御膳房内，死一般的寂静。
王公公那张刻薄的脸，此刻煞白如纸，豆大的汗珠顺着额角滚落。他惊恐地望着窗外那个高大冷硬的剪影，如同被毒蛇盯住的青蛙，浑身僵硬，动弹不得！喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来！
“厉……厉统领……”他身后的两个小太监更是吓得腿肚子打颤，几乎要瘫软在地。
整个御膳房，所有忙碌的御厨、帮工，全都停下了手中的活计，大气不敢出，敬畏又恐惧地看着窗外那道如同煞神降临般的影子！厉统领！那个传说中深居简出、手段狠辣、连陛下都礼让三分的侍卫统领！他……他怎么会出现在御膳房？！还……还护着这个乡下来的小厨娘？！
苏晚栀的心脏在胸腔里疯狂擂动！她看着窗外那个熟悉的轮廓，巨大的震惊和难以言喻的安心感交织在一起，让她几乎站立不稳！
厉战！他真的是宫里的统领！他……他一直都在？！在她最需要的时候，如同天神般出现！
窗外的剪影，纹丝不动。没有言语，没有动作。但那透过窗纸弥漫开来的、冰冷刺骨的杀气和威压，却如同实质般笼罩着整个御膳房，压得人喘不过气！
王公公终于承受不住这无声的恐怖压力，“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“厉……厉统领饶命！奴才……奴才只是……只是例行检查！绝无……绝无他意！”
他磕头如捣蒜，哪里还有半分之前的倨傲？
苏晚栀深吸一口气，强压下翻涌的心绪。她知道，现在不是发呆的时候！厉战在为她争取时间！
她立刻转身，不再理会跪地求饶的王公公，飞快地将空间里净化好的神仙蛋清丝取出，均匀地撒入即将沸腾的羹汤中！晶莹剔透的蛋清丝在浓稠的羹汤中舒展开来，如同绽放的雪莲，瞬间提升了整锅羹的颜值和香气！
“神仙白玉羹”，完成！
她小心翼翼地将羹汤盛入一个温润的白玉碗中，点缀上几粒翠绿的葱花。羹汤色泽清亮，白玉般的豆腐丝和晶莹的蛋清丝若隐若现，散发着清鲜诱人的香气。
“公公，”苏晚栀端着白玉碗，走到那个带她进宫的太监面前，声音尽量平静，“羹汤做好了，请呈给太后娘娘。”
那太监也被刚才的变故吓得不轻，此刻哪里还敢有半分怠慢？他连忙接过玉碗，小心翼翼地用托盘托好，看也不敢看窗外一眼，低着头，脚步匆匆地离开了御膳房，朝着慈宁宫的方向小跑而去。
王公公依旧跪在地上，瑟瑟发抖，不敢起身。
窗外的剪影，依旧沉默地矗立着。仿佛一尊冰冷的守护神。
苏晚栀站在原地，手脚冰凉，后背早已被冷汗浸透。她不敢看窗外，也不敢看跪在地上的王公公，只能低着头，默默等待着命运的审判。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同一个世纪般漫长。
不知过了多久，一阵急促的脚步声由远及近！
刚才那个送羹汤的太监，满脸红光、喜气洋洋地跑了回来！他身后还跟着两个捧着赏赐托盘的小宫女！
“苏姑娘！大喜！大喜啊！”太监的声音激动得变了调，“太后娘娘用了您的‘神仙白玉羹’！赞不绝口！说……说这是她这辈子吃过最清爽、最鲜美的羹汤！凤心大悦！凤体都舒坦了许多！特……特赐苏姑娘——玉如意一对！金瓜子一盒！锦缎十匹！并……并留苏姑娘在宫中，为御膳房供奉！随时听候太后娘娘传召！”
轰——！
巨大的惊喜如同烟花般在苏晚栀脑海中炸开！她成功了？！太后……满意了？！还……还赏赐了这么多东西？！还要……留她在宫中？！
她下意识地看向窗外。
窗外的剪影，似乎……微微动了一下？那冰冷的威压……似乎……消散了一些？
“苏姑娘！快谢恩啊！”太监催促道。
苏晚栀连忙跪下：“民女……谢太后娘娘隆恩！”
“快起来！快起来！”太监笑眯眯地扶起她，“苏姑娘，您可是太后娘娘眼前的红人了！以后在宫里，前途无量啊！”
苏晚栀心中却是一沉。留在宫中？这……这岂不是意味着她要被困在这深宫高墙之内？随时面临暴露空间秘密的风险？！
“公公……”她犹豫着开口，“民女……家中尚有病弱外婆需要照料……能否……”
“哎哟！苏姑娘！”太监立刻打断她，脸上笑容不变，语气却带着不容置疑，“太后娘娘的恩典，岂能推辞？您外婆的事，自有太后娘娘体恤！您就安心留在宫里，伺候好娘娘便是！这可是天大的福分！”
苏晚栀的心沉到了谷底。她知道自己没有拒绝的权力。
“是……民女遵旨……”她低下头，声音干涩。
“这就对了！”太监满意地点点头，示意宫女将赏赐放下，“苏姑娘，您先歇着。住处已经安排好了，就在御膳房后头的小院。有什么需要，尽管吩咐！”他又瞥了一眼依旧跪在地上、面无人色的王公公，冷哼一声，“王公公，还不起来？以后苏姑娘就是御膳房的供奉了！好生伺候着！若敢怠慢，仔细你的皮！”
“是……是！奴才明白！奴才明白！”王公公如蒙大赦，连滚爬爬地站起来，对着苏晚栀挤出比哭还难看的笑容，“苏……苏供奉……奴才……奴才之前多有得罪……您大人有大量……”
苏晚栀看着他那副谄媚的嘴脸，心中厌恶，但也知道现在不是计较的时候。她只是淡淡地点了点头。
太监又交代了几句，便带着宫女离开了。
