北境的寒雾又浓了三分。
冰窟巫殿的穹顶由万年玄冰砌成，每一块冰砖上都刻着巫族传承千年的巫纹，此刻正泛着微弱的青白色光晕，却驱不散殿内凝滞如铁的寒意。玄冥坐在铺着白熊裘的石榻上，腰背挺得笔直，一如她在战场上率北境巫兵列阵时的姿态，可紧握的拳指却泄露了端倪——指节泛白，连带着手臂上暴起的青筋都在微微颤抖。
“祖巫，您的肩甲又渗血了。”侍女凝霜端着铜盆进来时，一眼就看见玄冥左肩那副寒冰战甲的缝隙里渗出的暗红血迹，在银白的冰甲上洇开，像极了去年妖庭十日巡天时，南境焦土上凝固的巫民血渍。她的声音忍不住发颤，放下铜盆便要上前，却被玄冥抬手拦住。
“退下。”玄冥的声音比殿外的冰风还要冷硬，带着一种不容置疑的威严。可只有她自己知道，这声厉喝耗了多少力气——左肩骨缝里的寒意正顺着经脉往心口钻，那是三个月前与太一战于东海之滨时，被东皇钟余波震伤的旧伤，昨夜听闻句芒在东境遭鲲鹏偷袭重伤的消息，这股寒意便如附骨之疽般再度发作。
凝霜咬了咬唇，终究不敢违逆，只将铜盆里的热水换了新的，又在榻边摆上干净的麻布，才轻手轻脚地退到殿外，守在冰柱旁不住地搓手。她跟着玄冥已有百年，从未见过这位北境之主如此虚弱的模样——以往即便是被太阳真火灼伤了臂膀，玄冥也只是皱着眉抹上巫药，第二天依旧提着重八十斤的冰刃巡营，可今日，她连抬手的动作都显得滞涩。
殿内只剩下玄冥的呼吸声，粗重而压抑。她缓缓抬起右手，抚上左肩的寒冰战甲。这副战甲是当年十二祖巫聚于不周山议事时，由祝融以地心火熔铸玄冰精铁而成，甲片上刻着“北境永固”四个巫文，边缘缀着的冰棱是她亲手以自身巫力凝练，寻常妖兵的刀刃砍上去，只会崩出一道白痕。可此刻，这副曾护她数次从生死边缘回来的战甲，却像是一块烧红的烙铁，每一寸都贴着她的伤口，疼得她眼前发黑。
她想起三个月前的东海战场。太一披着赤金战甲，手持东皇钟立于妖船之上，钟体嗡鸣间便有金色音波横扫而来，巫兵们即便以巫力护心，也纷纷口喷鲜血倒地。她当时怒喝一声，率三百冰巫军结成“寒冰锁海阵”，冰刃如暴雨般射向妖船，却被东皇钟的金光尽数挡回。就在她准备祭出本命巫器“玄冰镜”时，太一突然将东皇钟掷向半空，钟口对准她的方向，一道金色光柱轰然砸下——
“玄冥小心！”是共工的吼声，他举着分水神枪挡在她身前，却被光柱震得虎口开裂，神枪脱手飞出。她趁势凝聚全身巫力于左肩，以寒冰战甲硬接了光柱余波，只听“咔嚓”一声脆响，甲片凹陷下去一块，肩骨像是被生生敲碎，寒意瞬间从伤口涌入，让她当场呕出一口黑血。
后来是龙宇前辈的道剑突然从虚空刺出，斩断了东皇钟的光柱，她才得以带着残余的巫兵退回北境。龙宇前辈隐在云雾中，只留下一句“此伤需静养，不可再动武”，便消失不见。她当时只当是寻常战伤，敷上巫医配的“生肌散”便又投入了与妖族的对峙，却没料到这股寒意竟藏在骨缝里，等到句芒重伤的消息传来，才借着心绪激荡彻底爆发。
玄冥深吸一口气，试图调动巫力压制寒意，可刚一运气，左肩便传来撕裂般的剧痛，她闷哼一声，身体不由自主地向前倾去，手肘撞在石榻边缘的冰几上，将上面的巫药瓶扫落在地。瓷瓶碎裂的声音在寂静的殿内格外刺耳，褐色的药粉撒了一地，混着冰砖上的寒气，散发出一股苦涩的味道。
