“不，”他在心里拼命摇头，“别去斯莱特林，求你了。”
分院帽似乎叹了口气，裂缝里溢出一点温热的旧布料味，像老祖父的毯子。“既然你如此坚持……那么——”
它猛地抬头，裂缝大张，声音穿透礼堂穹顶：
“格兰芬多！”
寂静只维持了一瞬。金红色餐桌瞬间炸裂，掌声、口哨、欢呼像火山喷发。韦斯莱双胞胎把围巾抛向空中，狮旗被高高举起，在魔法火焰映照下猎猎作响。
罗恩一拳砸在桌上，笑得见牙不见眼；赫敏激动得直拍巴掌，南瓜汁溅了自己一脸也顾不上擦。
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斯莱特林长桌则响起稀稀落落的礼貌掌声，德拉科·马尔福扬起的眉毛僵在半空，灰眼里闪过一丝错愕与失望。
他本以为“大难不死的男孩”会成为蛇院的新招牌，却眼睁睁看着对方被金红海洋吞没。潘西·帕金森撇嘴冷哼，却被掌声盖过。
哈利摘下帽子，额头闪电形伤疤在烛光下微微发亮。他长吐一口气，像卸下千斤巨石，快步跑向格兰芬多长桌。
所过之处，高年级学生纷纷拍他肩膀，递上南瓜汁，有人甚至把狮子徽章别到他袍前。
哈利在欢呼声中坐下，一抬头，正看见温柔、罗恩、赫敏冲他竖起大拇指，三人眼里闪着同样的光——
格兰芬多长桌像被点着的篝火，金色火焰噼啪乱蹦。乔治和弗雷德仗着身高优势，直接踩着板凳跳到最前排，高举南瓜汁杯，嗓音盖过所有欢呼——
“我们有哈利！”
“我们有大难不死的男孩！”
“狮子窝今年稳拿学院杯！”
红色围巾在空中旋出风火轮，差点扫到邓布利多的银发。老生们笑得前仰后合，连麦格教授都忍不住嘴角上扬，假咳一声掩饰。
哈利在一片喧闹中被簇拥到座位，罗恩早早腾出自己左边的空位，右手拼命拍桌面：“这边！哈利，坐这儿！”待哈利落座，他又凑过去，压低声音却掩不住兴奋，“你觉得温柔会被分到哪儿？她不是说想去赫奇帕奇吗？”
哈利端起南瓜汁，目光越过人头攒动的中央通道，落在仍排在队尾的小姑娘身上。温柔正踮脚张望，烛火给她的睫毛镀上一层碎金，看上去像只误闯宴会的林间小鹿。“她确实跟我提过，”哈利抿了口汁，“说那儿氛围温暖，不用天天跟人比光芒。但帽子得看内心——谁知道呢？”
话音未落，麦格清晰的声音贯穿礼堂：“温柔·德礼思！”
嘈杂瞬间降低分贝。赫奇帕奇长桌已经伸出几只欢迎的手；斯莱特林那头，德拉科微抬下巴，指尖有一下没一下敲杯子；格兰芬多的双子则高举“e to lion’s den”的南瓜饼大字，活像拉选票。
温柔深吸一口气，走到高脚凳前。分院帽扣下的刹那，世界陷入黑暗与旧布味。她还没稳住心跳，帽子就发出轻快的咕哝：
“唔，又一个复杂的小脑袋！让我瞧瞧——勇气？有。忠诚？满格。智慧？够用。野心？藏得挺深。那么，你想去哪儿？告诉我，小姑娘，你的第一选择是？”
温柔愣住——这还是帽子第一次主动提问。她攥紧袍角，在心底小声却坚定地说：
“赫奇帕奇，请让我去赫奇帕奇。我想守住大家，而不是站在聚光灯下。”
分院帽沉默片刻，裂缝里溢出温热的笑意：“好，那就如你所愿——”
它猛地抬头，声音响彻穹顶：
“赫奇帕奇！”
黄黑旗帜瞬间翻飞，赫奇帕奇长桌爆出热烈掌声。格兰芬多这边，罗恩失望地“唉”了一声，哈利却率先鼓掌，朝温柔竖起大拇指。
赫奇帕奇的长桌上响起热情而整齐的掌声，像春雷滚过山谷，带着黄黑相间的温暖。温柔把旧分院帽轻轻放回凳上，呼了口气，感觉心脏还在怦怦打鼓。
她抬眼一扫，目光迅速锁定那条靠近过道、被炉火映得发亮的座位——旁边坐着的正是列车海报里见过的学长：塞德里克·迪戈里。
他微侧着脸，轮廓被烛光镀上一层柔和金边，胸前的级长徽章闪着小十字光。
更妙的是，他身边空着一个位置，椅背明显被拉开半尺，仿佛等人入座。温柔眼睛倏地亮起，快步走过去，指尖攥着袍角，礼貌又难掩雀跃地问：
你好！请问我可以坐这里吗？
塞德里克闻声回头，灰蓝色眼眸带着赫奇帕奇特有的和煦笑意，像是早就预料到她会来。他伸手做了个的手势，声音低而温暖：
当然，特地留给你的。
一句话把温柔心里的紧张吹得无影无踪。她亮着眼睛坐下，顺手把垂落的长发别到耳后，露出小小梨涡：
谢谢你！我叫温柔·德思礼，叫我温柔就行。
塞德里克·迪戈里。学长点头，眉梢弯出好看的弧度，直接叫我塞德里克就好，欢迎来到赫奇帕奇。
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