洪荒初生七百余载，中洲腹地的万寿山还未像后世那般被冠以“地仙之祖道场”的名号，却已是洪荒少有的灵秀之地。
此时正是辰时，第一缕先天紫气破开云层，斜斜落在万寿山主峰的崖壁上。崖下有一潭灵泉，泉眼处泛着莹莹绿光——那是中洲三条主灵脉之一的“厚土灵脉”核心所在。泉边生着几株丈许高的古木，树皮如老龙鳞，枝头却挂着晶莹如玉石的叶片，叶片脉络间流转着淡淡的土行本源气。
玄空踏着晨露，正站在灵泉边的一块青石板上。他身着月白道袍，袖口绣着半朵混沌青莲虚影，手中握着一卷玉册，册页上正以鸿蒙紫气勾勒着灵脉走势图。册页边缘已记满了小字，正是他近日来探查中洲灵脉的记录：“……西起昆仑余脉，东至东荒边缘，厚土灵脉主支长约三万里，分支七十二道，现于万寿山聚为泉眼，土行本源浓度较昆仑虚高三成……”
他此行的目的，是为起源殿防御库寻找“九天息壤”。这息壤乃盘古肉身化洪荒时，由其丹田浊气凝结而成，能聚土成山、定地脉、镇灵根，是筑造大阵根基的至宝。鸿蒙宗山门虽隐于昆仑深处，但龙宇曾言“洪荒劫数将起，需备万全之策”，玄空便主动请缨，遍历洪荒寻此灵物。
寻了月余，他顺着土行本源的气息一路追踪，最终感应到万寿山的灵泉处有极浓郁的厚重之气，与典籍中记载的九天息壤气息隐隐相合。只是这气息被一层温和却坚韧的禁制笼罩着，似是有人在此地布下了守护阵法。
“此阵不似杀伐之阵，倒像是……护灵阵？”玄空指尖轻触灵泉边缘的空气，一道淡金色的涟漪荡开，涟漪上浮现出细密的符文，符文组合成“地、生、养”三字古篆。他眼中闪过一丝讶异，“以大地本源为基，以生机之气为引，布阵者道心倒是纯粹。”
正思忖间，身后忽然传来一声轻笑，声音如古玉相击，带着大地般沉稳的厚重感：“阁下观我这‘厚土养灵阵’三日了，不知看出了几分门道？”
玄空转身，见来者是一位身着土黄色道袍的中年道人。这道人面如冠玉，却生着一双古井无波的眼眸，眼眸深处似有山川河流流转；腰间悬着一块刻着“地”字的墨玉牌，牌上萦绕着淡淡的黄雾，细看之下，黄雾竟是由无数细小的土行符文组成。
最让玄空在意的是，这道人周身的气息与万寿山的灵脉浑然一体，仿佛他便是这山、这地的一部分。玄空心中微动，拱手道：“贫道玄空，自昆仑鸿蒙宗而来。因寻一物，惊扰了道友清修，还望海涵。”
“鸿蒙宗？”中年道人挑眉，眼中闪过一丝了然，“原来是龙宇道尊座下大长老。贫道镇元子，在此万寿山潜修已六百载。”
玄空心中了然。他曾在《先天生灵名录》中记过此名：镇元子，先天戊土之气所化，与大地共生，掌洪荒土行本源，性子沉稳，隐世不涉纷争。只是典籍中未提他竟在此地布下如此精妙的护灵阵。
镇元子走到灵泉边，俯身掬起一捧泉水，泉水在他掌心化作一颗土黄色的珠子，珠子里隐约能看到游动的灵脉虚影。“玄空道友寻的，可是九天息壤？”
玄空略感意外，点头道：“正是。道友如何得知？”
“此泉下三寸，便是厚土灵脉的核心，核心处凝结着一块拳头大的九天息壤。”镇元子将土珠放回泉中，泉水瞬间恢复原样，“这息壤自洪荒初生便在此地，与灵脉共生，我布此阵，一半是护它，一半是护周围的灵根。”他抬手示意了一下泉边的古木，“这些‘养灵木’，需息壤之气滋养方能结果。”
