泵站内的死寂，像一块浸了冰水的绒布，死死裹住每个人的心脏。粗重的喘息声在空旷的金属空间里碰撞、反弹，格罗姆胸口的伤口还在渗血，暗红的血珠滴落在脚踝深的黑污水里，晕开细小的涟漪；穆拉丁的锻锤柄沾了半寸厚的污泥，锤头的符文蒙着灰，失去了往日的光泽；阿尔方斯的银发粘在汗湿的额头上，法杖顶端的奥术水晶彻底熄灭，只剩一截冰冷的木质杖身硌着掌心；艾拉女王扶着艾薇儿的手臂，指尖能清晰感受到女儿因紧张而绷紧的肌肉，精灵少女的呼吸带着颤抖，每一次吸气都要忍着化学污水的刺鼻气味。
唯有金属闸门传来的“咚、咚”撞击声，像精准的鼓点，敲打着所有人的神经。那声音越来越重，闸门边缘的锈屑簌簌落下，原本就扭曲的金属门板开始出现细微的凹陷——外面的清扫者部队显然不耐烦了，或许正用圣堂防卫者的金属足肢撞击闸门。
但比起物理上的威胁，刚才那道直接响彻在脑海中的冰冷声音，带来的精神冲击更甚。
“回声？”格罗姆·碎颅酋长第一个打破沉默，他猛地站直身体，赤红的眼睛瞪得像铜铃，视线扫过泵站的每一个阴影角落——生锈的水泵后方、堆积的管道缝隙、头顶破碎的通风口，生怕有敌人藏在暗处。他双手握紧战斧，斧刃在微弱的光线下闪过一丝寒光，指向空无一人的角落：“谁在装神弄鬼？给老子滚出来！别躲在暗处玩这些鬼把戏！”
他的声音在金属空间里回荡，撞在水泵的锈迹上，反弹出沉闷的回音，却没有任何回应。只有闸门的撞击声依旧执着，像是死神的敲门声。
阿尔方斯法师靠着冰冷的泵体缓缓坐下，他用袖口擦了擦嘴角的血迹——刚才强行引导混乱能量时，内脏受了轻微的震荡。他的脸色苍白如纸，不仅仅是魔力耗尽的虚弱，更因为那声音的传递方式带来的震撼。“不是通过空气传播……”他低声呢喃，手指无意识地摩挲着法杖上的纹路，“直接作用于意识层面，绕过了听觉器官……这需要何等精密的灵能操控？或者……是某种我们从未见过的科技？”
他抬起头，看向艾薇儿手中的月影碎片。碎片此刻已经恢复平静，不再散发蓝光，却依旧带着一丝若有若无的冰冷触感，与之前在诺德海姆时的温暖截然不同。“‘钥石’……它称这碎片为‘钥石’。”阿尔方斯的眼神充满了探究与惊疑，“在诺德海姆的传说里，‘钥石’是能打开上古遗迹的信物，难道这月影碎片，与这个世界的某个‘遗迹’有关？”
艾拉女王将艾薇儿护在身后，她的指尖萦绕着一丝微弱的淡绿色光芒——那是精灵族最基础的“自然感知”魔法，尽管在这金属与化学物质充斥的环境里，魔法效果被削弱到极致，但她依旧试图捕捉任何潜在的恶意。“‘被困于囚笼的残响’……”她的声音空灵而肃穆，带着女王特有的审慎，“这听起来不像是一个自由的实体，更像是被束缚的意识碎片。它声称要帮助我们，但动机不明。在这敌人的腹地，任何未知的存在都可能是卡里姆设下的陷阱——或许是某种能读取我们思想的装置，故意放出假线索，引诱我们自投罗网。”
艾薇儿紧紧握着月影碎片，指尖因用力而发白。碎片残留的冰冷触感顺着指尖蔓延到掌心，让她想起刚才碎片投射在墙壁上的扭曲符号——那些符号不像精灵的古老文字，也不像矮人的符文，更不像海克斯集团的科技编码。它们更像是流动的水，在墙壁上不断变化形态，时而凝聚成螺旋状，时而伸展成直线，时而分裂成无数细小的光点，仿佛在描绘一条看不见的路径。“它让我们跟随‘钥石’的指引……”她低声呢喃，闭上眼睛，尝试将微弱的意识再次注入碎片，像在诺德海姆时那样，与碎片建立连接。
起初，碎片没有任何反应，只有冰冷的触感传来。但当她集中精神，回忆起刚才那道冰冷声音的频率时，碎片突然微微震动了一下——不是之前那种剧烈的震颤，而是如同脉搏般的、细微的跳动。紧接着，碎片表面泛起了一层极淡的蓝光，光芒微弱得几乎看不见，却足够清晰地传递出方向感。
艾薇儿下意识地转动身体，当她的视线指向泵站深处时，碎片的蓝光极其微弱地增强了一丝；当她转向闸门方向时，蓝光则迅速暗澹下去。
“这边！”艾薇儿猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝希望的光芒，她抬起手，指向泵站深处那堆被阴影笼罩的废弃设备，“碎片有反应！它在指引方向！那边应该有通路！”
