宫车碾过覆着薄雪的长街，再次将苏晚栀带向那朱墙深锁、令人窒息的皇城。元宵宫宴设在更为宏大的重华殿，殿内早已是灯火辉煌，笙歌鼎沸。宗室勋贵、文武百官云集，珠光宝气，言笑晏晏，一派盛世华章。然而，这极致的繁华之下，涌动着的是比除夕宫宴更加汹涌的暗流。
苏晚栀垂首跟在引路太监身后，行走在光可鉴人的金砖上。她怀中紧抱着那个装有元宵馅料和“秘密武器”的食盒，指尖因用力而冰凉。她能清晰地感觉到无数道目光落在自己身上，好奇、审视、轻蔑、甚至带着恶意的探究，如同细密的针，刺得她脊背发寒。太后的“特别关注”，早已将她推至风口浪尖。
她被引至殿侧一处用屏风隔开的、更为宽敞明亮的临时膳房。御膳房的食材早已备齐，琳琅满目，几名御厨和宫女太监肃立一旁，气氛比上次更加凝重。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛连呼吸都需小心翼翼。
“苏姑娘，请吧。太后娘娘和各位贵人都等着品尝您的巧手元宵呢。”引路太监皮笑肉不笑地说道，语气中带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
苏晚栀深吸一口气，强迫自己镇定下来。她走到操作台前，开始和面、调馅。她的动作依旧流畅，但只有她自己知道，她的心脏在胸腔里狂跳，手心里全是冷汗。她必须成功，不能有丝毫差错！
她按照计划，将四种不同的馅料（芝麻、花生、豆沙以及她特制的“玉魄团圆丸”馅）分别调制。在调制“玉魄团圆丸”馅料时，她借着转身取水的间隙，用身体挡住大部分视线，手腕极其轻微地一抖，将藏在袖中那包微量的“宁神花”粉末，悄无声息地弹入了馅料中，快速搅拌均匀。
粉末融入的瞬间，馅料似乎并没有什么明显变化，但苏晚栀却敏锐地感觉到，自己因紧张而绷紧的神经，似乎……真的舒缓了一丝？一股极淡的、清冽安宁的气息萦绕在鼻尖，让她狂跳的心渐渐平稳下来。
成了！她心中稍定，开始包制元宵。雪白的糯米粉在她指尖翻滚，包裹着各色馅料，变成一颗颗圆润可爱的元宵，落入沸水锅中，沉沉浮浮。
时间一分一秒过去，膳房内香气弥漫。那“玉魄团圆丸”在锅中翻滚时，散发出的香气似乎格外清雅独特，带着一丝若有若无的花香和蜜香，引人垂涎。连旁边肃立的御厨都忍不住偷偷抽动鼻子。
终于，元宵煮熟，捞起沥干，分装入一个个精致的小碗中，由宫女们依次呈上宴席。
当那四色元宵摆上各位贵人的案头时，席间再次响起了低低的惊叹。尤其是那碗点缀着干桂花、色泽莹润的“玉魄团圆丸”，更是吸引了最多的目光。
太后凤目微垂，用银勺舀起一颗“玉魄团圆丸”，放入口中。她咀嚼的动作很慢，殿内所有人的目光都若有若无地聚焦在她身上。
苏晚栀屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼。
片刻后，太后缓缓放下银勺，脸上露出一丝……极其舒缓平和的笑容？她微微颔首，对身旁的皇后笑道：“这元宵……滋味甚妙，尤其是这一味，清甜不腻，入口似有花香，食后令人心神宁静，倒是别具一格。苏氏，果然未曾让哀家失望。”
太后此言一出，席间顿时响起一片附和与赞誉之声！方才那些或明或暗的审视目光，瞬间变成了惊叹和好奇！
成功了！苏晚栀心中狂喜，紧绷的神经终于松弛下来，后背已被冷汗湿透！那宁神花粉末，果然起了作用！
危机似乎暂时解除。苏晚栀退回屏风后，暗暗松了口气。然而，她这口气还未完全吐出，一个尖细的声音再次响起，带着毫不掩饰的刁难！
“太后娘娘谬赞了。”说话的依旧是那位绛紫色宫装的妃嫔，她嘴角噙着一丝冷笑，目光锐利地扫向屏风方向，“苏姑娘手艺自是精巧。只是……臣妾听闻，民间制作元宵，多用猪油增香。却不知苏姑娘这元宵，用了何种油脂？竟能生出如此奇妙的香气和滋味？莫非……有什么独家秘方，不便示人？”
此话一出，刚刚缓和的气氛瞬间再次凝固！所有人的目光再次聚焦！这问题极其刁钻恶毒！直接质疑点心的用料，暗指可能使用了不合规制或来路不明的东西！尤其是在宫廷宴席上，这简直是致命的指控！
苏晚栀的脸色“唰”地一下变得惨白！全身的血液仿佛都冻结了！猪油？她根本没加猪油！那香气和滋味来自空间优化和宁神花！这……这让她如何解释？！说出空间？那是死路！胡乱编造？立刻会被拆穿！
巨大的恐慌瞬间攫住了她！她张着嘴，却发不出任何声音，大脑一片空白！她能感觉到太后那骤然变得锐利起来的目光，如同冰锥般刺穿屏风，钉在她身上！
“哦？苏氏，”太后的声音依旧平和，却带上了不容置疑的威压，“哀家也好奇，你这元宵，用的是什么油？”
完了！苏晚栀浑身冰凉，绝望地闭上了眼睛。她仿佛已经看到了自己身败名裂、锒铛入狱的下场！
就在这千钧一发之际！
“回太后。”
一个低沉、冰冷、却带着斩钉截铁般穿透力的声音，如同惊雷般，骤然在殿门口炸响！瞬间压过了所有的窃窃私语和淫乐声！
所有人的目光，骇然转向殿门！
只见厉战那高大挺拔的玄色身影，不知何时，竟如同磐石般矗立在重华殿那扇巨大的殿门之外！他依旧穿着侍卫统领的礼服，腰佩长刀，面容冷峻如冰雕，周身散发着凛然不可犯的肃杀之气！他的目光锐利如鹰隼，直接穿透人群，精准地落在了那位发难的妃嫔身上！那眼神中的寒意，让那妃嫔瞬间脸色煞白，下意识地缩了缩脖子！
他怎么又来了？！而且……这次竟然是直接介入到了宴席质问之中？！
太后的凤目微微眯起，眼底闪过一丝极快的厉色，但脸上却依旧维持着平静：“厉统领？何事？”
厉战抱拳行礼，声音冰冷无波，却字字清晰，传入每个人耳中：“回太后，臣巡查宫禁，途经重华殿，闻殿内提及元宵用油之事。恰巧，臣日前奉命核查京中油料供应，偶得一讯。”他微微停顿，目光再次扫过那妃嫔，带着一种无形的压迫，“城南‘李记油坊’近日新出一批精炼百花籽油，气味清雅，颇合点心之用。苏姑娘所用，或与此类似。臣以为，此等小事，无需在宫宴之上深究，以免扰了娘娘与诸位贵人的雅兴。”
