贪狼部溃败的胜利喜悦，如同短暂穿透乌云的阳光，很快便被更沉重的现实阴霾所覆盖。灰鹰部虽然守住了鹰嘴崖，击退了强敌，但自身也付出了惨痛的代价。战士折损近半，营地被焚毁大半，牲畜损失惨重，剩下的族人士气低落，伤病满营。凛冬已至，缺衣少食，未来的生存岌岌可危。
厉战的腿伤因这次强行探营和作战，情况反复，虽然苏晚栀竭力照料，空间草药的效用也近乎神奇，但伤筋动骨加之剧毒侵蚀，绝非短期能够痊愈。他多数时间仍需靠木杖支撑，脸色依旧苍白，只是那双眸子里的冰冷却被一种更深沉的思虑所取代。
老族长仿佛一夜之间又苍老了许多，他召集部落头目，也包括厉战和那位神秘的白袍青年，在残破的主帐（已重新搭起）内商议后续。
“鹰嘴崖非久留之地，寒冬漫长，食物和草药都支撑不了多久。”老族长声音沙哑，布满皱纹的脸上愁云密布，“我们必须尽快决定，是冒险返回被焚的旧地重建，还是……迁徙到更遥远的冬季牧场。”返回旧地，可能面临贪狼部残兵或其他趁火打劫的部落袭击；迁徙远方，则意味着在严冬中进行一场生死未卜的长途跋涉，对老弱妇孺更是巨大考验。
帐内一片沉默，气氛压抑。无论哪种选择，都前途未卜。
就在这时，一直沉默的白袍青年忽然开口，声音清冷如玉，却带着一种奇异的说服力：“或许，还有第三条路。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
白袍青年缓缓起身，走到帐中简陋的羊皮地图前，伸出一根修长的手指，点向了地图上一个位于灰鹰部西北方向、被重重山峦符号标记的区域。
“去这里，‘白狼谷’。”他抬起头，琥珀色的眸子扫过众人，最后落在厉战脸上，“那里是我的领地。地势险要，易守难攻，有温泉地热，可避严寒，谷内物产也足以支撑一个部落度过寒冬。”
白狼谷？白狼？众人恍然，原来这白袍青年，就是传说中那个神秘莫测、独踞一方的“白狼”！
老族长眼中爆发出惊喜的光芒，但随即又黯淡下去，迟疑道：“白狼大人的盛情，我等感激不尽！只是……白狼谷向来不接纳外族，我等贸然前往，只怕……”
“规矩是人定的。”白狼（我们姑且如此称呼他）淡淡打断，目光却依旧看着厉战，“我邀请的，并非整个灰鹰部，而是……厉先生，和这位苏姑娘。”他顿了顿，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，“当然，灰鹰部若愿依附，我白狼谷，亦可提供庇护，但需遵守我的规矩。”
此言一出，帐内顿时哗然！所有人的目光都复杂地看向厉战和苏晚栀。白狼的目标，显然是他们两人！灰鹰部，更像是顺带的“添头”！
厉战的眸光骤然变得锐利如冰刃，直直射向白狼，声音冷彻骨髓：“阁下究竟意欲何为？”
白狼面对他逼人的目光，丝毫不惧，反而轻笑一声：“厉先生何必如此戒备？我若有所图，之前便不会出手相助。我只是觉得，厉先生乃人中龙凤，困于这草原部落之争，未免可惜。白狼谷能为你提供养伤之所，更广阔的天地，或许……还有你感兴趣的东西。”他的话语意味深长，仿佛藏着无数未尽之言。
“至于苏姑娘……”白狼的目光转向一旁紧张不安的苏晚栀，琥珀色的眸中闪过一丝奇异的光彩，“她的‘天赋’，留在灰鹰部，才是真正的埋没。”
苏晚栀的心猛地一紧！他果然一直在窥探她的秘密！
厉战死死盯着白狼，试图从他脸上找出任何一丝虚伪或阴谋的痕迹，但对方那俊美妖异的脸上，只有一片令人捉摸不透的平静。帐内陷入了一种诡异的僵持。
最终，厉战缓缓开口，声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断：“厉某的去留，不劳阁下费心。灰鹰部于我有收留之恩，危难之际，厉某不会独自离去。”
他拒绝了！为了道义，他选择了留下，与灰鹰部共渡难关！
老族长等人闻言，面露感激与复杂之色。
白狼似乎并不意外，只是微微挑了挑眉，语气依旧平淡：“人各有志，强求无益。既如此，我便不久留了。”他站起身，整理了一下袍袖，目光最后掠过苏晚栀，带着一丝若有若无的遗憾，随即转身，飘然离去，白色的身影很快消失在帐外风雪中，如同他来时一样神秘。
白狼的离去，让帐内的抉择变得简单，却也更加艰难。只剩下两个选项：冒险回旧地，或寒冬迁徙。
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