众人精神一振。格罗姆立刻收起战斧，快步走向艾薇儿指的方向，穆拉丁紧随其后，举起锻锤，将挡路的一截锈蚀管道砸断——“哐当”一声，管道落在污水里，溅起一片黑褐色的水花。阿尔方斯强撑着站起来，扶着水泵的外壳，慢慢跟了过去。艾拉女王则依旧护在艾薇儿身边，警惕地观察着四周。
泵站深处堆满了废弃的阀门和扭曲的金属支架，上面覆盖着厚厚的菌毯，散发着幽幽的磷光。在这些残骸后面，果然藏着一个隐蔽的检修通道入口——洞口只有半人高，边缘参差不齐，像是被某种力量强行撬开的，里面漆黑一片，只能看到微弱的磷光从深处传来，隐约能听到水滴落在管道壁上的“滴答”声。
“看来我们没得选了。”格罗姆啐了一口带血的唾沫，血沫落在污水里，瞬间被染黑，“待在这里是等死，跟着这鬼东西的指引，说不定还能拼条活路出来！走！”
他率先弯腰，钻进了检修通道。通道内部比想象中更狭窄，他高大的身躯几乎要贴在管壁上，粗糙的菌毯刮擦着他的皮甲，留下一道道绿色的痕迹。穆拉丁紧随其后，矮人的身材在通道里反而更灵活，他用锻锤敲打着前方的管壁，通过回声判断通道是否畅通。
阿尔方斯和艾拉女王护着艾薇儿走在中间。艾薇儿全神贯注地感受着月影碎片的变化，碎片的蓝光虽然微弱，却稳定地指向通道深处，每当遇到岔路时，蓝光总会提前闪烁，指引他们选择正确的方向。通道壁上的磷光忽明忽暗，将众人的影子拉得很长，投射在管壁上，像一个个扭曲的怪物。
脚下的淤泥越来越粘稠，偶尔能感觉到有细小的生物在淤泥里蠕动，滑过脚踝，带来一阵刺骨的寒意。空气中的气味也越来越难闻——除了化学试剂的刺鼻味，还多了一股类似腐烂金属的腥气，让人忍不住想要呕吐。
“上面有动静！”穆拉丁突然停下脚步，压低声音说道。
众人立刻屏住呼吸，仔细倾听。果然，头顶上方传来一阵沉重的脚步声——“咚、咚、咚”，每一步都让通道壁微微震动，是圣堂防卫者的金属足肢！紧接着，一道红色的扫描光束透过通道顶部的缝隙照进来，在管壁上扫过，留下一道短暂的红光。
“别出声！”艾拉女王捂住艾薇儿的嘴，将她拉到通道壁的阴影处。
扫描光束在他们刚才停留的位置扫过，停顿了几秒，然后缓缓移开。脚步声逐渐远去，显然，清扫者部队正在上层管道进行拉网式搜索，暂时没有发现他们的踪迹。
众人松了一口气，继续前进。阿尔方斯一边艰难地跋涉，一边低声分析：“这‘回声’……到底是什么东西？”他的声音压得很低，只有身边的艾拉能听到，“它称k43线路——无数蓝色的线条中，有几条线路闪烁着红色的光点，标注着“权限冲突节点”或“古老协议未覆盖区”，“这些是……‘织网’的裂隙……是卡里姆……无法完全控制的区域……有的是……早期建设时的……遗留通道……有的是……吾故意留下的……数据漏洞……”
“你能指引我们通过这些裂隙？”穆拉丁问道。
“吾可……暂时扭曲‘织网’的……监控数据……制造……虚假的通路信息……引导你们……避开……大部分防御……”回声的光团微微靠近艾薇儿，“但物理通行……需靠你们自己……‘钥石’——月影碎片……可开启……裂隙处的……特定接口……只有它能……激活……古老的权限协议……”
“条件呢？”艾拉女王直视着光团，她知道天下没有免费的午餐，“你帮我们救k43的裂隙，用红色标注出了需要避开的防御节点，用黄色标注出了需要月影碎片开启的接口。
“首先……你们需要……通过前方的……能量管道……到达……‘织网’的……次级节点……激活……备用能源……为吾提供……更多的……操控权限……”回声的声音指引着他们看向房间另一侧的墙壁——那里有一个隐蔽的接口，接口上刻着与月影碎片投射出的符号相似的纹路，“‘钥石’……可以激活这个接口……打开……通往能量管道的……门……”
艾薇儿走到那个接口前，将月影碎片贴在接口上。碎片的蓝光与接口的纹路瞬间融合，接口发出“嗡”的一声轻响，旁边的墙壁缓缓向一侧移动，露出一条通往深处的、充满淡蓝色能量光芒的管道——管道内部宽敞，足以容纳一人直立行走，墙壁上布满了闪烁的能量纹路，像是流动的星河。
