山洞外的阳光刺眼，寒风卷着雪沫扑面而来。苏晚栀被一名汉子半扶半拉着，踉跄地跟在抬着厉战的担架后，大脑一片空白，只有心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。她不敢回头去看那血腥的山洞，也不敢多想这些突然出现的、身手矫健的神秘人是何来路。她所有的注意力，都死死地盯在担架上那个双目紧闭、面色死灰的身影上。
他还活着……他还活着！这个认知如同唯一的浮木，支撑着她几乎崩溃的神经。
那为首的中年男子行事极其谨慎利落。他指挥手下迅速清理了山洞外的痕迹，又派两人断后警戒，然后带着众人一头扎进了枯木林深处。他们在积雪覆盖、崎岖难行的山路上疾行，速度极快，显然对地形极为熟悉。苏晚栀拼尽全力才能勉强跟上，冰冷的空气吸入肺中如同刀割，双腿早已麻木，但她死死咬着牙，目光始终没有离开前方的担架。
约莫疾行了大半个时辰，眼前出现了一处极其隐蔽的、被藤蔓和积雪掩盖了大半的山体裂缝。中年男子拨开藤蔓，率先钻了进去，其他人鱼贯而入。裂缝内狭窄幽深，仅容一人侧身通过，走了约十几丈，眼前豁然开朗，竟是一个不大的天然石洞！
石洞内干燥避风，角落堆着一些干柴和皮囊，显然是一处预先准备好的藏身之所。中年男子示意将厉战轻轻放在铺着干草的地上，立刻有人点燃了篝火，橘黄色的火光驱散了洞内的阴冷，也照亮了厉战那张毫无血色的脸。
“水！干净布！”中年男子沉声吩咐，自己则蹲下身，快速检查厉战的伤势。当他解开那被血浸透的布条，看到乌黑肿胀、脓血盈盈的伤口时，眉头紧紧锁起，脸色凝重。
“伤得太重，失血过多，伤口溃烂……很麻烦。”他低声对身旁一个看起来像是懂些医术的汉子说道。
那汉子查看后，也是摇头：“需要清创剜腐，还得有上好的金疮药和消炎生肌的药材，否则……怕是熬不过去。”
苏晚栀的心瞬间沉到了谷底！眼泪再次涌了上来。她扑到厉战身边，抓住他冰冷的手，声音颤抖：“不会的！他不会有事的！我……我有药！”
她慌忙从怀中掏出那个已经被压得有些变形的布包，打开，露出里面混合好的、散发着清冽药香的深绿色药泥。“这个……这个或许有用！之前敷上，血就止住了！”
中年男子和那懂医的汉子疑惑地看向她手中的药泥，那独特的色泽和气息让他们眼中闪过一丝惊异。
“姑娘，这是何药？”中年男子问道，目光锐利地审视着苏晚栀。
苏晚栀心中一紧，知道自己这来历不明的药泥引人怀疑，但此刻也顾不得许多，只能硬着头皮道：“是……是祖上传下的伤药方子，对外伤有奇效！求你们……让他试试！”
中年男子沉默地看了她几秒，又看了看气息奄奄的厉战，最终点了点头：“死马当活马医吧。老七，你来清创，小心点。”
那叫老七的汉子应了一声，拿出随身携带的小刀在火上烤了烤，又用烧酒消毒，开始小心翼翼地清理厉战伤口周围的腐肉和脓血。每剜一下，昏迷中的厉战身体都会剧烈地抽搐一下，发出压抑的痛哼，额头上冷汗淋漓。
苏晚栀死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，心痛得无法呼吸。她别过脸，不忍再看。
清创完毕，伤口看起来更加狰狞可怖，深可见骨。老七看向苏晚栀。苏晚栀连忙将药泥递过去。老七犹豫了一下，还是将那药泥厚厚地敷在了伤口上。
药泥触体，厉战的抽搐似乎缓和了一丝，紧蹙的眉头也微微舒展了一些。
“咦？”老七轻咦一声，眼中露出惊讶之色，“这药……似乎真有镇痛之效？”
中年男子也凑近观察，眸中精光闪烁。
敷好药，重新用干净的布条包扎妥当。老七又给厉战灌了几口清水。做完这一切，众人才稍稍松了口气，围着篝火坐下，气氛凝重。
中年男子的目光再次落在苏晚栀身上，带着探究：“姑娘，你是何人？为何与厉统领在一起？那些杀手为何要追杀你们？”
一连串的问题砸来，苏晚栀心脏狂跳。她知道，必须给出合理的解释，否则难以取信于人。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，半真半假地答道：“民女苏晚栀，是京城槐树胡同的住户，与厉统领是邻居。昨夜……昨夜有一伙歹人闯入胡同，欲行不轨，厉统领为保护邻里出手，才受了重伤。我……我见他伤势太重，不能不管，就……就跟着他逃了出来。没想到那些歹人穷追不舍……”
她将事情模糊成邻里遭遇歹人，隐去了宫中的纠葛和太后的因素，这是目前最能保护自己也相对合理的说法。
中年男子静静地听着，目光如炬，似乎在判断她话语的真伪。半晌，他才缓缓开口，声音低沉：“厉战……会为了护着邻居，把自己弄成这样？”他的语气带着一丝不易察觉的质疑和……深意？