玄空看向那些古木，这时才发现枝头除了玉叶，还藏着几颗指甲盖大小的青果，青果上裹着一层薄薄的土雾，正缓慢地吸收着灵泉的气息。
“原来如此。”玄空道，“我宗需息壤加固山门阵法，本欲寻得后以等价灵物交换，却不想此物在此地有大用。既如此，贫道告辞便是。”说罢便要转身，他虽需息壤，却不愿夺人所护之物。
“道友且慢。”镇元子叫住他，眼中带着一丝欣赏，“寻常先天神只见了九天息壤，多是强取豪夺，道友却能因它有大用而放弃，这份道心，镇元子佩服。”他顿了顿，继续道，“实不相瞒，这息壤虽与灵脉共生，却也因过于厚重，压制了灵脉的生机流转。道友若能用它筑阵护道，倒是比困在此地更有价值。”
玄空愕然：“道友愿意割爱？”
镇元子摇头：“非是割爱，是换。”他从袖中取出一个巴掌大的玉盒，玉盒上刻着繁复的生纹。打开玉盒，里面躺着一粒拇指大小的种子，种子呈紫金色，表面布满了细密的螺旋纹路，纹路间流转着淡淡的生命本源气，哪怕隔着玉盒，玄空都能感受到其中蕴含的磅礴生机。
“此乃人参果种。”镇元子轻抚玉盒边缘，语气带着一丝郑重，“混沌初分时，我于不周山脚下得此种子，它本是混沌青莲旁生的伴生灵根，蕴含大地与生命双重本源。只是我掌土行本源有余，悟生命法则不足，养了三百载，它始终未发新芽。”
他看向玄空：“听闻鸿蒙宗有‘源七子’，其中源土子擅育灵根，源木子掌生命法则。道友若能将此种子带回，让它得机缘生根发芽，镇元子愿将那九天息壤相赠。”
第23集：镇元子结好（中）
玄空凝视着玉盒中的人参果种，指尖微动，一缕鸿蒙紫气自指尖溢出，探向种子。紫气触到种子的瞬间，紫金色的种皮上忽然亮起一道光纹，光纹化作一株微型的果树虚影，虚影上结着三颗娃娃状的果实，果实落下时，竟隐约传来婴儿啼哭般的灵力波动。
“果然是混沌伴生灵根。”玄空收回紫气，眼中闪过惊叹，“这种子里不仅有土行与生命本源，还藏着一丝‘造化’之气。难怪道友难育，它缺的不是水土，是能引动造化之气的‘源’。”
镇元子闻言一怔：“源？”
“洪荒万物，皆从‘源’来。”玄空解释道，“盘古开天，源为混沌；万物化生，源为本源。此种子源自混沌青莲，需以混沌清气为引，方能破壳。我鸿蒙宗恰好有此物。”
镇元子眼中露出喜色。他守着这颗种子三百年，日夜以土行本源温养，却始终不见动静，如今听玄空所言，竟有培育之法，怎能不激动？他将玉盒向前一递：“若道友能让它发芽，九天息壤任凭取走。”
玄空却未接玉盒，反而从怀中取出一个通体莹白的莲子。莲子约莫拇指大小，表面光滑如玉，却并非凡玉，而是由混沌之气凝结而成的“混沌玉”；莲子中心有一点青芒，青芒流转间，竟能看到混沌初开时的虚影——那是一株撑天拄地的青莲，莲叶上托着日月星辰，莲茎上盘绕着龙凤麒麟。
“此乃混沌莲子。”玄空将莲子递向镇元子，“盘古开天时，混沌青莲崩碎，化十二品莲台、弑神枪等物，唯此莲子藏于青莲根部，未被波及，后为我宗道尊所得，赐我以备不时之需。”
镇元子看着那枚莲子，呼吸微微一滞。他能清晰地感受到莲子中蕴含的力量——那是比他体内土行本源更古老、更磅礴的混沌之力，且这力量中带着“生”与“灭”的平衡，生与灭流转间，竟与他所悟的“大地承载万物，亦埋葬万物”之道隐隐相合。