她低头看着地上的药粉，突然感到一阵疲惫。自巫妖两族积怨加深以来，她已有三年未曾好好休息——白日率巫兵巡守北境防线，夜里还要与其他祖巫议事，商议如何应对妖庭的步步紧逼。十二祖巫中，帝江主掌兵符，共工性烈好战，祝融暴躁如火，唯有她和后土最为沉稳，可后土近来总在忧心生灵残魂无归处，时常独自前往幽冥之境，巫族的重担便大半压在了她和帝江身上。
“罢了。”玄冥喃喃自语，声音里带着一丝连自己都未察觉的颓然。她知道，若是再强撑着披甲理事，恐怕不等妖族来攻，自己便要先倒在这冰窟巫殿里。她缓缓抬起右手，伸向左肩战甲的搭扣——那是一个冰雕的狼头，狼口咬住甲片的边缘，只有以特定的巫诀才能打开。
指尖触到狼头时，寒意更甚，仿佛有无数根冰针顺着指尖扎进经脉。玄冥咬着牙，调动仅存的巫力注入狼头搭扣，只听“咔哒”一声，狼头松开了咬合的甲片。她深吸一口气，左手扶住战甲的肩甲，慢慢向上抬起——
“嘶——”
刚抬起一寸，便有钻心的疼痛从伤口传来，她的额角瞬间渗出冷汗，顺着脸颊滑落，滴在战甲的冰棱上，瞬间凝结成细小的冰珠。她停顿了片刻，看着肩甲与伤口粘连的地方，那里的血迹已经干涸，将甲片与皮肤粘在一起，每动一下，都像是要撕下一块肉来。
殿外的凝霜听到里面的闷哼声，忍不住敲门：“祖巫，要不要奴婢进来帮忙？”
“不用。”玄冥的声音带着喘息，却依旧坚定。她知道，卸甲这件事，必须自己来——这副战甲陪她征战千年，见证了巫族的兴盛，也沾染了无数妖兵的鲜血，若是由旁人卸下，便是对战甲，也是对自己的不敬。
她闭上眼睛，回忆起第一次披上这副战甲的场景。那时她刚成为北境祖巫，帝江亲自为她系上肩甲，说：“玄冥，北境是巫族的门户，你要守住。”她当时跪地发誓：“若北境有失，我玄冥提头来见。”如今千年已过，北境依旧在巫族手中，可她却要因为旧伤，亲手卸下这副承载着誓言的战甲。
再次睁眼时，玄冥的眼中多了几分决绝。她右手按住肩甲，左手抓住战甲的边缘，猛地向上一扯——
“啊！”
剧痛让她忍不住叫出声来，肩甲与皮肤分离的地方渗出新鲜的血迹，染红了她里面的黑色里衣。她顾不上疼痛，顺势将左臂的战甲褪下，露出手臂上纵横交错的疤痕——有被妖爪抓伤的，有被真火灼伤的，还有被法宝震伤的，每一道疤痕都是一场战役的印记。
左臂卸完，右臂便容易了些。玄冥咬着牙，依次卸下胸甲、背甲、腿甲，每卸下一片甲片，都要耗费极大的力气。当最后一片护胫甲落在地上，发出“当啷”的脆响时，她终于支撑不住，向后倒在石榻上，大口大口地喘着气，冷汗浸湿了里衣，贴在背上，冰凉刺骨。
石榻旁的地面上，散落着一套完整的寒冰战甲，甲片上的血迹与冰棱相映，显得格外苍凉。玄冥看着这套战甲，眼神复杂——它是她的荣耀，也是她的枷锁，如今卸下，竟有种前所未有的轻松，可随之而来的，是深深的不安：没有战甲在身，她还能守住北境吗？还能护住巫族的子民吗？
就在这时，殿外传来轻轻的脚步声，紧接着，后土的声音响起：“玄冥，我来看你了。”
