洞窟里的死寂像凝固的沥青，裹着每个人的心脏往下沉。生命古树根系传来的震动越来越微弱，像是老人最后的呼吸，每一次起伏都带着即将断绝的无力。岩壁上的发光苔藓亮度骤减，原本能照亮整个洞窟的绿光，此刻只够勉强勾勒出众人的轮廓，将他们的影子拉得很长，贴在粗糙的根须上，像一道道褪色的疤痕。
艾薇儿的手指深深抠进古树的根须里，指尖传来树皮的粗糙触感，却再也感受不到往日那流淌的生机。月影碎片在她掌心发烫，却只发出萤火虫般的微光，淡金色的光芒在空气中摇曳，像是随时会被黑暗掐灭。她能感觉到母亲艾拉女王的身体在颤抖，不是因为寒冷，而是因为那深入骨髓的绝望——这位守护了银月城百年的女王，此刻正眼睁睁看着自己的家园走向毁灭，却连一丝反抗的力气都仿佛被抽干。
格罗姆·碎颅酋长的胸膛剧烈起伏，粗重的呼吸声在洞窟里格外清晰。他赤红的眼睛死死盯着地上碎裂的沙盘，那些散落的绿色标记像是被踩烂的希望，红色标记则像蔓延的毒藤，爬满了他的视野。他想起三天前，碎颅氏族最年轻的兽人战士托克，为了掩护平民撤退，抱着一枚炸药包冲向机械蠕虫钻，最后只留下一滩模糊的血迹和半块染血的图腾。那时他还在怒吼着“我们能赢”，可现在才知道，他们连敌人的棋盘都没看清。
“妈的！妈的！！！”
格罗姆突然爆发出一声咆哮，声音震得洞窟顶部的碎石簌簌掉落。他巨大的拳头狠狠砸在古树的根须上，坚硬的根须被砸出一道凹陷，绿色的汁液从裂缝中渗出，像是古树在流泪。他一把抓起地上的战斧，斧刃在微光下闪过一道寒光，却只能徒劳地劈向空气，“连打都没得打！连拼命都没地方拼！这算什么？！啊？！这他妈算什么？！”
阿尔方斯法师的背佝偻得更厉害了，他用法杖撑着地面，才勉强没有摔倒。这位曾经能召唤星辰之力的大法师，此刻连维持最基础的奥术护盾都显得吃力。他看着洞窟角落那些熄灭的通讯水晶——昨天还能传来矮人山脉的求救信号，今天就只剩下一片死寂。他想起自己的学徒莉莉，那个总喜欢追着他问“奥术能拯救世界吗”的小姑娘，现在恐怕已经变成了毒沼里的一捧白骨。
“修改规则……吞噬世界……”阿尔方斯的声音像风中的枯叶，带着细碎的颤抖，“我们……我们不过是池塘里的鱼，在讨论如何对抗即将抽干池水的人……可笑……何其可笑……”他抬起手，掌心凝聚起一团微弱的奥术光球，光球闪烁了几下，就被洞窟里的能量乱流吹散，“连奥术都要失效了……我们还能做什么？”
穆拉丁亲王靠在岩壁上，双手反复摩挲着锻锤的手柄。这柄传承了七代矮人的锻锤，手柄上布满了老茧和战斗的痕迹，顶端的符文“永不屈服”早已被岁月磨得模糊，却依旧是他最后的支撑。他想起矮人山脉深处的熔炉，想起族人围着熔炉唱歌打铁的日子，想起父亲临终前说的“矮人可以死，但锻锤不能停”。可现在，熔炉凉了，族人没了，连他引以为傲的锻锤，都像是失去了重量。
“我们的山脉……我们的熔炉……”穆拉丁的声音哽咽，浑浊的眼睛里布满了血丝，“就这么……没了？连最后一块铁都没来得及打……”
艾拉女王轻轻抚摸着艾薇儿的头发，泪水无声地滴在女儿的斗篷上，晕开一小片深色的痕迹。她看向洞窟外，那里曾经是银月城最繁华的广场，现在却只剩下断壁残垣和燃烧的火焰。作为精灵女王，她一生都在守护自然与族人，可现在，她连最基本的“守护”都做不到。生命古树传来的哀鸣越来越清晰，像是在诉说着万年的委屈，却连最后的反抗都无力。
“我们……真的……没希望了吗？”艾拉的声音很轻，却像一根针，扎在每个人的心上。
就在这时，k437动了。
他原本站在洞窟的角落，像一尊沉默的金属雕像，幽蓝火眸里的光芒黯淡得几乎看不见。可此刻，他缓缓抬起头，装甲关节传来“咔嗒”的轻响，像是沉睡的战士重新握紧了武器。他向前走了一步，金属靴子踩在根须上，发出清晰的声响，打破了那令人窒息的死寂。
