壁炉里的柴火“啪”地爆出一簇火星，映得海格的面孔忽明忽暗。他搓着那双像花盆那么大的手，指节发出咯吱声，却死死闭着嘴。
罗恩舔掉嘴角的岩皮饼碎屑，小声补刀：“你要真没什么可隐瞒，就直说呗，省得我们胡思乱想。”
海格抬眼，目光在哈利身上停了一秒——那里面混杂着愧疚、疼惜，还有一种说不出口的惧意。他深吸一口气，像把什么巨石咽回喉咙：“有些事，邓布利多只告诉我一半，我也只能信一半。你们再问，就是逼我说谎。”
空气一时僵住。温柔站在后排，指尖无意识地摩挲着袍袖里那块硬得像化石的饼干。她忽然轻声开口：“那换个问题——学校到底在保护什么？需要一只三层楼高的三头狗。那可不是普通的宠物。”
海格的脸色瞬间由红转青，又由青转白。他张了张嘴，喉咙里发出一声类似“嘎”的怪音，紧接着，那句不该出现的话像被挤压太久的气泡，猛地迸了出来：
“当然是保护魔法石！我和斯内普——”
话音未落，他自己先呆住，蒲扇大的手“啪”一声捂住嘴，可已经来不及了。炉火的噼啪声仿佛在那一刻放大十倍，震得四人耳膜嗡嗡作响。
“魔法石？”赫敏倒抽一口冷气，“尼可·勒梅的魔法石？能把任何金属变成黄金、还能制造长生不老药的——那块石头？”
海格从指缝里挤出含糊的哀嚎：“我啥都没说！你们耳朵集体出毛病了！赶紧——立刻——马上——回学校去！”
他庞大的身躯像一堵会移动的墙，不由分说地把四人往门外推。哈利还想回头追问，被海格单手拎起后领，轻轻搁到门槛外。木门“砰”地合拢，带起的风差点吹灭罗恩的头发。
月光清冷冷地洒在南瓜地边的小径上。四个人站在原地，手里还各自攥着半块岩皮饼，像握着四块砖头。
赫敏率先打破沉默，她狠狠拍了一下自己额头：“海格真是——守不住嘴的典型！一句话里藏了三个惊天秘密：斯内普参与保护、三头狗是看守、目标就是魔法石！”
罗恩把饼往兜里一揣，压低声音：“所以神秘人想要魔法石？有了长生不老药，他就能东山再起？”
哈利没说话。他低头看自己的手掌——那里还留着抓住金色飞贼时的划痕。他忽然意识到，那道疤不只在皮肤上，也横亘在整个巫师世界的暗处。
温柔抬眼望向远处灯火通明的城堡，声音轻却笃定：“如果魔法石真能让黑魔王复活，那我们就得先一步弄清楚所有防护机关——不是为了偷，而是为了守。”
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罗恩的提议像一颗多味豆，刚入口就被哈利戳破：“你傻呀？直接问邓布利多，校长一句‘学生不该知道’就能把路堵死。”
温柔把声音压成耳语：“那我们不问活人——去问书。图书馆总有缝隙透出光。”
赫敏眼睛一亮，仿佛有人在她脑内按下“搜索”键：“ restricted section（禁书区）！高阶炼金术档案不对外借，但我们可以钻空子。”
于是，四人像夜游的生物，猫着腰穿过一排排高耸书架。几日里，他们轮班作战：赫敏负责拟定关键词，罗恩借来级长的临时批条，哈利用隐形衣掩护深夜翻阅，温柔则把风、记录、整理。灰尘在光束里旋转，仿佛无数细小的金色飞贼。
终于，在一本被铁链拴住的《真实炼金术传说》扉页，他们找到了——
“nics mel，生于1330，巴黎抄经师。1382年炼成唯一已知魔法石，可将任何金属化为纯金，并提炼‘长生不老药’（elixir of life）。
与其妻佩雷纳尔共享神药，迄今已逾六百载。最后一次公开露面：1990年圣诞，与巴西魔法部交换炼金研究。”
书页边缘，还有一行褪色的手写批注：“石毁，则药绝；药绝，则死期至。”墨迹像风干的血。
四人面面相觑。罗恩艰难地咽了口唾沫：“所以海格说的‘魔法石’就是这块？如果神秘人拿到它，就等于拥有无限时间与黄金，足够东山再起。”
赫敏轻轻阖上书，声音低却笃定：“也等于说，那块石头现在就在霍格沃茨——被三头狗、被斯内普、被海格层层看守。
我们得继续往下查：它究竟藏在哪里，有多少道机关，以及——”她看向哈利，“神秘人为何认定，抢石头的时机就是今年。”
窗外，午夜钟声回荡。图书馆的烛火一排排熄灭，只剩他们桌上一盏孤灯，像黑暗中唯一坚持发光的守护者。
温柔把抄好的纸条折成小小方块，塞进袍袖：“走吧，回去的路用隐形衣。明天开始，我们查活米布地图，找密道，查教授行踪——既然大人不肯说真话，我们就自己写一本真相。”
赫敏白了罗恩一眼，压低声音：“胆小鬼就别去，留在公共休息室数多味豆吧！”
罗恩被激得满脸通红，脖子一梗：“谁怕了？我只是确认一下战术！走，今晚就去活板门！”
哈利把隐形衣往怀里一塞，眼神坚定：“既然魔法石能让神秘人复活，我们就得抢在他前面。温柔点头，把减震咒和闪光咒口诀又默背一遍。
四人约好宵禁后集合，悄悄潜向四楼禁区。走廊尽头，三头巨狗路威的鼾声已如闷雷滚来，门板被震得嗡嗡作响。
罗恩咽了口唾沫，却还是把魔杖攥得死紧——心跳声盖过了恐惧：为了霍格沃茨，也为了哈利，他们已无退路。
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