青云宗，外门第七杂役谷。
晨曦尚未完全驱散夜寒，谷中弥漫的雾气带着湿冷，黏附在简陋的房舍瓦檐与枯草之上。这雾气并非仙家洞府的灵雾，反而掺杂着烟火尘灰与一丝若有若无的药渣腐气，吸入肺中，带着微涩的凉意。鳞次栉比的屋舍间，已有稀疏的人影匆匆穿行，他们大多步履沉重，面色紧绷，眼神中交织着对三日后的恐惧与一丝渺茫的希望。
月度小比，如同悬在每名杂役弟子头顶的催命符，更是决定命运走向的十字路口。在这里，修行资源堪比性命，每一块下品灵石，每一颗劣质聚气丹，都可能成为突破瓶颈、摆脱底层命运的契机。优异者，或可鲤鱼跃龙门，被内门瞥见一线生机；垫底者，则可能坠入更深的深渊，被派往灵气稀薄、瘴气弥漫的矿坑或险地，终生与大道无缘。空气里弥漫的，是无声的窒息感，是弱者压抑的喘息，是野心暗燃的噼啪作响。
谷地东侧，紧贴粗糙山壁处，有一处最为偏僻的院落。院墙由不规则的山石垒砌，缝隙间爬满了耐寒的苔藓，院门是简陋的柴扉，仿佛一阵强风就能吹倒。然而，站在这院外，却能奇异地感到一丝心绪的沉淀，连那湿冷的雾气，似乎也清透了几分。
院内，一棵不知经历多少风霜的虬劲老松，如华盖般撑开。松下，一个身形异常幼小的身影正盘膝而坐。他便是叶秋，年仅五岁，一袭青色杂役服虽陈旧，却浆洗得发白，异常干净。与外界普遍十四五岁甚至更年长的杂役弟子相比，他小得几乎像个误入此地的娃娃。
但若细观，便会察觉异常。这幼童周身气息圆融，与老松、山石、乃至这方小院的气机隐隐相合。他呼吸绵长至近乎胎息，外界的一切喧嚣，似乎都被一层无形的屏障隔绝。
若有金丹乃至元婴大能在此，以神念探查，必会骇然失色！
这幼童体内，正上演着违背玄天大陆修仙常识的景象：
气海之内，一缕先天之气灵动如游龙，自行构筑出繁复微小的周天循环。天地间稀薄驳杂的灵气被吸纳而入，经过这周天近乎苛刻的提纯炼化，去芜存菁，最终化作乳白色的精纯灵液，丝丝沉淀。其精纯度，远超练气三层，已触及四层门槛，更隐含一丝先天道韵。
血脉筋骨之中，气血运行隐有雷音，皮膜之下淡金光泽流转。他未曾演练任何炼体招式，但每一寸血肉、每一段骨骼，都在按照一种玄奥至理的韵律自发震颤、淬炼，将粗浅的《百炼金刚体》推演至“内炼脏腑，沟通天地桥”的不可思议之境。
识海深处，一团凝实如金的元神光晕，化作与叶秋容貌无二的小小虚影。元神虚抱，怀中无数细微如尘、结构复杂难言的道纹符号在生灭、组合、解析、推演。这是他凭借天生强大的神魂与对世界规则的初步理解，自行构筑的“大道基盘解析内景”。
指尖之上，一缕无形无质、却让周遭光线微微扭曲的“意”在流转。此乃观摩秋叶凋零、万物肃杀而领悟的一丝“寂灭剑意”。此刻，这缕剑意正随着神识对一道基础“锐金”道纹的解析成功，悄然发生着本质的蜕变，愈发凝练、内敛，却也更显锋芒。
魂、体、气、意，四道同修！ 并以对“道纹”这世界基础规则的理解为纽带，相互促进，形成完美内在循环。这已非寻常修炼，而是直指大道本源的“重构与优化”。
外界的焦躁、资源的争夺，于他而言，如同观测蚁群觅食，是理解此界底层逻辑的样本。他的目标，从来就不是简单的积累力量。
“沙沙……”
院外传来刻意放轻却仍显急促的脚步声，以及压抑的交谈。
“石师兄，这次小比……我心里实在没底。刘管事那边，不仅扣了这个月的例份灵石，还说……还说若这次小比不能进入前二十，下个月连基本丹药都要减半。”一个年轻声音（张淼）带着哭腔，“我弟弟还在家中等着宗门丹药续命啊……”
“闭嘴！”另一个粗犷声音（石坚）低喝道，带着一丝烦躁，更多是无奈，“慌什么！兵来将挡！我近日感觉瓶颈松动，未必没有一搏之力！”他语气中的自信并不十分充足，更像是给自己打气。
两人走到小院柴扉外，看到松下的叶秋，不约而同地停下脚步，连呼吸都屏住，脸上流露出混杂着敬畏、感激与一丝难以置信的复杂神情。石坚下意识地摸了摸胸口，那里贴身藏着的几页纸上，是叶秋某次“梦呓”般说出的一些关于《庚金诀》的“奇怪想法”。正是这些想法，让他卡了两年的练气二层瓶颈，有了松动的迹象。在他心中，这五岁孩童，是神秘莫测的“小师兄”，是黑暗中偶现的指路明灯。
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