很快，几名负责引路的外门弟子前来，依照名册，将分到不同区域的弟子分别带走。
“叶师弟，跟我来吧。”一个看起来二十出头、面色黝黑粗糙、手掌布满老茧、修为仅在练气三层徘徊的青年，走到叶秋面前，语气平淡地招呼道。他的眼神带着常年劳作的疲惫与麻木，对叶秋的到来并无多少热情，但也谈不上恶意，只是例行公事。
王道长目送着叶秋随着那引路弟子，一步步走向下山的路，那小小的青色背影在巍峨山门与众多修士的映衬下，显得格外单薄和孤独。他心中百感交集，最终化作一声充满无力感的长叹，转身落寞地离去。他的引路人之责，到此算是尽了。至于叶秋在这仙门底层将如何挣扎求存，他已无力干涉，只能在心底默默祈愿，这个身负巨大秘密的孩子，能在这看似绝境的地方，硬生生走出一条谁也无法预料的路来。
叶秋跟着那名叫李铁柱的引路弟子，一路沉默下行。
越是远离山门核心区域，周围的景象便越发显得“人间烟火”。恢弘的殿宇被简陋的石屋木舍取代，浓郁的灵气变得稀薄寡淡，沿途所见的外门弟子，大多行色匆匆，面带为生计奔波的疲色，修为也多在练气初期徘徊，与潜龙殿前那些光鲜亮丽、前途无量的内门预备弟子相比，仿佛是活在两个世界的人。这是一种赤裸裸的、等级森严的修仙社会缩影。
约莫走了一个多时辰，穿过一片因为灵气稀薄而长得有些萎靡的竹林，眼前豁然出现一个地势低洼、被几座荒山环抱的山谷。谷口立着一块饱经风霜、字迹都有些模糊的石碑，刻着“丙七”二字。
一股混合着泥土腥气、矿物粉尘、腐烂植物以及隐约汗臭的味道扑面而来。谷中雾气弥漫，但这雾气并非灵雾，而是带着阴湿的寒意，灵气稀薄得近乎于无，甚至比谷外还要不如。放眼望去，谷地开垦着几片蔫黄的药田，更深处可见裸露的、品质低劣的矿坑痕迹，以及几排依着山壁开凿的、低矮破旧、仿佛随时会垮塌的石屋。一些穿着与叶秋手中道袍同样粗糙、甚至更加破烂的弟子，正麻木地搬运着石块、清理着沟渠，动作迟缓，眼神空洞，仿佛失去了所有希望。
“这里就是丙字区，第七杂役谷了。”李铁柱停下脚步，用下巴指了指谷内，语气没有任何波澜，“谷主是刘管事，这会儿应该在那边那个最大的石屋里。你自己去报到吧。你的住处是甲叁号石屋，就在最东头那排，这是钥匙。”他递给叶秋一把锈迹斑斑、几乎看不出原色的铁钥匙，又例行公事地补充道，“记牢了，每日卯时正刻，在谷中央那块空地上点卯，刘管工会分配当日的杂役。挑水、劈柴、清理矿渣、搬运废料，都是些力气活。完不成定额，是要扣罚当月那点可怜的份例的，饿肚子也是常事。”
说完，这李铁柱仿佛多待一刻都会沾染上此地的晦气，毫不犹豫地转身，沿着来路快步离去，身影很快消失在竹林深处。
叶秋独自站在杂役谷的入口，仿佛站在了两个世界的交界处。身后，是依稀可见的、云雾缭绕的仙家胜境；面前，是破败、阴冷、充满绝望气息的凡尘泥沼。
然而，在他那双洞悉本质的眼中，这片被视为“绝地”的山谷，却呈现出另一种截然不同的“景象”。
灵气稀薄近乎于无？完美！这正是一个绝佳的“低灵气环境适应性”测试场，可以极限测试优化功法的能量汲取效率与对恶劣环境的耐受性。
杂役繁重枯燥？正好！可以借此系统性地深入了解此界基础物质（低阶灵植、常见矿石、甚至废弃材料）的物理性质、化学构成与能量惰性，为未来的材料学应用积累宝贵的一手数据。
弟子麻木平庸？理想！意味着关注度降至冰点，为他进行各种可能惊世骇俗的“实验”（比如尝试用此界材料合成高能化合物、微调局部能量场、测试新型符文结构）提供了绝佳的隐蔽性。
管理僵化死板？妙极！意味着规则简单透明，可利用的漏洞和自由度反而更大，只需完成表面任务，便可拥有大量不受干扰的个人时间。
这哪里是绝境？这分明是一个为他量身打造的、功能齐全的“前沿科研基地”！
他握了握手中那把冰冷粗糙的铁钥匙，指尖甚至能感受到钥匙上附着的、前几任主人留下的绝望与汗渍的气息。然而，他的嘴角，却微不可察地扬起了一丝极淡的、唯有他自己才懂的弧度。
青云宗外门，丙字区，第七杂役谷。
一个……完美的起点。
他不再犹豫，迈着平稳的步伐，踏着坑洼不平、布满碎石的小路，平静地走向那雾气弥漫、仿佛能吞噬一切希望的山谷深处，走向那间编号“甲叁”、低矮破旧、即将成为他在此界第一个“实验室”与“观测站”的石屋。
山风吹过谷口，带来高处隐约的仙鹤清鸣，也卷起了谷底沉积的尘埃。
属于“外门杂役弟子叶秋”的、以整个青云宗乃至此方天地为对象的、宏大而隐秘的“研究”生涯，就在这片被世人遗忘的角落，正式拉开了帷幕。
