“出关。”
厉战这两个字，冰冷、决绝，如同淬火的寒铁，重重砸在寂静的驿站客房内，也砸在了苏晚栀的心上。她猛地抬头，撞进他深不见底、却燃烧着某种孤注一掷火焰的眸子，心脏瞬间被攥紧，呼吸都停滞了一瞬。
出关……离开大衍朝的疆域，踏入那片传说中苦寒荒芜、烽烟四起、北狄铁骑时常劫掠的化外之地！这已不仅仅是逃亡，而是……一条真正的不归路！
恐惧如同冰水浇头，让她四肢冰凉。但看着厉战苍白憔悴却异常坚定的脸，看着他身上那依旧渗着血迹的绷带，想到隘口他为自己挡箭的决绝，那巨大的恐惧竟奇异地被一股更强大的决心压了下去。她用力吸了一口冰冷的空气，压下喉咙的哽咽，迎上他的目光，声音颤抖却清晰：
“好。”
没有犹豫，没有退缩，只有一个字。却仿佛用尽了她全身的力气，也表明了她无可动摇的立场。
厉战深邃的瞳孔几不可察地收缩了一下，紧抿的薄唇似乎绷得更紧了些。他没有再说话，只是深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有凝重，甚至……闪过一丝极快极淡的、近乎悲悯的柔和？旋即，所有情绪都沉入那双古井般的寒眸深处，只剩下冰冷的决断。
他重新闭上眼，靠在炕头，低声道：“歇息。寅时动身。”
寅时……正是黎明前最黑暗的时刻。苏晚栀知道，这是为了避开可能的眼线。她不再多言，默默吹熄了油灯，摸索着在炕的另一头和衣躺下。黑暗中，两人隔着一段距离，能清晰地听到彼此并不平稳的呼吸声。紧张、不安、以及对未知命运的恐惧，在狭小的空间内无声地弥漫。
苏晚栀毫无睡意，睁着眼睛望着漆黑的顶棚，脑海中思绪纷乱。出关之后，等待他们的会是什么？冰天雪地？缺衣少食？凶残的北狄人？还有……太后那无孔不入的追杀，会否越过边关？她紧紧攥着胸口的令牌，冰凉的触感让她稍微冷静。无论如何，她已做出了选择。
寅时刚到，几乎在更夫敲响梆子的同时，厉战便悄无声息地坐了起来。黑暗中，他动作利落地整理着身上的衣物和武器，尽管牵动伤口时会发出压抑的抽气声，但整个过程快得惊人。
苏晚栀也连忙起身，借着窗外微弱的月光，快速收拾好自己微薄的行李。
“走。”厉战低喝一声，率先拉开房门。寒冷的晨风瞬间涌入，带着刺骨的寒意。他警惕地观察了一下寂静的驿站院落，确认安全后，才示意苏晚栀跟上。
没有马车，没有同伴。只有他们两人，踏着朦胧的晨曦，离开了这座孤零零的驿站，一头扎进了北方苍茫的群山之中。
厉战显然对这条隐秘的路径极为熟悉。他带着苏晚栀，专走陡峭难行的山脊和荒无人烟的谷地，避开了一切可能有人烟的大路和村落。他的脚步很快，即使重伤在身，速度也远非苏晚栀能及。苏晚栀咬紧牙关，拼尽全力才能勉强跟上，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，每一步都异常艰难。但她死死盯着前方那个在晨雾中若隐若现的、挺拔却略显踉跄的背影，一声不吭，硬是撑了下来。
厉战偶尔会停下脚步，等她追上，目光扫过她苍白汗湿的小脸和微微颤抖的双腿，眉头微蹙，却什么也没说，只是递过水囊，或者指给她可以短暂倚靠的石块。这种沉默的关照，比任何言语都更让苏晚栀感到一种奇异的支撑。
越往北走，天气越发寒冷。呵气成霜，山路上的积雪越来越厚，行走更加困难。厉战的脸色也越来越差，伤口在严寒和剧烈运动下，显然疼痛加剧，他的嘴唇失去了最后一丝血色，呼吸也变得粗重。但他始终走在前面，用身体为她劈开荆棘，踏平积雪。
傍晚时分，他们终于抵达了一处位于半山腰的、极其隐蔽的山洞。洞口被枯藤和积雪掩盖，若非厉战带领，根本无从发现。
“今夜在此歇脚。”厉战的声音沙哑得厉害，带着难以掩饰的疲惫。他率先弯腰钻进山洞。
山洞不大，但足以容纳两人，比昨夜的驿站更加避风。洞内干燥，角落甚至堆着一些不知何年何月留下的、早已干枯的柴薪。
厉战示意苏晚栀生火取暖，自己则靠在洞壁坐下，闭目调息，脸色苍白如纸，额角冷汗涔涔。苏晚栀看得心惊肉跳，连忙拿出最后一点药泥，想为他换药。
“不必。”厉战抬手阻止，声音虚弱却坚定，“省着点用。明日……还需赶路。”
苏晚栀的手僵在半空，心中酸楚不已。她知道，他是想把药留到更关键的时刻。她默默收回手，将最后一点干粮拿出来，递到他面前。
厉战看了一眼那少得可怜的食物，摇了摇头：“你吃。我不饿。”
苏晚栀的眼泪瞬间涌了上来。他伤得这么重，流了那么多血，怎么可能不饿？他是在省给她吃！她固执地将干粮塞进他手里，带着哭腔：“你必须吃！不然……不然我们谁都走不出去！”
厉战抬眸，深邃的眸子在跳跃的火光下凝视着她倔强含泪的脸，沉默了片刻，最终，接过了干粮，缓慢而艰难地咀嚼起来。
夜里，山洞外北风呼啸，如同鬼哭狼嚎。洞内虽然生了火，依旧寒冷刺骨。苏晚栀蜷缩在火堆旁，冷得瑟瑟发抖。厉战靠坐在对面，闭着眼，仿佛睡着了，但紧蹙的眉头和微微颤抖的身体，显示他正承受着巨大的痛苦和寒冷。
