乔二爷听信了乔二夫人的话，连夜写了封书信用蜜蜡封好，叫了心腹送去抚州。
写完书信也没了睡意，干脆就起身出去晨练。
乔二夫人亦是如此，梳洗打扮之后去探望了乔姝，除了受了点惊吓，浑身完好无损。
又听说段志死了，接连问了好几次为何而死。
“这事儿你就别操心了，等这两日风头过去了，你也外祖家避避风头，养一养。”
乔姝乖巧应了。
许是心里装着事，乔二夫人算账时接连算错了好几个数，惹得丫鬟几次提醒，她有些烦躁地将账本合起来：“算了，今日不看账了。”
丫鬟奉茶。
乔二夫人接过喝了两口，继而皱起眉心：“二老爷可下朝了？”
“回夫人话，不曾。”
于是乔二夫人让丫鬟去门口等着。
等到了中午乔二爷从宫里回来，直接被请去乔禄那，找了个借口要谈事，站在院子门口愣是不敢进去。
莫约半个时辰后乔禄出来了：“什么事这么着急？”
“打搅大哥了？”乔二爷一惊。
乔禄摆手：“一盘棋而已，不碍事。”
这么一说乔二爷松了口气，想着昨儿晚上乔二夫人的话，便指了指外头，两兄弟去了书房。
乔禄鲜少看见乔二爷这么严肃，不由得也跟着紧张起来：“到底是怎么了？”
“大哥可曾想过皇上留在乔家迟迟不肯走的原因？”乔二爷问。
乔禄瞥了眼乔二爷，下巴一抬示意对方继续说，乔二爷颤颤地问：“这事儿会不会跟书吟有关？”
提及女儿，乔禄蹙眉。
“书吟翻了年也十六岁了，皇上……皇上虽不好女色，但偏偏在乔家不肯离开，还有书吟放着乔家不肯待去了抚州，难道是巧合？”乔二爷也只是猜测，并没有实质性的证据。
乔禄再次沉默。
“为了不打草惊蛇，大哥何不装病一把，让书吟回来看看。就算是猜错了，书吟回来也没什么。”
“若是猜对了呢？”乔禄哼哼。
乔二爷摸了摸鼻尖，小声道：“若是猜对了，那皇上早晚会离开乔家，就怕这样拖着。”
皇上只要住在乔家一日，乔禄就别想去抚州。
两兄弟各自沉默
许久后乔禄应了养病的事，随后起身再次回到院子时，屋内很暖和炉子里还烤着炭火，空气里还弥漫着浓浓的栗子香。
而朝曦还坐在位置上看棋局。
乔禄眼眸微动，捡起一盘栗子：“皇上可要尝尝？”
朝曦很给面子地拿了一粒，却听乔禄道：“这栗子还是小女院子内树上结的，人家姑娘院子里种花草，她倒好，种了几棵栗子树，那年栗子成熟从树枝坠落险些就砸了她满头包。”
肉眼可见朝曦的手顿了顿，朝曦笑着说：“乔姑娘倒是和其他姑娘不同。”
“是啊，让我操碎了心。”乔禄叹了口气，指尖摸了摸刚从火堆里扒拉出来的栗子，还有些灼热。
可对面的人好像察觉不到，细心地剥了一颗又一颗。
“我年纪大了，膝下就这么一个女儿。等过些日子她嫁了人，该操的心也就到头了。”
下午
乔禄接连赢了数盘棋局。
啪嗒！
黑子落。
乔禄瞥了眼对面，将其中一粒白子落下，黑子满盘皆输，他好奇地追问：“皇上这是有心事？”
朝曦摇头，一粒接一粒地将棋子捡起来：“再来。”
“好。”
话音刚落外头传来小厮送书信，乔禄伸手接过拆开看了眼，脸色骤变，这幅模样倒是让朝曦有些疑惑。
乔禄心口起伏：“真是不经念叨，这丫头竟擅自做主要嫁人了。”
啪嗒！
黑色棋子哗啦啦地落在了盒子里，朝曦黝黑的瞳孔隐隐闪过几分诧异还有烦躁。
乔禄捏紧了书信，站起身对着朝曦道：“皇上，我就这么一个女儿，总不能看着她在外散漫惯了，我这就去一趟抚州，还请皇上恩准。”
朝曦双手靠在后腰处，长腿一迈站起身：“风雪太大不宜赶路，乔姑娘既写了书信，总不会一时半会就要成婚的。”
紧接着朝曦朝着长林使了个眼色。
长林立即道：“皇上，有八百里加急。”
朝曦回头朝着乔禄道：“婚姻大事总该有父母之命，媒妁之言才算，乔爱卿还是派人去接吧。”
说罢，朝曦挥手离开了乔府。
人一走，乔禄将手中空白书信捏碎，脸上虽有不可置信的态度，但事实摆在眼前。
他去了一趟乔二爷那，张嘴道：“皇上走了。”
“走了？”乔二爷愣了愣，都住了快一年了，就突然走了？
乔禄道：“被你猜对了，皇上十有八九是去了抚州。”