“所以，我们就要在这里……坐以待毙吗？”
k437的声音透过面甲传出，带着一丝金属摩擦的冷硬，却异常清晰，像一把冰锥，刺破了洞窟里的绝望。他的幽蓝火眸扫过格罗姆，扫过阿尔方斯，扫过穆拉丁，最后落在艾拉女王身上，目光里没有同情，只有一种近乎残酷的清醒。
格罗姆猛地转过头，赤红的眼睛瞪着他，语气里带着压抑的怒火：“不坐以待毙还能怎样？！啊？！你告诉我们还能怎样？！连世界都要没了！我们他妈还能做什么？！”
“做什么？”k437重复了一遍，声音没有提高，却带着一种不容置疑的力量，“做我们该做的事——反抗。”
“反抗？”阿尔方斯苦笑着摇头，法杖从手中滑落，“反抗一个能修改世界规则的人？k437，你比我们更清楚他的力量……我们的反抗，在他眼里不过是蝼蚁的挣扎。”
“是挣扎又如何？”k437的幽蓝火眸突然亮了起来，像是两簇被风吹燃的火焰，“挣扎至少证明我们还活着，证明我们不是他随意摆弄的数据，不是他流水线上的产品！坐以待毙，才是对所有牺牲者的背叛！”
他走到格罗姆面前，目光与这位兽人酋长对视：“格罗姆酋长，你还记得碎颅氏族的图腾吗？图腾上刻的是‘战死沙场，魂归先祖’，不是‘苟且偷生，等待灭亡’！托克为了掩护平民牺牲时，他难道不知道自己打不过机械蠕虫钻吗？他知道！但他还是冲上去了！因为他是兽人，是宁愿站着死，也不愿跪着生的战士！”
格罗姆的瞳孔猛地收缩，呼吸瞬间停滞。托克最后冲向机械蠕虫钻的画面突然出现在眼前——那个才十八岁的年轻兽人，脸上还带着稚气，却抱着炸药包，嘶吼着“为了氏族”，然后消失在爆炸的火光里。他的拳头不自觉地握紧，指甲嵌进掌心，流出鲜红的血珠。
k437又转向阿尔方斯，弯腰捡起地上的法杖，递到老人面前：“阿尔方斯法师，你曾经告诉过我，奥术的真谛是‘探索与守护’。你教导学徒用奥术照亮黑暗，用知识保护族人，难道现在因为敌人太强，你就要放弃这份守护吗？就算奥术即将失效，就算我们只能发出最后一点光，那也要照亮这黑暗！因为这是我们作为法师的尊严！”
阿尔方斯看着递来的法杖，杖顶的宝石闪过一丝微弱的光芒。他想起莉莉最后一次见他时，手里拿着一朵用奥术凝聚的小花，笑着说“老师，等战争结束，我要用奥术让森林重新开花”。那朵小花的光芒，此刻仿佛在他眼前闪烁。他颤抖着伸出手，握住了法杖，杖顶的宝石重新亮起一点微光，虽然微弱，却不再熄灭。
“尊严……”阿尔方斯喃喃自语，眼神里的空洞逐渐被坚定取代，“没错……奥术的尊严，不能丢……”
k437走到穆拉丁身边，看着他手中的锻锤：“穆拉丁亲王，矮人锻造的每一块铁，都带着‘永不屈服’的意志。你的先祖用这柄锻锤击退过冰霜巨人，你的父亲用它守护过山脉，现在，你要让它埋在崩塌的岩石下吗？就算我们只能用它砸出一道微不足道的划痕，那也要让卡里姆知道，矮人不是好欺负的！”
穆拉丁低头看着锻锤上的符文，指尖拂过“永不屈服”四个字。父亲临终前的声音在耳边响起：“穆拉丁，记住，锻锤的重量，不是铁，是责任。”他猛地抬起头，将锻锤扛在肩上，原本佝偻的背脊挺直了不少，浑浊的眼睛里重新燃起了熔岩般的光芒。
“俺们矮人的锻锤，从来不是用来埋的！”穆拉丁的声音虽然沙哑，却带着矮人特有的厚重，“就算最后要碎，也要碎在敌人的装甲上！”
最后，k437走到艾拉女王面前，他没有说话，只是看向生命古树的方向。古树的根须还在微微震动，虽然微弱，却依旧在坚持。艾拉女王顺着他的目光看去，突然想起自己刚继承王位时，母亲对她说的话：“精灵的使命，是守护自然，哪怕自然走向终结，我们也要陪它走到最后。”
