三日后，子启重回朝堂，脸上已没了往日的严苛，取而代之的是一种急于求成的迫切：“陛下，臣近日查得，东海有岛盛产珍珠，臣请派船队去采珠，若能将珍珠贩往西域，定能赚得巨额财富，充实国库！”他说着，眼底闪烁着对财富的渴望，全然没注意到，太戊手中握着的新玉圭，又开始出现细微的裂痕。
箕子刚想劝阻，却见太戊沉吟片刻，竟点了点头：“太宰所言有理，便由你负责筹备船队，下月出发。”箕子心中一沉，他派人去鸿蒙宗的使者还未传回消息，而商王似乎也开始被劫气影响，朝歌的贪念之风，怕是要更盛了……
子启领了采珠差事，离殿时脚步都带着轻快，仿佛已看见满船珍珠化作金银堆在面前。他回府后便传召属官，将筹备船队的事交代下去，末了却额外添了句：“采珠时多挑些大颗的，除了上缴国库，余下的……分三成存在我私库。”
属官愣了愣，抬头见子启眼底那抹贪婪毫不掩饰，竟不敢反驳，只能躬身应下。待属官走后，子启走到书房暗格前，打开门，里面已堆了不少金玉摆件——有从南夷部落“罚没”的玉佩，有商户孝敬的金爵，还有上次西域使者私下送的玛瑙串。他伸手抚摸着这些宝物，嘴角勾起笑意，耳边似又响起那模糊的声音：“再多些，再多些就能胜过诸侯，甚至……”那声音没说完，却让子启心头一阵燥热，他攥紧拳头，暗下决心要把东海珍珠牢牢抓在手里。
与此同时，朝歌国库内，掌管国库的内侍李四正踮着脚查看架上的金条。往日他虽也贪些小利，却不敢动国库的主意，可自从那日被灰气缠上后，“偷藏金条”的念头便像野草般疯长。他左右看了看，见四下无人，飞快地抓起两根金条塞进袖中，刚要转身，却听见门外传来脚步声，吓得他赶紧将金条藏进腰带夹层，强装镇定地迎上去。
来的是负责监察国库的御史，御史扫了眼架上的金条，皱眉道：“昨日清点时还少了两块玉璧，今日你可得仔细些，若再出岔子，陛下饶不了你！”李四连忙点头哈腰：“大人放心，小的定仔细看管，绝不出错！”待御史走后，李四擦了擦额头的汗，却没丝毫悔改之意，反而想着下次要更小心些，最好能把那两块失踪的玉璧也找到，据为己有。
皇宫深处，皇后的寝宫内，宫女春桃正为皇后整理金钗。她拿起一支嵌着红宝石的金钗，眼底满是羡慕，手指不自觉地摩挲着钗尖——这支金钗是西域进贡的，整个朝歌仅此一支。“若我也能有这样一支金钗就好了……”春桃心里想着，突然生出个大胆的念头，趁皇后转身更衣，飞快地将金钗塞进袖口，又从首饰盒里拿出一支普通的金钗放在原处。
可刚藏好，皇后就转过身来：“把那支红宝石金钗拿来，我要戴给陛下看。”春桃吓得浑身一僵，支支吾吾道：“娘娘……那支金钗……好像不见了。”皇后脸色一沉，命人搜宫，很快便从春桃袖中搜出了金钗。皇后怒不可遏，本想将春桃杖毙，可看着春桃哭着求饶的样子，竟也莫名生出一丝犹豫——她昨夜看着镜中的自己，突然觉得首饰还不够多，若是杀了春桃，怕是没人敢再为她搜罗新奇宝物了。最终，皇后只将春桃贬为杂役，却没深究金钗之事，这让春桃暗自庆幸，也让其他宫女看在眼里，心底的贪念又深了几分。
几日后，箕子派去鸿蒙宗的使者终于传回消息，说玄空大长老正在整理《封神劫应对策》，待忙完便会来朝歌。箕子松了口气，刚要去禀报太戊，却见内侍匆匆来报：“少师大人，不好了！东市的粮商们集体涨价，还囤粮不卖，百姓们都快闹起来了！”
箕子赶紧赶往东市，远远就看见百姓围在粮铺前抗议，而粮商们却紧闭店门，站在门楼上喊话：“如今粮价上涨是大势所趋，想要买粮，就得按新价来！”为首的粮商正是之前强抢绸布铺的胡老三，他虽还在监牢待了几日，可出来后贪念更盛，竟联合其他粮商一起囤粮抬价。
“胡老三！”箕子怒喝一声，“陛下念你初犯，饶你一次，你竟敢联合其他粮商囤粮抬价，不顾百姓死活！”胡老三却丝毫不惧，反而冷笑道：“少师大人，如今朝歌谁不贪？太宰大人要去东海采珠谋利，国库内侍敢偷金条，就连皇宫里的宫女都敢偷皇后的金钗，我不过是涨点粮价，算得了什么？”
这话像一记重锤砸在箕子心上，他看着胡老三脸上的贪婪，看着周围粮商们的附和，再看看百姓们绝望的眼神，突然意识到，劫气已经渗透到朝歌的各个角落，若玄空大长老再不来，恐怕整个商朝都要被贪念吞噬。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，是太戊派来的禁军。禁军统领翻身下马，对箕子道：“少师大人，陛下有旨，命您即刻回宫，商议东海军队筹备之事——太宰大人说，采珠船队需派禁军护送，以防海盗劫掠。”
箕子愣在原地，他没想到太戊不仅没重视粮价之事，反而还在关心采珠船队。他抬头望向皇宫的方向，只见那片宫殿上空，灰气已浓得像一层薄雾，而太戊此刻正坐在御书房内，看着内侍呈上的东海珍珠图样，手指轻轻敲击着桌面，心底竟在想：“若能采到足够多的珍珠，定要打造一顶珍珠冠，让诸侯们都羡慕不已……”
劫气如附骨之疽，缠上了商王，缠上了大臣，缠上了市井百姓，朝歌这座繁华的都城，正悄然被贪念腐蚀，而远方的鸿蒙宗内，玄空大长老刚整理完典籍，他望着朝歌的方向，眉头紧锁：“这劫气蔓延之快，远超预料，怕是要尽快启程了……”