“道友这是……”镇元子不解，他本是想用人参果种换息壤的处置权，怎料玄空竟回赠如此至宝？
“镇元子道友以灵根相托，是信我鸿蒙宗；我以莲子相赠，是谢道友赠息壤之情，亦是结一份善缘。”玄空笑道，“人参果种需混沌清气引动，这莲子却需大地本源滋养。你我交换，恰好各补所缺。”
他顿了顿，指尖轻叩莲子，莲子中心的青芒忽然亮起，一道信息传入镇元子识海——那是培育混沌莲子的方法：需以九天息壤为基，以厚土灵脉为源，日夜以自身本源温养，百年后可生根，千年后可开花，三千年后，或能重开混沌青莲之姿。
镇元子闭上眼，消化着信息，再睁眼时，眼中已满是郑重。他将装着人参果种的玉盒双手奉上，玄空亦双手接过；随后，玄空将混沌莲子递去，镇元子同样双手接过。
两物交换的刹那，奇异的景象出现了——
人参果种离开镇元子的气息笼罩，落入玄空手中时，玄空袖中飞出一缕淡青色的气流（那是源木子暂借他的生命本源），气流缠上种子，紫金色的种皮上顿时裂开一道细纹，细纹中冒出一丝嫩芽，嫩芽接触到鸿蒙紫气，竟瞬间长到寸许长，叶片上还顶着一滴晶莹的露珠。
而混沌莲子到了镇元子手中，他体内的土行本源自发涌出，涌入莲子。莲子表面的混沌玉壳上忽然浮现出无数根系状的纹路，纹路扎入镇元子的掌心，顺着他的经脉，与他体内的厚土灵脉气息相连。莲子中心的青芒变得更加明亮，那道混沌青莲的虚影竟凝实了几分，莲茎上的龙凤麒麟虚影仿佛活了过来，发出一声轻微的龙吟凤鸣。
灵泉边的厚土养灵阵忽然自行运转起来，淡金色的符文在空中组成一个巨大的“和”字，“和”字落下，融入灵泉，泉眼处的九天息壤忽然震动了一下，一块拳头大、呈黄中带紫之色的土壤破土而出，悬浮在玄空面前，上面还沾着几颗闪烁着灵光的泉珠。
“息壤既已认主，便请道友取走吧。”镇元子看着悬浮的息壤，语气平和。他此刻心中已无半分不舍，反而觉得这交换太过值当——混沌莲子的价值，远超九天息壤，玄空肯以此相赠，显然是真心结好。
玄空收起息壤，将人参果种收入一个刻着“源生阵”的木盒中，笑道：“三百年后，道友若有空，可来昆仑鸿蒙宗一观。那时人参果种当已结果，你我共饮灵果酿的酒。”
“一言为定。”镇元子抚须而笑，“三百年后，我必携混沌莲子所化之芽，赴昆仑之约。”
两人相视一笑，无需再多言语。
此时，万寿山的晨雾渐渐散去，阳光洒满山林。灵泉边的养灵木忽然簌簌作响，枝头的青果以肉眼可见的速度长大，片刻间便长到拳头大小，果皮由青转黄，最后定格在金黄带红的色泽，果形也渐渐化作迷你的婴儿模样，只是尚未成熟，还闭着眼睛。
远处的山林中，几只先天灵猴被这边的道韵吸引，跑来泉边饮水，饮过泉水后，灵猴眼中竟多了几分灵性；一只羽毛灰暗的青鸟落在养灵木上，啄了一口青果落下的汁液，翅膀上竟泛起了淡淡的灵光，似要化形。
玄空看着这一幕，取出玉册，提笔记录：“洪荒七三二年，中洲万寿山，遇镇元子，以混沌莲子换人参果种，得九天息壤。二人心意相通，结下善缘。观其阵，感其道，知大地之德，在承载，在孕育，在不争。此等心性，未来必为洪荒护灵之柱……”
镇元子立于一旁，看着玄空认真记录的模样，眼中露出赞许。他能感觉到，玄空的记录并非为了炫耀或存档，而是带着一种对洪荒万物的敬畏与珍视——这种心境，与他守护灵根的初衷不谋而合。
