“这点心……好奇特的香气！”
“模样也精巧！这是紫薯做的？怎地如此莹润？”
“快尝尝！这杏仁酥……口感竟如此酥脆，回味还有一丝奇妙的辛香？”
“这豆沙糕也好！清甜不腻，带着薄荷的凉意，正合春日！”
赞誉之声不绝于耳，连主位上那位被簇拥着、凤冠霞帔、气度雍容华贵的中年美妇——太后娘娘，在尝了一口桂花紫薯糕后，凤目中也闪过一丝难以掩饰的惊艳，微微颔首，对身旁的皇后笑道：“这苏氏的手艺，倒是越发精进了。这点心，滋味甚合哀家心意。”
皇后连忙笑着附和。
苏晚栀在厨房这边，隐约听到传来的赞誉，紧绷的心弦终于稍稍松弛，后背的衣衫早已被冷汗湿透。成功了！她赌赢了！
然而，就在她刚松了一口气的时候，那位之前传旨的管事嬷嬷却去而复返，神色比之前更加严肃，走到苏晚栀面前，低声道：“苏姑娘，太后娘娘凤心大悦，要见你。随我来吧。”
太后……要见她？！
苏晚栀的心瞬间又提到了嗓子眼！刚刚放松的神经再次紧绷！太后见她做什么？仅仅是夸奖？还是……看出了什么？
她不敢怠慢，连忙整理了一下微乱的衣襟和发丝，深吸一口气，强作镇定地跟着管事嬷嬷，走向那觥筹交错、珠光宝气的沁芳轩主位。
每一步都仿佛踩在刀尖上。她能感觉到无数道或好奇、或审视、或嫉妒的目光落在自己身上。
走到主位前，她垂首敛目，恭敬地跪下：“民女苏晚栀，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”
“平身吧。”太后的声音温和，却带着不容置疑的威严。
苏晚栀谢恩起身，依旧不敢抬头。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”太后又道。
苏晚栀依言缓缓抬头，目光谦卑地落在太后裙摆的绣金凤纹上。
太后打量着她，目光锐利如炬，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂。半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“苏氏，你这点心，做得不错。哀家尝着，似乎比以往……更多了几分不同的韵味？可是用了什么特别的方子？”
轰——！
苏晚栀的大脑瞬间一片空白！心脏骤停！
太后……果然察觉到了！这看似随意的问话，实则暗藏机锋！
