“还行。”
厉战那低沉的两个字，如同带着某种奇异的魔力，在苏晚栀心头萦绕不去，混合着山鸡的肥美、山笋的鲜嫩和野蜜的甜香，酿成一种难以言喻的、让人心头发烫的滋味。
她抱着那只尚有余温的空碗，站在夕阳的余晖里，看着地上丰厚的“回礼”，嘴角的笑意怎么也压不下去。
还行。从他嘴里说出来，已是极高的赞誉。
她深吸一口气，将满心的欢喜和一丝羞涩压下，开始收拾地上的东西。山鸡和山笋需要尽快处理。她将山鸡收入空间保鲜区，山笋则剥去外皮，露出里面嫩白的笋肉，也一并收入空间。那罐野蜂蜜，她小心地藏好，这是极好的调味品和滋养品。
做完这一切，她感觉浑身充满了干劲。厉战的“回礼”不仅仅是食材，更是一种无声的认可和鼓励。她必须更加努力，不辜负这份……笨拙却厚重的关怀。
她进入空间，开始忙碌。用空间优化的糯米和野莓酱尝试制作“玉魄野莓糯米圆子”；用新收获的空间板栗粉和野蜂蜜调制“玉魄板栗蜜糕”；甚至尝试用那两只山鸡，加入空间提纯的香料，用意念引导“风干”，制作“玉魄风干山鸡”……
空间的功能被她运用得越发纯熟。玉魄能量的滋养下，新品的品质都达到了极高的水准。
然而，平静的日子并未持续多久。
这天下午，苏晚栀正在茶楼核心操作间里忙碌，周掌柜突然急匆匆地跑来，脸上带着激动又惶恐的神色：“苏姑娘！快！快准备接旨！宫里……宫里又来人了！是太后娘娘身边的掌事大太监！带着……带着金匾呢！”
苏晚栀的心猛地一沉！金匾？！太后赏赐的“天下第一味”金匾到了？！
她连忙整理了一下衣衫，跟着周掌柜来到前厅。
只见茶楼门口已然清场，街坊邻居远远围观，指指点点。一位面白无须、神色倨傲、穿着深紫色宫服的大太监，正负手而立。他身后，四个小太监小心翼翼地抬着一块用明黄绸缎覆盖的巨大匾额！阳光下，绸缎映出夺目的金光，气势非凡！
顾夫人早已候在那里，神色恭敬中带着一丝不易察觉的凝重。
“晚栀茶楼东家顾氏、厨娘苏氏，接太后娘娘懿旨——”大太监拖长了尖细的嗓音，展开一卷明黄绢帛。
苏晚栀连忙跟着顾夫人跪下，心中忐忑不安。
“……尔等尽心竭力，供奉得宜，所制羹汤点心深得哀家之心，于凤体安康颇有助益。特赐‘天下第一味’金匾，以彰其功！望尔等恪守本分，精益求精，不负皇恩！钦此——”
“民妇（民女）谢太后娘娘隆恩！娘娘千岁千岁千千岁！”顾夫人和苏晚栀叩首谢恩。
“起来吧。”大太监将懿旨交给顾夫人，目光却锐利地落在苏晚栀身上，“你便是那苏氏？”
“回公公，正是民女。”苏晚栀低着头，恭敬回答。
“嗯，”大太监上下打量了她几眼，眼神带着审视，“太后娘娘凤心大悦，这是你天大的造化。往后，更要用心当差，莫要辜负了娘娘的厚爱。”
“民女谨记公公教诲。”
“另外，”大太监话锋一转，声音压低了几分，带着一丝不容置疑的意味，“太后娘娘说了，宫外食材繁杂，未免有失。即日起，苏姑娘所需一应食材用料，皆由御膳房统一供给。每日会有专人送至茶楼。苏姑娘……就专心制作即可，无需再为外物操心。”
轰——！
苏晚栀的大脑瞬间一片空白！身体猛地一僵！
御膳房……统一供应食材？！
这……这看似是恩典，实则是……釜底抽薪！彻底切断她自主获取食材的渠道！将她完全控制在宫廷的掌握之中！
她的空间优化能力，将彻底失去用武之地！没有外界普通食材，她如何“优化”？如何制作出超越寻常的“神仙”菜品和“玉魄”系列？！
这……这是太后的意思？还是……有人借太后的手……要控制她？甚至……窥探她的秘密？！
巨大的恐慌如同冰水浇头，瞬间将她淹没！她脸色煞白，手指冰凉，几乎站立不稳！
顾夫人的脸色也微微一变，但很快恢复如常，连忙躬身道：“民妇代苏姑娘，谢太后娘娘体恤恩典！定当恪守本分，用心制作！”
大太监满意地点点头，示意小太监将金匾悬挂于茶楼正门之上。
明黄绸缎揭开，露出“天下第一味”五个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉，耀眼夺目！围观众人发出阵阵惊叹羡慕之声。
然而，这耀眼的荣光，此刻在苏晚栀眼中，却如同沉重的枷锁，压得她喘不过气。
隆恩？厚爱？这分明是……画地为牢！
大太监完成使命，带着人扬长而去。茶楼前恢复了喧闹，人们围着金匾议论纷纷，满是羡慕。
顾夫人转身，看着脸色苍白、失魂落魄的苏晚栀，轻轻叹了口气，低声道：“晚栀，事已至此，多想无益。先进去吧。”
苏晚栀浑浑噩噩地跟着顾夫人回到茶楼后院，周掌柜和张婶也围了上来，脸上带着担忧。
“夫人……这……这可如何是好？”苏晚栀声音发颤，带着一丝绝望，“御膳房的食材……怎比得上……比得上……”她不敢说空间，但意思显而易见。
顾夫人神色凝重，沉吟片刻：“太后此举，恩威难测。或许是真心赏识，怕外间食材不净，委屈了你的手艺。也或许……是听了些风言风语，有所忌惮，想将你牢牢控在掌心。无论如何，懿旨已下，无可更改。我们……只能见步行步。”
她拍了拍苏晚栀的手：“好在，太后只是控制食材来源，并未禁止你制作。你的手艺才是根本。即便用料寻常，以你的巧思，未必不能化腐朽为神奇。只是那‘玉魄’系列……恐怕要暂时收敛了。”
苏晚栀的心沉到了谷底。化腐朽为神奇？没有空间优化，她如何能保证每次都做出让太后满意的味道？一旦失手……等待她的会是什么？
