凌从南自午后起，即在整理近年来为寻找刘虞而积攒下的诸多线索。
宛如一团团新旧交织的蛛网般繁琐庞杂的线索，摆满了整个几案，凌从南看到最后，心中只剩一个念头：思退能在去年将终于出现在人前的他及时寻到救下，并非偶然。
在寻人一事之上，思退不遗余力，借由眼前这些大多无用的线索可以窥见，思退这些年来必然经历过无数次灰心，却依旧不放弃在茫茫沧海中寻找他和虞儿这两粒遗粟。
陷入失神的凌从南未曾注意到刘岐是何时进来的。
直到刘岐的声音响起：“从南，不必再找了。”
凌从南抬起头，反应了一瞬，不安地站起身：“……为何不找了？”
刘岐逆着烛光走来，凌从南看不清他表情，只隐约见其身形状态颇为疲颓，不禁联想到最坏可能。
“已找到了。”刘岐道。
凌从南忙问：“人如何？”
刘岐已走过烛台，带着笑的眼睛出现：“甚为鲜活的一尾鱼。”
凌从南大喜过望，这才放下紧绷，快步绕过案几，一面又追问：“现下人在何处？”
刘岐：“放心，在这世上最安全的地方。”
鱼游仙池中，受山君庇护饲养，自在肆意生长。
凌从南又再三确认，拉着刘岐坐下说话，最终确定虞儿确实是平安的，不禁含泪笑问：“果真与兄嫂生得一模一样？”
“是为两模两样，毕竟各随一半。”刘岐含笑答过，道：“如今年岁尚幼，此样貌特征在外人看来尚不明显，唯极亲近者可分辨。待再大些，只凭这张脸，身份恐怕便要瞒不住了。”
凌从南点着头，欢喜庆幸到底远远大过对日后的担忧，一滴心结得解的泪不由落了下来。
大颗泪水被竹简带进火盆里，燎起一点滚沸轻烟。
兄弟二人围着铜盆盘坐，将那些寻人线索慢慢投入火盆中。子时未到，仍是重九，这些烧料是对故人最好的追思交代。
待将一切焚尽，眼眶里的泪也被烤干，凌从南略收整了心绪，才顾得上问：“思退，你是否还有其它忧虑心事？”
得来的回答有些没头没尾，反而是一句询问：“从南，倘若你对一个极重要的人有所欺瞒，要如何才能让她消气？”
凌从南怔了怔，却也是反问：“是否对那个人造成了妨碍？是存心欺瞒，还是不知如何开口？”
“不知如何开口是真。”刘岐望着盆中余烬，肩膀颓然落低：“而让她难过失望，便是天大妨碍了。”
让对方难过失望，便是天大妨碍……
凌从南也看向余烬，灰烟掩去神态，他苦笑道：“我亦不精此道，倒是无从下手相助……”
因在焚物，窗大开着，此刻窗外有人影躬身行过，人影很快前来叩门：“殿下，先生们相请。”
令人前来催请者乃庄元直。
汤嘉眼见六殿下精神面貌现分裂之态，忙去见元直兄，连道出大事了，殿下颓丧分裂而归，必然是坦白之下，遭到拒却遗弃。
庄元直眉心乱跳，他好不容易接受或侍二主的可能，然而还未及付诸行动，便要惨遭退货？
抛开个人尊严与胜负欲不说，凭汤嘉描述，庄元直只觉原生主公的精神状态更是岌岌可危，自己或面临一主也捞不到捂不住的可怕下场。
刘岐未曾料到庄大人催请竟为此事，少年原本不欲将心事宣扬，然而庄大人严阵以待，坚称此事关乎甚大，理应共谋生机。
汤嘉更是满眼忧切，与庄元直不同，他的私心远远大过谋事，更像真正长辈。
面对两道各有侧重的视线，刘岐只说了结果与现状：“今日我将她触怒，她待想出消气之法，才许我去见。”
此言出，庄元直立即道：“这断然不行！”
“殿下须知，一旦放任依从，此即为取死之道啊！”
庄元直神情肃正，看起来无比权威。
他家中男子历来有攀高枝的传统。
想他夫人，乃前朝贵族出身，有绝顶样貌，更有风流才气，少年时即惹来不知多少王侯公子倾慕。虽说前朝陨灭后夫人家中就此没落，但样貌才气不改绝世芳香，仍是高枝中的高枝，反观他在一众追逐者当中实在平平无奇到寒酸地步。
得以赢取夫人芳心，除了一张心机深重的嘴，更取决于他孜孜不倦的攻心之道。
除却天赋，一路也不乏摸索反思，因此积累下诸多宝贵经验以传后代。
此刻庄元直断定道：“倘若由其独自气闷思索，待此气消落，殿下大约也只有被抛之脑后的下场了！”
这危言耸听般的话，惊得刘岐险些魄荡魂飞。
汤嘉也如临大敌，忙替元直兄添茶：“此中门道讲究，还请兄细细道来，不吝赐教才好……”
密谋之处灯火偏幽暗，一盏烛灯随着说话声而摇摇晃晃。
太子宫中则灯火通明如白昼，内殿中，青铜连枝灯架上烛火错落。
青铜灯架旁，一名衣饰精致的年轻宫娥弯身正瞧着竹编箱笼里的狸猫，口中道：“如此狮奴，宫中也只有两只而已，偏偏灵枢侯竟瞧不上呢。”
宫娥名巧锁，在尚无太子妃的太子宫中有些地位。
这只异域进贡来的狸猫因足够罕见漂亮，被视作尊贵祥瑞，自送来太子宫中，便由巧锁照料，她渐将其视作自己所有，但太子承要将其当作生辰礼赠出，她亦不敢违逆，只是如今被退回，不免嘴快说了一句。
然而这一句话却招来一声低斥：“退下。”
巧锁本要将猫从笼中放出，猝然闻得这句呵斥，惊得手一缩，转头见跪坐案后的太子承面色微沉，忙躬身施礼应“诺”，退出内殿去。
殿外夜风微冷，巧锁勉强回神，暗忖自监国之后，许是事务繁重，太子性情本就渐有变化……那灵枢侯也真是，竟敢退回储君贺礼，如此不识抬举，惹来殿下不悦，害得她跟着平白受斥，实是无妄之灾。
“灵枢侯退还了全部贺礼，其母冯女君有言：生辰而已，不欲靡费，身为天机，若今岁开此收受各方贺礼之先例，往后年年依从，不免坏了长久风气。”
内殿里，内侍低声说着：“因此也请殿下不必多虑……”
刘承却低声问：“六皇子府送了什么？”
内侍：“奴未曾探听得到，应是并未赠礼。”
“怎会不曾赠礼……”刘承垂下眼，声音很低：“未探听到，想来也未曾被退还了。”
低低尾音尚未落下，忽有一声尖利猫叫与内侍惊呼响起。
被放出笼的狮猫忽将欲将它抱起的内侍抓伤，在内侍手背上留下一道血痕。
刘承走上前去查看，被方才答话的内侍拦住：“殿下勿近……”
“在尔等眼中，孤连一只狸奴也要畏惧吗。”刘承问。
内侍面色一变，道一声“奴绝无此意”，忙跪坐下去，不敢再阻。
受惊的狮猫炸毛弓腰，口中发出戒备的低叫，不时哈一口气。
