许久，厉战极其缓慢地、仿佛用尽了所有力气，从喉间挤出两个嘶哑破碎的字：“…蠢货。”
苏晚栀原本因剧痛和恐惧而紧绷的身体，因这两个字奇异地一松，险些瘫软下去。她扶着旁边一块湿滑的石头，勉强站稳，看着厉战虽然虚弱却重新恢复清明的眼睛，心头那块压得她无法呼吸的大石，终于落下。
她知道他在骂什么。骂她不顾安危，骂她莽撞。但这骂声里，没有冰冷的斥责，只有一种近乎疲惫的…确认。
“不然呢？”她听见自己同样沙哑的声音，带着劫后余生的轻微颤抖，“看着你…变成怪物吗？”
厉战没有回答。他闭上了眼，头微微后仰，靠在粗糙的树皮上，喉结艰难地滚动了一下。阳光穿过枝叶，落在他苍白的脸上，长睫在眼睑下投出浓重的阴影。那股孤狼般的、拒人千里的冰冷气息，似乎在这一刻的虚弱与静默中，消散了许多。取而代之的，是一种深沉的、几乎与这片古老丛林融为一体的疲惫，以及一种…无可奈何的认命。
同命契的联系依旧清晰，那头传来的，不再是狂暴的乱流，而是重伤后的虚弱剧痛，和一片深不见底的、死寂的疲惫之海。但在这片“海”的深处，苏晚栀似乎模糊地触碰到了点什么——不再是冰冷坚硬的壁垒，而是一丝极其细微的、因她的“闯入”和“存活”而产生的…波澜。很淡，却真实存在。
她不再说话，忍着经脉的抽痛，慢慢挪到他身边，靠着同一株古木坐下，与他隔着半臂距离。她学着他的样子，闭上眼，尝试平复体内翻腾的气血，也默默分担着从契约那头源源不断传来的、他强行压制伤势和力量带来的持续痛楚。
这一次，他没有避开，也没有出声。只有清浅不一的两道呼吸声，在这晨光与树影交织的寂静林间，缓慢地、沉重地交错。
不知过了多久，厉战低沉沙哑的声音再次响起，打破了沉默：
“那股力量…在排斥我的本源，也在…侵蚀。”
苏晚栀睁开眼，侧头看他。他依旧闭着眼，仿佛在陈述一件与己无关的事。
“排斥…侵蚀？”她轻声重复。
“嗯。”他顿了顿，似乎在感受，“灰金内息，属阴寒锋锐，源于…暗杀淬炼。这新生之力，暴戾灼热，源自…上古凶煞。相冲。它想…吞噬，或同化。”
苏晚栀心头发紧。吞噬或同化…那意味着，他可能会彻底失去自我，变成被那股凶煞之力操控的怪物。
“那烙印的力量…”她想起刚才自己烙印中涌出的那股奇异净化气息，“似乎…不太一样？”
厉战沉默片刻。“你的烙印之力…更‘纯粹’。非杀戮，非暴戾。似是…印记本源，或…某种‘钥匙’真正的气息。”他缓缓睁开眼，看向她，目光深幽，“方才，是它引动了凶煞之力，也是它…暂时镇住了反噬。”
苏晚栀愣住了。她的烙印…是钥匙？还是说，她烙印的力量，与厉战体内因遗骨和契约而生的凶煞之力，同源却不同质？一方是“锁”或“引”，一方是狂暴的“力量”本身？
“我该…怎么做？”她问，声音带着茫然，也带着一丝决心。
厉战看了她良久，久到苏晚栀以为他又会沉默以对。最终，他移开目光，重新投向林间幽暗的深处，声音低沉平静，却带着斩断一切犹豫的决断：
“学。”
“学？”苏晚栀不解。
“学控制你的烙印。”厉战的声音很冷，却清晰无比，“感知它，引导它，就像…刚才那样。但更稳，更精。你需要它，来平衡…我体内这股力量。”
他顿了顿，补充道，声音里听不出情绪：“在我彻底失控…或找到解契之法前，这是唯一的路。”
苏晚栀的心脏重重一跳。他…在向她求助？不，不是求助，是陈述一个残酷的事实，并给出一个冰冷的解决方案。但无论如何，他向她敞开了那条一直被冰封的、关于力量与生存的通道。
“好。”她听见自己说，声音不大，却异常坚定。
厉战没再说话。他重新闭上眼，开始尝试引导体内那两股暂时平衡、却依旧暗流汹涌的力量，每一次引导，都带来经脉撕裂般的痛楚，这痛楚毫无保留地通过契约传来。
苏晚栀也闭上眼。她没有再去尝试运转灰金气旋，而是将全部心神，沉入左肩后那灼热的烙印。这一次，不再是恐惧或抗拒，而是尝试去“触摸”，去“感受”，去理解那股曾被她视为不祥之源的力量。
林间光影偏移，晨雾散尽，午时的阳光开始变得炽烈。溪水潺潺，鸟鸣偶尔响起。在这片危机四伏的丛林边缘，一株古木下，两个伤痕累累、命运被强行捆绑的人，在无言的寂静与共享的痛楚中，一个在炼狱中驯服狂暴的凶兽，一个在迷雾中摸索唯一的钥匙。
烬火未熄，前路晦暗。但有些东西，已在沉默中悄然改变。那无形的契约之线，在血与痛的浇灌下，似乎…缠得更深了。
