动作顿了顿。她抬起头，看到k437的幽蓝火眸正看着她，里面没有抱怨，只有一丝不易察觉的温柔，这让她鼻子一酸，差点落下泪来。
角落里，几名队员的状态比他们更糟。精灵巡林客莱娜靠在墙边，她的左臂以一个不自然的角度垂着，袖子被血浸透，紧紧贴在皮肤上。断臂处缠着一大团新鲜的止血苔藓，苔藓散发着微弱的绿光，那是精灵族特有的疗伤植物，却只能勉强止住血，无法修复断骨的剧痛。她的右手握着一把短弓，弓身是用月光木制成的，此刻却失去了往日的光泽，弓弦上还沾着干涸的血渍——那是刚才在维护室战斗时，为了掩护布鲁姆，被“猎犬”的相位刃划伤留下的。
两名人类奥术师，莉莉和她的学徒卡尔，并排坐在莱娜旁边。莉莉的法杖斜靠在腿上，顶端的星界水晶布满了蛛网般的裂纹，淡蓝色的奥术能量在水晶里微弱地流动，像快要熄灭的火苗。她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，之前为了释放奥术结界，她透支了太多精神力，现在连抬起手指的力气都快没了。卡尔的情况稍好一些，却也低着头，双手抱着膝盖，眼神空洞地看着地面，嘴里喃喃着：“完了……我们都完了……”
唯一还保持着站姿的，是矮人战士布鲁姆。他拄着那把重型斧枪，斧刃卷了边，枪杆上沾着“壁垒”单位的金属碎屑，却依旧被他握得紧紧的。他的耳朵贴在岩壁上，仔细听着外面传来的挖掘声——“咚、咚、咚”，每一次撞击都清晰地传递过来，间隔均匀，没有丝毫停顿。
“他们还在挖，没停过。”布鲁姆转过身，声音沙哑得像被砂纸磨过，他的红胡子上沾着灰尘和血渍，却依旧挺直着脊背，那是矮人骨子里的固执，“按这个速度，最多三个小时，就能挖通这里的坍塌段。到时候……”
他没有说下去，但所有人都明白后面的话：到时候，k4999和她的部队就会冲进来，他们连反抗的力气都没有。
矿道里陷入了死一般的沉默。只有外面的挖掘声、矿灯摇曳的“滋滋”声，还有偶尔从岩壁缝隙中滴落水珠的“滴答”声，在空旷的空间里回荡。绝望像潮水一样，一点点淹没每个人的心脏：他们拼尽全力去寻找创生殿，却只换来更可怕的敌人；他们以为能找到世界的权柄，却连自己的命都快保不住了。所有的努力、所有的牺牲，像投入火里的纸片，瞬间就烧成了灰烬，连一点痕迹都没留下。
就在这时，一直沉默的k437，突然缓缓抬起了头。他的幽蓝火眸依旧黯淡，却在深处闪过一丝极其微弱，却异常执拗的光芒。他的意识沉入了残存的共鸣之网——那是他与诺德海姆地脉连接的最后纽带，此刻却传来一阵阵清晰的、痛苦的“哀鸣”。
他“听”到了地心提取仪的运转声——那根插入世界心脏的“针头”，正以稳定的频率抽取着地脉母河的能量，每一次抽取，都让周围的地脉能量变得更加稀薄；他“听”到了机械蠕虫钻的啃噬声——那些钢铁巨虫在地下深处疯狂挖掘，啃食着矿脉和能量结晶，留下一个个空荡荡的洞穴，像世界身上永远无法愈合的伤口；他“听”到了永恒之森的古树在哭泣——残存的树木正在快速枯萎，根系失去了地脉的滋养，变成了灰褐色的枯枝；他“听”到了河流的叹息——干涸的河床龟裂，仅剩的污水里漂浮着死鱼，散发着恶臭。
这个世界，正在以肉眼可见的速度死去。
k437的手指微微蜷缩，机体的疼痛似乎都被这宏大的哀鸣掩盖了。他缓缓开口，声音依旧沙哑，却清晰地回荡在死寂的矿道里：“我们……必须要做点什么。”
这句话像一颗石子投入死水，让所有垂头丧气的队员都猛地抬起头，看向他。
艾薇儿停下了手中的动作，担忧地扶住他的肩膀：“小凯，你现在需要休息，我们……”
“不是去送死。”k437打断她，幽蓝火眸扫过在场的每一张脸，那光芒虽然微弱，却带着一种燃烧般的坚定，“也不是去抢回创生殿——那已经不可能了。我们要做的，是阻止他们，哪怕只能延缓一点点，哪怕只能破坏掉他们的一小部分，也必须去做。”
他挣扎着，用那条还能活动的右臂撑着岩壁，试图站起来。艾薇儿连忙伸手扶住他的腰，能感觉到他机体的颤抖——他还在强撑着，连站稳都很困难。
“你们看外面！”k437的声音提高了一些，带着金属的颤音，目光透过矿道的裂缝，仿佛能看到外面被蹂躏的世界，“地脉被抽干，森林变成焦土，河流枯竭，连空气都变得有毒！如果我们现在在这里等着被俘、等着被杀，那和主动向a0投降有什么区别？我们之前的战斗，那些牺牲的同伴，难道就只是为了让我们在这里坐以待毙吗？”
莱娜的身体动了动，她抬起头，看着k437，眼中闪过一丝复杂的情绪——有怀疑，有不甘，还有一丝被触动的微光。
k437指向矿道深处的一道裂缝——那是刚才坍塌时，从岩壁上裂开的，宽度仅容一人通过，里面漆黑一片，只能隐约感觉到一股更冷的风从里面吹出来。“刚才坍塌的时候，我感知到里面有古代能量管道的痕迹——是矮人祖先挖掘的，用来输送地脉能量的旧管道，现在应该已经废弃了。”
他顿了顿，继续说道：“k4999没有立刻攻进来，不是因为她仁慈，是因为a0的命令。a0要的是‘效率’——用最小的代价围困我们，同时把主要精力放在掠夺世界能量上。他的重心在‘星核锁链’，在机械蠕虫钻，在那些区域性能量枢纽上——这就是我们的机会，唯一的机会。”
“机会？”莱娜终于开口，声音很轻，带着一丝苦涩，“我们连k4999都打不过，怎么去对抗海克斯的掠夺系统？那可是遍布整个大陆的机器，我们这点人，连塞牙缝都不够。”
“我们不需要打败整个系统。”k437的眼中闪烁着逻辑运算的光芒，那是他作为机械造物最本质的优势，“我们只需要找到它的‘弱点’——那些分散的、关键的节点。比如机械蠕虫钻的能量供应线路，它们需要靠地下的能量中继站传输动力；再比如区域性能量枢纽，那是‘铁笼’战术和钻探虫的能量中转站，一旦被破坏，周围很大一片区域的海克斯单位都会瘫痪。”
