就在这时，一名太监走到她面前，低声道：“苏姑娘，太后娘娘凤体有些倦了，传您去偏殿，娘娘有几句话要问。”
来了！终究还是来了！
苏晚栀的心瞬间沉到了谷底！太后果然不会轻易放过她！方才厉战的出手，定然引起了她的疑心和不满！
她不敢违抗，只能硬着头皮，跟着太监走向那灯火幽暗、气氛压抑的偏殿。
偏殿内，太后卸去了凤冠，只穿着一身常服，靠在暖榻上，闭目养神。几名心腹宫女垂手侍立，气氛凝重。
苏晚栀跪下行礼：“民女叩见太后娘娘。”
太后缓缓睁开眼，目光平静地落在她身上，看不出喜怒。殿内一片死寂，落针可闻。
良久，太后才缓缓开口，声音听不出情绪：“苏氏，今日点心，尚可。”
“谢娘娘夸赞。”苏晚栀心头紧绷。
“只是……”太后话锋一转，语气依旧平和，却带着无形的压力，“哀家方才似乎瞧见，厉统领……对你颇为关照？”
轰——！最担心的问题，终究还是被直接问了出来！
苏晚栀的后背瞬间被冷汗浸透！她伏在地上，大脑飞速运转，声音尽量平稳：“回娘娘，方才民女操作不慎，险些酿成事故，厉统领职责所在，维护宫宴秩序，出手制止，民女感激不尽。”
她将厉战的行为归结于“职责所在”，撇清私人关系。
太后闻言，嘴角勾起一丝极淡的、意味不明的弧度：“哦？仅是职责所在？”她的目光如同探照灯般，在苏晚栀低垂的头顶上扫过，“哀家听闻，你与厉统领比邻而居，平日……似乎也颇有往来？”
苏晚栀的心跳几乎停止！太后果然什么都知道！连他们平日往来都一清二楚！眼线无处不在！
“回娘娘，”苏晚栀强迫自己冷静，声音带着一丝恰到好处的惶恐，“厉统领是民女邻居，为人……颇为冷峻，平日并无甚往来。只是……只是民女外婆前些时日病重，曾得厉统领寻来药方，民女心中感激，偶有送些粗陋吃食以示谢意，并无他意。望娘娘明察！”
她半真半假地解释，将往来归结于“感激药方”，并强调“并无他意”。
太后静静地听着，手指轻轻敲击着榻沿，发出规律的轻响，每一下都敲在苏晚栀的心上。殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
就在苏晚栀几乎要承受不住这无声的压力时，殿外忽然传来一阵轻微的骚动，紧接着，一个低沉冰冷的声音清晰地传入殿内：
“臣，厉战，有要事禀报太后。”
是厉战！他竟然……又来了？！
太后的眉头几不可查地蹙了一下，眼中闪过一丝厉色，但很快又恢复了平静：“进来。”
殿门打开，厉战高大的身影出现在门口。他依旧穿着那身玄色礼服，面色冷峻，步伐沉稳地走进殿内，目不斜视，仿佛没有看到跪在地上的苏晚栀。
他走到榻前，抱拳行礼：“启禀太后，宫宴已散，各处宫禁巡查完毕，并无异常。北狄使团已于半时辰前离宫返回驿馆，沿途皆有侍卫护送，确保无恙。”
他禀报的是正事，与其公事公办。
太后的目光在他脸上停留片刻，又扫了一眼跪着的苏晚栀，忽然淡淡一笑：“厉统领辛苦了。今日宫宴，多亏厉统领调度有方，方能如此顺利。尤其是……方才苏氏那边的小意外，也多亏厉统领及时出手。”
她的话，再次将焦点引回了两人身上！
厉战面色不变，声音依旧冰冷平稳：“维护宫闱安稳，是臣分内之事。任何人、任何事，若危及宫宴，臣皆会出手。与何人无关。”
他再次强调“分内之事”、“与何人无关”，将太后的试探挡了回去。
太后盯着他看了几秒，忽然挥了挥手：“罢了，哀家也倦了。你们都退下吧。”
“臣告退。”
“民女告退。”
厉战和苏晚栀几乎同时应声。厉战率先转身，大步流星地走出偏殿，自始至终，未曾看苏晚栀一眼。
苏晚栀也连忙叩首，起身，低着头，快步跟了出去。
直到走出偏殿，远离了那令人窒息的威压，苏晚栀才感觉重新活了过来。她看着前方厉战那挺拔冷硬的背影，心中充满了劫后余生的庆幸和……一种难以言喻的复杂情绪。
他再次救了她，用他独有的方式，在太后面前，维护了她。
两人一前一后，沉默地行走在空旷的宫道上。除夕的烟火在夜空中绽放，绚烂而短暂，映照着他们沉默的身影。
走到宫门口，厉战停下脚步，转过身，目光落在苏晚栀苍白疲惫的脸上。
夜色中，他的眼神深邃难测。
“走吧。”他低声道，声音在寒冷的夜风中，带着一丝不易察觉的……缓和？
苏晚栀抬起头，看着他，用力地点了点头。
宫门在身后缓缓合拢。
除夕夜，风波暂平。
前路虽未知，但今夜，他们终究……一起走了出来。
