残阳如血，泼洒在断壁残垣之上。干裂的土地裂开蛛网般的纹路，每一道缝隙里都嵌着焦黑的草屑，风卷过废墟时，扬起的不是尘土，而是细碎的、带着硝烟味的炭粒。旱魃立于一片坍塌的祭坛顶端，赤足踩在滚烫的石面上，却似毫无所觉——自上古战场苏醒至今，她的躯体始终裹挟着灼人的热浪，所过之处，江河断流、草木枯萎，世人皆唤她“灾厄之兆”，却无人知晓，她亦在这无边燥热中，寻不到一丝属于自己的“道”。
这场旷日持久的战争已结束三月有余。曾踏破三界壁垒的魔族大军，最终在诸神与凡人的合力围剿下溃退，可胜利的代价是惨重的：南方泽国半数沉入水底，北方草原化作焦土，而她旱魃，既是击退魔族的“利器”，也是战后被忌惮的“余孽”。前几日途经一座村落时，她亲眼见村民们在村口立起桃木碑，碑上刻着“驱旱魃，祈甘霖”的字样，孩童们握着浸了符水的柳枝，远远望见她的身影，便哭着躲进屋内，将门窗死死抵住。
“旱之祸，旱之罪……”旱魃抬手，指尖掠过一片悬浮的炭粒，那炭粒竟在她掌心化作一缕青烟，消散无踪。她想起苏醒那日，混沌中只听得一声惊雷，随后便是蚀骨的燥热自四肢百骸涌来，仿佛体内藏着一轮永不熄灭的烈日。诸神说，她是天地间至阳之气所化，生来便是为了克制魔族的阴邪之力，可当魔气散尽，她这股“至阳”，却成了世间万物的劫难。
这日，旱魃循着一股微弱的水汽，来到了昔日的云梦泽边缘。如今的云梦泽早已不复“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的盛景，大片水域干涸成泥沼，只有中心处还残留着一汪浅潭，潭边歪斜地立着几株枯苇，叶片蜷缩如焦纸。潭水中，几只濒死的鱼虾艰难地摆动尾鳍，试图挣脱淤泥的束缚，可每一次挣扎，都让它们陷得更深。
旱魃驻足潭边，体内的燥热不自觉地涌动，潭面顿时泛起细密的水纹，水汽升腾间，潭水以肉眼可见的速度减少。她慌忙收敛气息，可那股力量如同脱缰的野马，越是压抑，便越是汹涌。“为何……我连守护一汪浅水都做不到？”她低声自问，声音里带着一丝连自己都未察觉的茫然。
就在这时，一阵苍老的咳嗽声自潭边的芦苇丛中传来。旱魃循声望去，只见一位身着粗布麻衣的老者，正拄着一根枯木拐杖，缓缓从芦苇丛中走出。老者头发花白，脸上布满沟壑般的皱纹，一双眼睛却清亮如古井，他望着旱魃，非但没有丝毫畏惧，反而微微颔首：“旱魃大人，别来无恙？”
旱魃微微一怔。自战争结束后，世人见了她无不避之不及，这老者竟是第一个主动与她说话的人。“你不怕我？”她问道，声音里带着几分警惕。
老者笑了笑，走到潭边，蹲下身子，小心翼翼地将一只陷在淤泥中的小鱼捧起，放入潭中心的浅水中。“怕？老朽活了九十八岁，见过洪水吞城，见过瘟疫肆虐，也见过魔族屠村，比起那些，大人身上的燥热，倒不算什么。”他顿了顿，抬眼望向旱魃，“况且，老朽知道，大人并非有意为祸世间。”
“你怎知？”旱魃追问。
“因为老朽见过大人在战场上的模样。”老者缓缓道，“那日魔族大军围攻我们的村落，眼看全村人都要葬身魔口，是大人从天而降，周身的热浪烧得魔族惨叫连连。若不是大人，老朽这把老骨头，早就成了魔族的口粮。”
旱魃沉默了。她早已记不清战场上的细节，只记得那时体内的燥热不受控制地爆发，每一次挥手，都有大片魔族在烈焰中化为灰烬。她以为那只是本能的杀戮，却没想到，竟也曾护住过一些人。
“可战后……我让这片土地寸草不生。”旱魃低声道，目光落在潭边干裂的土地上，“他们说，我是灾星。”
老者摇了摇头，指着潭边的土地：“大人请看，这土地虽干裂，可只要一场甘霖，来年便能长出新的庄稼；这枯苇虽看似已死，可只要根系还在，待雨水充足，便能重新发芽。世间万物，皆有兴衰，旱并非全然是祸，涝亦并非全然是福。”
“旱非祸，涝非福？”旱魃喃喃重复着这句话，心中似有什么东西被触动。她想起上古时期，诸神在制定天地法则时，曾说过“阴阳相济，万物相生”，可她身为至阳之体，似乎只懂“阳”的烈，却不懂“阳”的衡。
老者见她若有所思，便继续说道：“老朽年轻时，曾听村里的老族长说过，天地间的每一种力量，都有其存在的意义。火能烧毁房屋，也能取暖做饭；水能淹没田地，也能滋养万物。关键不在于力量本身，而在于使用者如何掌控。大人身上的‘旱之力’，或许并非只能带来毁灭。”
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