青云宗，第七谷。
时值深冬，谷中灵雾似乎也沾染了寒意，凝滞不前，将稀薄的阳光滤得愈发清冷。精舍檐角的冰凌无声滴落水珠，敲在青石板上，发出单调而压抑的轻响。与叶秋离去时那种因外敌挑战而生的肃杀不同，此刻弥漫在谷中的，是一种源自内部、不断发酵的焦虑与无力感。
庭院内，气氛沉重得能拧出水来。
林风如同一头被囚禁在无形牢笼中的暴烈凶兽，古铜色的皮肤下气血奔涌，却无处发泄。他脚步沉重地来回踱步，每一次落脚都让地面微微震颤，紧握的双拳骨节发白，发出令人牙酸的“咯咯”声。他胸腔剧烈起伏，猛地停步，对着庭院中一株虬结的老树狠狠一拳砸去！
“嘭！”
闷响声中，树干剧烈摇晃，留下一个清晰的拳印，裂纹蔓延。林风双目赤红，低吼道：“鼠辈！尽是些背后嚼舌根的鼠辈！叶师兄何等人物？岂会畏战？！分明是有人故意散布谣言，中伤于他！若让我知道是谁，定要撕烂他们的嘴！”
他曾是道峰天才，心高气傲，历经挫折后，已将叶秋视为自身道途的明灯与信仰。此刻，这信仰被流言玷污、被小人诋毁，让他感同身受，怒火中烧，更有一种信念被践踏的屈辱。
周瑾坐在冰冷的石凳上，面前石桌上摊开着几张散发着微弱灵光的笺纸。他指尖无意识地摩挲着一枚用于稳定心神的清心玉佩，脸色比往日更加苍白。他目光扫过笺纸上记录的一条条愈发不堪的流言，从最初的“避战”猜测，已演变为对叶秋人品、道途的全面否定与攻讦。
“林师弟，怒则乱心，正中了某些人的下怀。”周瑾的声音带着一丝疲惫的沙哑，他抬起头，眼中是看透局势的冷静，却也掩不住深藏的忧虑，“流言起于青萍之末，却能掀起滔天巨浪。如今之势，已非简单的意气之争。有人欲借此机会，将叶师兄彻底打落尘埃，连带他提出的‘四修’之道，也要被钉上‘虚妄’的标签。”
他顿了顿，目光转向廊下那道清冷的身影，继续冷静剖析，声音却低沉了几分：“剑峰那边，萧师兄虽未直接表态，但其门下弟子气焰日盛，推波助澜者众。更棘手的是，宗门内一些原本持观望态度的执事、甚至长老，在这些言论的影响下，也开始动摇。叶师兄若不能如期归来，或以雷霆之势证明自己，只怕……第七谷将永无宁日，他所倡导之道，亦将寸步难行。”
柳如霜依旧一袭胜雪白衣，倚在廊柱旁，身姿如孤峰寒梅，清丽绝伦的面容上看不出太多情绪，但那双秋水般的眸子，望向谷口方向的视线，却比往日更加悠远、更加凝重。她纤细的指尖，无意识地在冰凉的廊柱上划着玄奥的轨迹，仿佛在推演着什么。周瑾的话，她听在耳中，并未反驳，只是微微颔首，清冷的声音如同冰泉滴落玉盘：
“树欲静而风不止。此非一人一战之得失，已是道统与理念的倾轧。叶师弟之道，重解析，重构架，触动了太多固化的利益与认知。萧师兄……或许只是摆在明面上的剑，其背后，是宗门内一股不容忽视的、维护传统‘纯粹’与‘单一极致’的力量。他们不会允许一个‘异数’动摇根基。”
她的话语，点破了平静水面下的暗流汹涌。叶秋的“失踪”，恰好给了这些势力一个绝佳的发力点。
宗门之内，舆论已呈燎原之势。
论剑台周围，每日聚集的弟子越来越多，议论声嘈杂刺耳。
“嘿，听说了吗？有人看见事务堂的记录，叶秋接的是去边陲小城的低级任务！我看呐，就是找个借口躲起来罢了！”
“什么‘叶先生’，我看是‘叶跑跑’！当初在内门论法会上侃侃而谈，如今真刀真枪要见真章了，却缩起了头！”
“我看他那‘四修’根本就是胡扯！四种力量冲突，不走火入魔就是万幸，还想与人争锋？简直是天大的笑话！”
“萧师兄的裂风剑意，专破各种花里胡哨的神通！叶秋就算敢回来，也是自取其辱！”
这些话语，如同毒刺，不仅针对叶秋，更隐隐指向了整个第七谷，指向了那些曾对叶秋之道抱有期待的人。一些原本对叶秋心存好感的弟子，在如此汹汹舆论下，也开始沉默、怀疑，甚至动摇。
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