她不知道自己是怎么回到家的。小石头见她脸色苍白，吓得不敢说话。苏晚栀勉强安抚了他，自己却坐在炕沿，望着窗外沉沉的夜色，心如乱麻。
怎么办？她能不去吗？抗旨不遵，是死罪。去了？现场制作，众目睽睽，她如何能保证万无一失？太后的眼线恐怕早已将茶楼盯死，她任何一点“不同寻常”都可能被无限放大！
绝望之际，她的目光无意间扫过墙角那个藏着《百草辨性辑录》的箱子。鬼使神差地，她走过去，拿出那本旧书，就着昏暗的油灯，一页页翻看起来。
书页泛黄，字迹古朴，记载了许多她闻所未闻的草药，其中一些药性描述十分奇特。忽然，她的目光定格在了一页关于一种名为“宁神花”的草药记载上。上面写着：此花性微凉，气清香，有安神定惊、缓和心绪之效，亦可中和部分食材的烈性，使其滋味更显醇和……
安神定惊？中和烈性？
一个大胆的念头如同电光石火般划过苏晚栀的脑海！如果……如果她在明日制作元宵馅料时，加入极其微量的、经过空间优化的、具有强效安神作用的草药粉末呢？不是为了提升味道，而是为了……平复自己紧张的情绪，让自己在众目睽睽之下能够超常发挥，不至于因慌乱而出错？同时，这微量的草药或许也能 subtly 影响品尝者的心绪，让他们更容易接受点心的味道？
这个想法让她心脏狂跳！这太冒险了！万一被察觉……但若不如此，她明日恐怕凶多吉少！
她死死攥着书页，指尖发白。挣扎许久，她最终一咬牙！赌了！
她立刻进入空间，寻找具有安神效果的草药。空间里恰好有几种符合描述的植株，她小心翼翼地采摘下最嫩的部分，退出空间后，连夜将其烘干，研磨成极其细腻的粉末，分量控制得极其谨慎，几乎可以忽略不计。
做完这一切，天已蒙蒙亮。苏晚栀看着那一点点几乎看不见的药粉，心中忐忑不安，却也有了一丝背水一战的决绝。
清晨，她仔细洗漱，换上一身素净的衣裳，将准备好的元宵馅料和那包药粉小心收好。小石头担忧地看着她，她勉强笑了笑，摸了摸他的头：“姐姐出去一趟，很快回来。你看好家。”
时辰一到，宫里的马车准时到了胡同口。来的依旧是那个面熟的太监，神色倨傲。苏晚栀深吸一口气，抱着食盒，走出了院门。
就在她即将踏上马车的那一刻，她下意识地回头，望了一眼隔壁那扇紧闭的院门。
门……依旧紧闭着。没有任何动静。
她的心微微一沉，一丝难以言喻的失落掠过心头。他……不知道她今日入宫吗？还是……觉得没必要再插手？
她咬了咬唇，弯腰钻进了车厢。
马车启动，驶离槐树胡同。而就在马车拐过街角，消失不见的瞬间——
隔壁那扇院门，却“吱呀”一声，打开了一条缝隙。
厉战高大的身影出现在门后。他穿着一身毫不起眼的深灰色布衣，面容冷峻，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着马车消失的方向。他的脸色在晨光中显得有些苍白，但周身的气息却如同绷紧的弓弦，冰冷而肃杀。
他沉默地站在那里，直到马车彻底消失在视线中，才缓缓收回目光。他的视线扫过苏晚栀家寂静的院门，眸底深处，翻涌着复杂难辨的暗流和……一丝不易察觉的担忧。
然后，他后退一步，身影无声无息地融入院内阴影之中。
仿佛从未出现过。
但空气中，却留下了一丝若有若无的、紧绷的……守护之意。比以往任何一次，都更加凝重。
