传功堂前的青石广场，平日里是弟子们切磋、交流之地，此刻却弥漫着一股剑拔弩张的紧张气息。阳光明晃晃地照在光滑的石板上，反射出刺眼的光，却驱不散那无形的压抑。
林风和石坚，两个身材壮实的体修，此刻像两座被困住的铁塔，被七八个身着深蓝色刑律堂服饰的弟子隐隐围在中间。为首之人，正是刑律长老的侄子赵干。他身材比林风还要高出半头，抱着手臂，下巴抬得高高的，眼神里满是倨傲与毫不掩饰的轻蔑，扫视着林风二人，如同在看什么碍眼的物事。
“怎么？”赵干语带讥讽，声音刻意扬高，确保周围越聚越多的弟子都能听见，“秋叶盟如今势大，连路都不让人走了？还是说，你们那位‘叶道子’教出来的，都这般不懂规矩，横冲直撞？”
林风性子急，脸色早已涨得通红，拳头攥得咯咯直响，额角青筋都蹦了出来。石坚则闷哼一声，声音低沉如石：“是你们故意撞上来，还反咬一口。”
“呵，”赵干嗤笑一声，嘴角扯出一个夸张的弧度，“两个筑基中期的体修，也配我赵干‘故意’？我倒是想问问大家，一个十岁的娃娃，毛都没长齐，凭什么当道子候选？就凭他会几句故弄玄虚的歪理邪说，弄些花里胡哨、中看不中用的道纹？”他话语中的恶意毫不掩饰，如同淬了毒的针。
他身后几人立刻跟着哄笑起来，七嘴八舌地附和，言语尖刻：
“道子之位，历来由德才兼备、修为高深、众望所归者居之。十岁？怕是连宗门律例都还没背全吧？字认全了吗？”
“听说他连辟谷都未完全做到，每日还需进食凡谷，如此稚龄，心性能稳到哪里去？怕不是夜里还会想家哭鼻子？”
“莫非是宗主和几位长老，被他用妖法蒙蔽了不成？”
议论声如同潮水般越来越大，各种质疑、好奇、幸灾乐祸的目光交织在一起，如同无形的网，罩向刚刚赶到人群外围的叶秋。
柳如霜眼神瞬间冰寒，搭在剑柄上的手骤然握紧，剑鞘与护手发出轻微的金属摩擦声，一股凛冽的剑气似乎就要透体而出。一只小手却轻轻拉住了她的衣袖。柳如霜低头，看到叶秋对她微微摇了摇头，眼神平静无波，仿佛眼前这针对他的汹涌恶意，与他毫无关系。
叶秋拨开人群，步履平稳地走到圈子中央。他身形矮小，站在高大魁梧的赵干面前，只及其腰部，宽大的内门服更显得他像个误入大人世界的孩童，弱小得可怜。
“赵师兄。”叶秋开口，声音不大，却像一股清泉，奇异地压过了周围的嘈杂与喧哗。
赵干低下头，用俯视的姿态打量着这个只到他腰际的小不点，脸上讥诮之色更浓：“哟，正主来了？叶‘道子’？”他故意拉长了“道子”二字的音，充满了戏谑，“正好，你来给大家讲讲，你这道子，究竟‘道’在何处？让我们这些愚笨的师兄们也开开眼！”
叶秋并未因他的挑衅而动怒，目光平静如水，缓缓扫过赵干和他身后那几个面带嘲弄的弟子，最后，视线落在了赵干腰间悬挂的一枚莹白色玉佩上。那玉佩灵气盎然，表面刻着复杂的纹路，显然是件不错的辅助修炼法器，但以叶秋的眼光看去，那纹路在灵力流转的关键节点处，略显滞涩，不够圆融。
“赵师兄这枚‘凝神玉’倒是好东西，”叶秋忽然话题一转，仿佛没听到之前的质疑，语气平常得像是在讨论天气，“可惜，炼制之人手法稍欠火候，聚灵阵第三节点与第七节点衔接处，灵力运转多了一丝冗余，导致整体效能降低半成左右。长期佩戴，虽能凝神静心，却也会无形中损耗一丝神魂的锐意与锋芒，于剑修而言，尤为不美。”
赵干一愣，下意识地伸手摸向自己珍视的玉佩。这玉佩是他耗费不少贡献点才换来的，一向自得，此刻被叶秋当众点出瑕疵，脸上顿时有些挂不住，强辩道：“你……你胡说什么！你一个十岁小儿，懂什么炼器之道？信口雌黄！”
“我不太懂炼器，”叶秋语气依旧平淡，听不出情绪起伏，“但我略通道纹。万物皆有其‘纹’，功法是纹，丹药是纹，阵法是纹，法器亦是纹。纹路顺畅则效佳，纹路淤塞则效减。赵师兄若不信，可此刻暗自运转《青云剑诀》第三式‘云破月来’，气过膻中穴时，灵力流经玉佩之处，是否感觉有极其细微、近乎不可察的顿涩之感？仿佛清溪流过，偶遇微瑕卵石。”
