望海城，青州边境重镇，因其毗邻物产丰富的“无涯海”而历来繁华。但如今，城门口守卫森严，往来行人神色匆匆，面带忧惧，空气中弥漫着一股压抑的气氛。
戴擎苍一行人收敛修为，扮作路过的小型商队，缴纳灵石后进入城中。
街道两旁的店铺虽大多开着，但顾客寥寥，一些酒楼客栈更是门可罗雀。隐约能听到一些零碎的议论。
“听说了吗？靠近‘黑雾沼泽’那边的李家寨，前几天晚上也没了！全寨上下几百口，鸡犬不留啊！”“唉，这世道……联盟派来的仙师都折了好几位，咱们这望海城，也不知道能安稳几天。”“据说城主府已经向州府和各大仙门再次求援了……”
戴擎苍与周清、吴远两位执事对视一眼，神色凝重。情况比情报中显示的更为严峻，魔患已然蔓延至望海城附近，人心惶惶。
他们寻了一间较大的客栈住下，戴擎苍立刻分派任务：“周执事，你带两名弟子，去城主府拜访，以天枢剑宗名义正式接洽，了解官方掌握的情报。吴执事，你带两人去本地修真坊市，打听消息，尤其是关于黑雾沼泽的。赵师兄，你带其余人分散在城中茶楼酒肆，留意民间流言。切记，不要暴露真实修为和目的。”
“是！”众人领命，各自行动。
戴擎苍则与李姗珊远程传讯，将初步情况告知，并请她利用宗门情报网络，核查青州近期的所有异常事件，寻找规律。
傍晚，众人陆续返回客栈房间汇总信息。
周清率先回报：“城主府态度恭敬，但所知有限。他们确认了李家寨的惨案，现场确有阴魂殿活动痕迹。另外，他们提到一个可疑之处，近半年来，望海城以及周边区域，失踪的孤寡乞丐、流浪儿数量远超以往，起初并未引起重视，现在想来，或许也与魔道有关。”
吴远接着道：“坊市中也弥漫着恐慌情绪。有几个常年进入黑雾沼泽采集灵草的散修提到，近几个月沼泽深处的魔气明显加重，偶尔能听到诡异的嘶吼和看到模糊的黑影，他们都不敢深入了。另外，我打听到一个消息，约莫三个月前，曾有一支来自中州的商队，在望海城短暂停留后进入了黑雾沼泽，至今未归，商队首领姓墨，据说背景不凡。”
赵师兄补充了民间听到的一些零碎信息，大多与魔物害人、人心惶惶相关。
戴擎苍手指轻轻敲击桌面，整合着信息：“失踪人口，黑雾沼泽异动，神秘商队……阴魂殿在黑雾沼泽的可能性极大。他们抓捕凡人甚至低阶修士，很可能是在进行某种持续的血祭！”
“那我们是否立刻前往黑雾沼泽？”周清问道。
戴擎苍沉吟片刻，摇了摇头：“不急。敌暗我明，沼泽环境复杂，贸然进入恐遭埋伏。那支失踪的中州墨家商队，或许是个突破口。能跨越州府行商，必然有些底蕴，他们失踪，中州那边不可能毫无动静。吴执事，你立刻通过宗门渠道，核实中州墨家信息，看看是否有其他线索。其他人，今夜好生休息，明日我们再去几个事发地点亲自查探。”
“是！”
夜深人静，戴擎苍独自在房中打坐，神识却如同无形的水波，悄然覆盖了小半个望海城。他“看”到城中巡逻队紧张的神情，听到百姓家中压抑的哭泣，也感应到几股隐藏在城中、气息晦涩的修士波动，其中一股，带着淡淡的阴冷死气，与阴魂殿功法同源，但极其微弱，隐藏得很好。
“果然有眼线。”戴擎苍心中冷笑，并未打草惊蛇。
第二天清晨，戴擎苍正准备带人前往最近一处被屠戮的村庄查探，客栈外却传来一阵喧哗。
只见一名衣着华贵、面容姣好但此刻却梨花带雨的女子，在几名气息不弱的护卫簇拥下，径直闯入客栈，声音带着哭腔与急切：“请问，哪位是天枢剑宗的主事真人？小女子墨灵韵，乃中州墨家之女，恳请真人救我兄长！”
正是昨日吴远打听到的那支失踪商队首领的妹妹！她竟找上门来了？
戴擎苍与周、吴二人对视一眼，走了出去。
“我便是天枢剑宗戴擎苍，姑娘何事？”戴擎苍目光平静地看着她。
墨灵韵见到戴擎苍如此年轻，微微一愣，但感受到那股深不可测的气息，立刻盈盈拜下，泣声道：“戴真人！我兄长墨凌峰，三月前带领商队进入黑雾沼泽寻找一种名为‘幽冥草’的灵药，至今音讯全无！我墨家多次派人探查，皆无功而返，甚至折损了不少人手！昨日听闻天枢剑宗有高人来此剿魔，小女子冒昧前来，恳请真人念在同道之谊，救我兄长！我墨家必有重谢！”
戴擎苍心中一动，幽冥草？此物通常生长在极阴之地，蕴含精纯幽冥之气，对修炼魔功、炼制某些邪门丹药大有裨益。阴魂殿盘踞黑雾沼泽，莫非也与这幽冥草有关？
他不动声色地问道：“墨姑娘可知，那幽冥草具体在沼泽何处？令兄可曾留下什么线索？”
墨灵韵连忙取出一块残破的兽皮地图：“这是兄长出发前复制的地图，标记了疑似生长幽冥草的区域。他还留下一枚家族特制的‘子母同心玉’，母玉在我手中，虽无法通讯，但能模糊感应到子玉大致方位，如今指向就在黑雾沼泽深处！”
戴擎苍接过地图，扫了一眼，标记的区域位于沼泽核心，正是魔气最盛之地。他沉吟道：“剿灭魔道，本是我等职责。既然令兄可能陷于魔窟，我等自当尽力营救。但沼泽凶险，魔道狡诈，需从长计议。墨姑娘且先回去，待我等准备妥当，再行通知。”
墨灵韵虽心急如焚，但也知此事急不得，再三拜谢后，留下联系方式，方才离去。看着墨灵韵离去的背影，周清低声道：“戴师弟，此女出现得是否太过巧合？”
戴擎苍目光深邃：“巧合与否，一试便知。但这地图和同心玉，或许是真。准备一下，我们明日便依此地图，进入黑雾沼泽！是陷阱，便踏破它！是线索，便顺藤摸瓜！”
